Almaty (kazakiska: Алматы; tidigare känd som Alma-Ata (Алма-Ата), även Verniy, (Верный)) är den största staden i Kazakstan. Den hade en befolkning på över 1 700 000 personer (2015) och hela storstadsområdet rymmer betydligt fler — senare uppskattningar placerar tätorts- och förortsbefolkningen nära två miljoner. Cirka åtta procent av landets befolkning bor i Almaty. Staden var Kazakstans huvudstad från 1927 till 1998. Även om den inte är huvudstad i dag är Almaty fortfarande Kazakstans största kommersiella centrum. Här finns många banker, börsverksamhet, multinationella företag, konsulat och ett rikt utbud av kulturella institutioner som operahus, teatrar och universitet.

Geografi och klimat

Staden ligger nära Kina i den södra delen av landet, vid foten av bergskedjan Zailiysky Alatau. Almaty är omgiven av berg, dalgångar och floder (bland annat floden Almatinka) vilket ger staden ett naturskönt läge och möjligheter till friluftsliv — vandring, skidåkning och mountainbike är populärt i de omkringliggande bergen. Klimatet är kontinentalt med varma somrar och kalla, snörika vintrar; höjd över havet och bergsbrisarna ger stora temperaturskillnader mellan årstiderna.

Historia och namn

Stadens position gjorde den till en viktig knutpunkt på den norra delen av sidenvägen, mellan Kina och Mellanöstern, vilket bidrog till handel och kulturellt utbyte. Namnet kommer från de turkiska språken och tolkas ofta som kopplat till ordet för "äpple" — Almaty ses som en av ursprungstrakterna för vilda äpplen (Malus sieversii), något som också speglas i stadens symbolik och kultur. Under sin historia har staden haft flera namn, bland annat Verniy under det ryska imperiet, och Alma-Ata under sovjettiden.

Ekonomi, kultur och utbildning

Almaty är landets ekonomiska motor och centrum för finans, handel, media och kultur. Staden är hem för flera stora universitet, bland annat Al-Farabi Kazakh National University, forskningsinstitut och viktiga kulturella scener som operan och flera museer. Internationella mässor, festivaler och konstutställningar anordnas regelbundet.

Transport

Almaty fungerar som ett viktigt transportnav med Almaty International Airport som en av landets största flygplatser, samt väg- och järnvägsförbindelser till andra delar av Kazakstan och grannländer. Inom staden finns ett tunnelbanesystem, ett omfattande buss- och spårvagnsnät samt moderna motorvägar som knyter samman centrum med förorter och bergsområden.

Jordbävningar och byggnadsskydd

Staden ligger i ett seismiskt aktivt område och har drabbats av flera betydande jordbävningar under de senaste 150 åren. Historiska skalv har lett till omfattande återuppbyggnad, och moderna byggnormer i Almaty är utformade för att minska risken vid framtida jordbävningar. Flytten av landets administrativa centrum från Almaty i slutet av 1990-talet motiverades delvis av politiska och geografiska skäl, bland annat behovet av en mer central placering för landets administration och strategiska överväganden.

Sevärdheter och fritid

Almaty har flera välkända landmärken och rekreationsområden. Bland de mest besökta finns Panfilovparken och Zenkovkatedralen, Medeu—en höghöjds-iskrink känd för skridsko- och hastighetsåkning—samt Shymbulak, ett närliggande skidsystem i bergen. Stadens parker, torg och kaféer bidrar till en livlig stadskultur med både internationell och lokal karaktär.

Sammanfattningsvis är Almaty en modern och mångsidig stad med stark ekonomi, rik kultur och ett strategiskt läge vid gränsen till Centralasiens bergslandskap. Trots att den inte längre är huvudstad förblir den landets viktigaste kommersiella och kulturella centrum.