Äpple | ätbar frukt av ett antal träd, känd för denna saftiga, gröna eller röda frukter

Botanisk information

Äpplet är ett litet, lövfällande träd som blir 3-12 meter högt. Äppelträdet har en bred krona med tjocka kvistar. Bladen är växelvis arrangerade enkla ovaler. De är 5 till 12 centimeter långa och 3-6 centimeter breda. Det har en vass ovansida med en mjuk undersida. Blommorna kommer ut på våren samtidigt som bladen börjar knoppa. Blommorna är vita. De har också en något rosa färg. De är fembladiga och 2,5 till 3,5 centimeter i diameter. Frukten mognar på hösten. Den är vanligtvis 5 till 9 centimeter i diameter. Det finns fem karpeller som är arrangerade i en stjärna i mitten av frukten. Varje karpell har ett till tre frön.

Vilda förfäder

Äppelträdens vilda förfader är Malus sieversii. De växer vilt i bergen i Centralasien i norra Kazakstan, Kirgizistan, Tadzjikistan och Xinjiang i Kina, och möjligen även Malus sylvestris. Till skillnad från domesticerade äpplen blir deras blad röda på hösten. De används nyligen för att utveckla Malus domestica för att odla i kallare klimat.

 
Vilda äpplen av Malus sieversii i Kazakstan  

Historia

Äppelträdet var troligen det tidigaste träd som odlades. Dess frukter har blivit bättre under tusentals år. Det sägs att Alexander den store upptäckte dvärgäpplen i Mindre Asien 300 f.Kr. Asien och Europa har använt vinteräpplen som ett viktigt livsmedel i tusentals år. Från och med att européerna anlände har Argentina och USA också använt äpplen som livsmedel. Äpplen fördes till Nordamerika på 1600-talet. Den första äppelodlingen på den nordamerikanska kontinenten sägs ha funnits i närheten av Boston 1625. På 1900-talet började kostsamma fruktindustrier, där äpplet var en mycket viktig art, att utvecklas.

 

Inom kulturen

Hedendom

I den nordiska mytologin ger gudinnan Iðunn i Prose Edda (skriven på 1200-talet av Snorri Sturluson) äpplen till gudarna som gör dem unga för alltid. Den engelske forskaren H. R. Ellis Davidson menar att äpplen var kopplade till religiösa sedvänjor i den germanska hedendomen. Det var därifrån, hävdar hon, som den nordiska hedendomen utvecklades. Hon påpekar att hinkar med äpplen upptäcktes på begravningsplatsen för skeppet Oseberg i Norge. Hon påpekar också att frukt och nötter (Iðunn har beskrivits som förvandlad till en nöt i Skáldskaparmál) har upptäckts i de tidiga gravarna för de germanska folken i England. De har också upptäckts någon annanstans på den europeiska kontinenten. Hon föreslår att detta kan ha haft en symbolisk betydelse. Nötter är fortfarande en symbol för fruktbarhet i sydvästra England.

 
Joseph Kleitsch: Äpplarnas madonna (1927)  


"Brita as Iduna" (1901) av Carl Larsson  

Matlagning

Ibland äts äpplen efter att de har kokats. Ofta äts äpplen okokta. Äpplen kan också göras till drycker. Äppeljuice och äppelcider är drycker som görs av äpplen.

Fruktens fruktkött är fast och smakar mellan surt och sött. Äpplen som används för matlagning är sura och måste kokas med socker, medan andra äpplen är söta och inte behöver kokas. Det finns några frön i kärnan, som kan avlägsnas med ett verktyg som tar bort kärnan, eller genom att försiktigt använda en kniv.

Äppelträdets vetenskapliga namn på latin är Malus. De flesta äpplen som odlas är av arten Malus domestica.

De flesta äpplen är goda att äta råa (inte kokta) och används också i många typer av bakverk, till exempel äppelpaj. Äpplen kokas tills de är mjuka för att göra äppelmos.

