Ett beroende territorium är ett territorium som inte är helt självständigt eller suveränt. Det tillhör en suverän stat och är i viss mån beroende av den staten. Det finns olika grader och former av ett sådant beroende. De skiljer sig vanligen från subnationella enheter genom att de inte anses vara en del av staten. En subnationell enhet representerar vanligtvis en del av det egentliga landet, medan ett beroende territorium är ett juridiskt separat territorium som åtnjuter en större grad av autonomi.

Grönland är till exempel ett beroende territorium av Danmark och Sankt Helena är ett beroende territorium av Storbritannien.

De flesta av dessa beroende territorier var ursprungligen kolonier, som ofta inte hade någon självständighet.

Typer av beroende territorier

  • Övervägande autonoma territorier – territorier med egen lagstiftning och inre styre men där utländs- och försvarspolitik ofta sköts av suveränstaten (exempel: Grönland och Färöarna inom Danmark).
  • Överstatsliga områden och utomeuropeiska territorier – som brittiska, franska eller nederländska utomeuropeiska områden med varierande grader av självstyre (t.ex. brittiska utomeuropeiska territorier som Bermuda eller franska övärldenheter).
  • Unincorporated territories – territorier som formellt tillhör en stat men där tillämpningen av statens konstitution är begränsad (flera amerikanska territorier såsom Puerto Rico, Guam och Amerikanska Samoa).
  • Kronberoenden – särskild kategori där territoriet formellt står under monarkins krona men inte är en del av metropolen (exempel: Jersey, Guernsey, Isle of Man).
  • Särskilda arrangemang – exempelvis särskilda administrativa regioner (Hongkong, Macau) eller unika, ”sui generis” statusområden (som vissa franska specialstatusområden eller Nya Kaledonien).

Juridisk status och internationell rätt

I internationell rätt betraktas beroende territorier i regel inte som självständiga stater. FN förde tidigare en lista över non-self-governing territories som ansågs vara kvarlevor av kolonialism och därmed föremål för avkolonisering. Ett beroende territoriums exakta rättsliga ställning bestäms av avtal, inhemsk lagstiftning och historiska överenskommelser mellan det lokala styret och suveränstaten.

Styre, medborgarskap och representation

  • Internt styre: Många beroende territorier har egna parlament, regeringar och rättsväsenden för inrikes frågor.
  • Utrikes- och säkerhetspolitik: Dessa områden sköts ofta av suveränstaten, som även ansvarar för försvar och internationella relationer.
  • Medborgarskap och rättigheter: Rättigheter och medborgarskapsstatus varierar kraftigt. Exempelvis är invånare på Puerto Rico amerikanska medborgare, medan invånare i vissa andra territorier har särskilda nationella statusar (t.ex. amerikanska nationalitet utan fullt medborgarskap i Amerikanska Samoa).
  • Representation: Representation i moderlandets parlament kan vara begränsad eller obefintlig; vissa territorier har observatörer eller icke-röstberättigade företrädare i metropolens lagstiftande församlingar.

Ekonomiska aspekter och beroenden

Ekonomiskt kan beroende territorier vara mycket beroende av överföringar, bistånd eller handelsstöd från suveränstaten. Vanliga inkomstkällor är turism, fiske, skattelättnader (finansiella tjänster), och naturresurser. Samtidigt kan olikheter i lagstiftning och skattesystem göra vissa territorier attraktiva för företag och finansiella tjänster.

Vägar mot självständighet eller förändrad status

Det finns flera sätt för ett beroende territorium att förändra sin status:

  • Folkomröstningar om självstyre eller självständighet (flera exempel finns, t.ex. folkomröstningar i Nya Kaledonien och återkommande omröstningar i Puerto Rico).
  • Gradvis överlämning av befogenheter genom självstyrelsegivande lagar (t.ex. Grönlands hemstyre och senare utökade självstyrelselagar).
  • Förhandlingar som leder till konstitutionella arrangemang inom en rikare politisk ram (såsom konstitutionella reformer eller avtal med moderlandet).

Exempel

  • Grönland – omfattande självstyre inom ramarna för Danmark, med Danmark ansvarigt för utrikes- och försvarspolitik.
  • Sankt Helena – ett brittiskt beroende territorium under Storbritannien.
  • USA:s territorier (t.ex. Puerto Rico, Guam, Amerikanska Samoa) har varierande grader av inre styre och olika medborgarskapsstatus.
  • Brittiska utomeuropeiska territorier (Bermuda, Caymanöarna, Falklandsöarna m.fl.) är självstyrande i många inre frågor men underlättas av Storbritannien i utrikes- och försvarsfrågor.
  • Franska utomeuropeiska kollektiv och territorier har olika rättsliga statusar och band till Frankrike.

Sammanfattning

Ett beroende territorium är ett territorium som saknar full suveränitet men som ofta har en betydande inre självstyrelse. Former och grader av beroende varierar starkt: från nära integrerade regioner till nästan självständiga jurisdiktioner med endast vissa yttre ansvar kvar hos suveränstaten. Internationalt och inhemskt lagrum samt historiska överenskommelser avgör hur makt, medborgarskap och ekonomi organiseras, och många territorier har genom folkomröstningar eller förhandlingar förändrat sin status över tid.