Deinosuchus – jättelik utdöd alligator från övre kritan (upp till 12 m)
Deinosuchus – jättelik utdöd alligator från övre kritan (80–73 miljoner år sedan). Upp till 12 m lång med kraftiga krossande tänder. Fynd, livsmiljö och jakt på dinosaurier.
Deinosuchus är en utdöd släkting till alligatorn som levde för 80–73 miljoner år sedan, under den övre kritperioden. Den beskrivs ofta som en jättelik, alligatorliknande krokodildjur som fungerade som ett av de största kända vattenlevande rovdjuren under sin tid.
De första lämningarna upptäcktes i North Carolina på 1850‑talet, men det var inte förrän 1909 som släktet fick sitt namn och beskrevs. Fynden var fragmentariska, vilket gjorde att tidiga rekonstruktioner blev osäkra och delvis felaktiga.
Ytterligare fragment upptäcktes på 1940‑talet och användes senare till en inflytelserik, men felaktig, rekonstruktion av kraniet på American Museum of Natural History. Kunskapen om Deinosuchus är fortfarande ofullständig, men bättre kraniematerial har hittats på senare år, vilket gett en klarare bild av djurets anatomi och beteende.
Utseende och storlek
Deinosuchus var mycket större än någon modern krokodil eller alligator: den var upp till 12 meter lång och vägde upp till 8,5 metriska ton (9,4 korta ton). Dess övergripande utseende var dock ganska likt dess moderna släktingar med långsträckt kropp, kraftig svans och kraftiga extremiteter.
Den hade stora, robusta tänder som var anpassade för att krossa — särskilt lämpade för att knäcka ben och sköldpaddsskal — och ryggen var täckt av tjocka, runda benplattor (osteoderm) som fungerade som rustning och bidrog till dess massiva, tungt byggda kropp. Skallen var massiv och byggd för att ge ett mycket kraftigt bett.
Levnadssätt och diet
Studier av tändernas form, käkarnas konstruktion och fyndplatsernas miljöer tyder på att Deinosuchus var ett toppredator och ambushjägare i kustområden och flodmynningar. Den kan ha legat dold i vattnet och överrumplat byten som kom för att dricka eller korsa stranden.
Deinosuchus kunde troligen döda och äta stora dinosaurier som kom ner till vattnet, men åt också andra byten såsom havssköldpaddor, fiskar och mindre vatten‑ och landlevande djur. Det kraftiga bettet och de krossande tänderna gör att den ofta tolkas som specialiserad på att krossa hårda föremål, till exempel sköldpaddeskal och ben.
Fossilfynd och utbredning
Deinosuchus-fossil har hittats i tio amerikanska delstater och i norra Mexiko. Den levde på båda sidor av den västra inre sjövägen och var ett överlägset rovdjur i bakhåll i kustområdena i östra Nordamerika. Fynd från olika områden visar att djuret kunde anpassa sig till olika kustnära och flodnära miljöer, från bräckt vatten till flodsystem och estuarier.
Deinosuchus uppnådde sin största storlek i sin västra livsmiljö, men de östliga populationerna var mycket rikligare. Det råder fortfarande delade meningar om huruvida dessa två populationer utgör separata arter. Skillnader i storlek, skallform och lokalisering gör det svårt att avgöra om variationen beror på artskillnad, regional variation eller annan biologisk variation.
Tillväxt, ålder och livscykel
En studie visar att Deinosuchus kan ha levt i upp till 50 år och vuxit i samma takt som moderna krokodiler, men under mycket längre tid. Åldersbedömningar har gjorts med hjälp av tillväxtlager i osteoderm och ben, liknande metoder som används på nutida krokodiler.
Sannolikt hade Deinosuchus liknande reproduktionsstrategier som dagens krokodiler: äggläggning på land, koloniala eller utspridda bon och viss grad av föräldravård. Direkta bevis på beteende är dock svåra att få från fossila fynd.
Forskning och kvarstående frågor
- Systematik: Hur Deinosuchus ska placeras i krokodilernas stamträd och hur många arter som verkligen finns kvarstår som aktiva forskningsfrågor.
- Ekologi: Exakta byten, jakttekniker och hur stor inverkan Deinosuchus hade på sina samtida ekosystem undersöks fortfarande genom nya fynd och isotopanalyser.
- Storleksvariation: Varför västliga individer blev större medan östliga var vanligare är en fråga kopplad till miljö, bytesutbud och konkurrens.
Sammantaget var Deinosuchus ett imponerande exempel på en specialiserad, stor krokodiliform som dominerade kustnära ekosystem i Nordamerika under en del av den sena kritan. Fortsatta fossila fynd och modern teknik kommer troligen att ge ännu tydligare bilder av dess biologi och livsmiljö framöver.
Den här rekonstruktionen av kraniet har varit utställd på American Museum of Natural History i nästan ett halvt sekel och är förmodligen det mest kända av alla Deinosuchus-fossilerna. De mörkare skuggade delarna är faktiska fossila ben, medan de ljusa delarna är gips.
Frågor och svar
F: Vad är Deinosuchus?
S: Deinosuchus är en utdöd släkting till alligatorn som levde för 80 till 73 miljoner år sedan, under den övre kritaperioden.
F: När upptäcktes den för första gången?
S: De första kvarlevorna upptäcktes i North Carolina på 1850-talet.
F: Hur stor var Deinosuchus?
S: Deinosuchus var mycket större än någon modern krokodil eller alligator. Den var upp till 12 meter lång och vägde upp till 8,5 metriska ton (9,4 korta ton).
F: Var har fossiler hittats?
S: Fossil av Deinosuchus har hittats i tio amerikanska delstater samt i norra Mexiko. Den levde på båda sidor av den västra inre sjövägen.
F: Var den vanligare på den ena sidan av havsvägen än på den andra?
S: Ja, Deinosuchus nådde sin största storlek i sin västra livsmiljö, men de östra populationerna var mycket rikligare.
F: Vad livnärde den sig på? S: Man tror att Deinosuchus kan ha livnärt sig på havssköldpaddor, fisk och andra vatten- och landlevande byten, inklusive stora dinosaurier.
F: Hur länge levde de? S: En studie visar att Deinosuchus kan ha levt i upp till 50 år och vuxit i samma takt som moderna krokodiler, men under mycket längre tid.
Sök