Demokratiska republiken Kongo (franska: République démocratique du Congo) vanligen kallad DR Kongo, Kongo‑Kinshasa eller DRC, är ett land i Centralafrika. Landet hette Zaïre mellan 1971 och 1997. Med en yta på cirka 2,34 miljoner km² är det det näst största landet i Afrika och ett av världens största länder till ytan. Befolkningen uppgår till över 100 miljoner människor (senaste uppskattningar), vilket gör det till ett av de folkrikaste länderna i Afrika och till det folkrikaste fransktalande landet i världen.
Geografi
Demokratiska republiken Kongo gränsar i norr till Centralafrikanska republiken och Sydsudan, i öster till Uganda, Rwanda och Burundi, i söder till Zambia och Angola, i väster till Republiken Kongo, den angolanska exklaven Cabinda och Atlanten. Landet skiljs från Tanzania av Tanganyikasjön i öster. DR Kongo har en kort kuststräcka vid Muanda och mynningen av Kongofloden, som rinner ut i Guineabukten. Terrängen varierar från vidsträckta regnskogar i väst och centrala områden (del av Kongobäckenet) till bergigt landskap i öster vid den stora Rift Valley.
Historia (kort)
Området som idag utgör DR Kongo hade en lång förkolonial historia med många folk och riken. I slutet av 1800‑talet blev området en belgisk koloni under kung Leopold II och senare Belgien fram till självständigheten 1960. Efter en period av politisk oro följde decennier präglade av diktatoriskt styre under Mobutu Sese Seko (då landet hette Zaïre) och därefter konflikter under 1990‑talet och 2000‑talet. Östra delen av landet har varit särskilt drabbat av väpnade konflikter och regional oro sedan 1990‑talet.
Befolkning och språk
DR Kongo är mycket mångkulturellt och hem för hundratals etniska grupper. Det officiella språket är franska, men flera afrikanska lingua franca används i stor utsträckning, framför allt lingala, swahili (kikongo och tshiluba är också viktiga regionala språk). Städer som huvudstaden Kinshasa är stora kulturella centra med intensiv musik‑ och konstscen.
Ekonomi
Landets ekonomi bygger till stor del på naturresurser. DR Kongo har mycket stora fyndigheter av mineraler, bland annat kobolt, koppar, guld, diamanter och koltan (en källa till tantal). Gruvnäringen är en viktig exportsektor, men ekonomin påverkas av svag infrastruktur, korruption, politisk instabilitet och konflikter. Jordbruket sysselsätter en majoritet av befolkningen men är ofta lågproduktivt på grund av bristande investeringar.
Miljö och biologisk mångfald
DR Kongo ligger till största delen i Kongobäckenet och hyser stora arealer tropisk regnskog — världens näst största regnskog efter Amazonas. Skogarna är viktiga för global klimatreglering och rika på biologisk mångfald. Nationella parker som Virunga är hem för hotade arter, bland annat bergsgorillor. Avskogning, olaglig timmeravverkning och gruvdrift hotar ändå ekosystemen.
Politik och samhälle
Landet är formellt en republik med president som statschef. Demokratiska institutioner har historiskt varit svaga, och val och maktskiften har ofta präglats av spänningar. Den mänskliga utvecklingen är låg i många regioner; tillgången till sjukvård, utbildning och andra grundläggande tjänster varierar kraftigt.
Utmaningar och internationellt bistånd
DR Kongo står inför stora utmaningar: ihållande våld i östra provinserna, humanitära kriser med internflyktingar, svag infrastruktur och svårigheter att styra och förvalta naturtillgångar hållbart. Många internationella organisationer och grannstater är engagerade i freds‑ och utvecklingsinsatser för att stödja stabilitet, återuppbyggnad och ekonomisk utveckling.
Sammanfattning: Demokratiska republiken Kongo är ett geografiskt stort och naturresursrikt land i Centralafrika med en mångfacetterad befolkning och stor ekologisk betydelse. Samtidigt präglas landet av historieskuld, politiska utmaningar och komplexa säkerhetsproblem som påverkar utvecklingen och befolkningens välfärd.