Äpplen används också för att tillverka äppeljuice och cider. Vanligtvis innehåller cider lite alkohol, ungefär lika mycket som öl. Regionerna Bretagne i Frankrike och Cornwall i England är kända för sin äppelcider.

 

Apple-varianter

Om man vill odla en viss äppelsort är det inte möjligt att göra det genom att plantera ett frö från den önskade sorten. Fröet kommer att ha DNA från det äpple som fröna kom från, men det kommer också att ha DNA från den äppelblomma som pollinerade fröna, vilket kan vara en annan variant av äpple. Detta innebär att det träd som skulle växa efter planteringen skulle vara en blandning av två, eller en hybrid. För att odla en viss typ av äpple klipps en liten kvist, eller "scion", av från det träd som odlar den önskade äppletypen, och läggs sedan på en särskilt odlad stubbe som kallas rotstock. Trädet som växer kommer att producera äpplen av den typ som önskas.

Det finns mer än 7 500 kända varianter av äpplen. Det finns olika varianter för tempererade och subtropiska klimat. En stor samling med över 2 100 äppelvarianter finns i National Fruit Collection i England. De flesta av dessa varianter odlas för att ätas färska (dessertäpplen). Vissa odlas dock bara för att användas för matlagning eller för att göra cider. Cideräpplen är vanligtvis för syrliga för att ätas direkt. De ger dock cider en rik smak som dessertäpplen inte kan ge.

De mest populära äppelsorterna är mjuka men krispiga. Färgstarkt skal, lätt att transportera, motståndskraft mot sjukdomar, Red Delicious-äppleform och populär smak är också nödvändiga. Moderna äpplen är vanligtvis sötare än äldre sorter. Detta beror på att den populära smaken av äpplen har förändrats. De flesta nordamerikaner och européer tycker om söta äpplen. Extremt söta äpplen med knappt någon syrlig smak är populära i Asien och Indien.

 

Världsproduktion

Äpplen odlas över hela världen. Kina producerar mer än hälften av alla kommersiellt odlade äpplen. År 2020/2021 producerade Kina 44 066 000 ton. Andra viktiga producenter var Europeiska unionen (EU) (11 719 000 ton), Förenta staterna (4 490 000 ton) och Turkiet (4 300 000 ton). Den totala världsproduktionen uppgick till 80 522 000 ton.

 

I Förenade kungariket

I Storbritannien finns det cirka 3 000 olika äppelsorter. Den vanligaste äppelsorten som odlas i England är "Bramley seedling", som är ett populärt matäpple.

Äppelodlingar är inte lika vanliga som i början av 1900-talet, då äpplen sällan kom från andra länder. Organisationer som Common Ground lär människor om vikten av sällsynta och lokala fruktsorter.

 

I Nordamerika

Många äpplen odlas i tempererade delar av USA och Kanada. "Washington State producerar för närvarande mer än hälften av landets inhemska äpplen och har varit den ledande äppelodlingsstaten sedan början av 1920-talet." New York och Michigan är de två nästa ledande staterna när det gäller äppelproduktion. "Den totala rapporterade arealen som ägnas åt odlingen i USA är 336 940 acres eller 526,47 kvadratmil."

 I många områden där äppelodling är viktig firas det stort:

• Annapolis Valley Apple Blossom Festival - hålls under fem dagar varje vår (maj-juni) i Nova Scotia.
• Shenandoah Apple Blossom Festival - hålls under sex dagar varje vår i Winchester, Virginia.
• Washington State Apple Blossom Festival - hålls två veckor varje vår (april-maj) i Wenatchee, Washington.

 

Sorter av äpplen

Det finns många olika äppelsorter, bland annat:

• Aport
• Cox's Orange Pippin
• Fuji (äpple)
• Gala
• Golden Delicious (ibland kallat Green Delicious Apple)
• Granny Smith
• Jonathan
• Jonagold
• McIntosh
• Rosa dam
• Red Delicious
• Winesap

 
Ett gyllene läckert äpple.  

Familj

Äpplen tillhör gruppen Maloideae. Detta är en underfamilj till familjen Rosaceae. De ingår i samma underfamilj som päron.