Jordfasen (även kallad terrafasen eller jordens fas) är den synliga formen av den solbelysta delen av Jorden när den betraktas från utanför jorden, främst från Månen eller rymdfarkoster. Jordfasen förändras cykliskt eftersom de relativa positionerna mellan Månen, Jorden och Solen ändras under deras gemensamma rörelser i sina banor (omlopp).

Orsak och geometri

Jordfasen uppstår av samma grundläggande skäl som månens faser: endast den del av ett himlakropp som vetter mot solen är belyst, och vilket skede av den belysta ytan som syns beror på observatörens vinkel. Från en punkt utanför jorden avgörs fasen av den geometriska vinkeln mellan solen, jorden och observatören.

  • Den belysta delen bestäms av solens riktning.
  • Den synliga formen bestäms av hur mycket av den belysta halvan som är vänd mot observatören.
  • Eftersom både Månen och Jorden rör sig i sina omlopp förändras faserna gradvis.

De vanligaste jordfaserna

Ur ett observatörsperspektiv på eller nära Månen kan jorden anta samma formkategorier som månen har för oss på jorden. De viktigaste faserna kan beskrivas så här:

  • Fulljord: Hela jordskivan som syns är upplyst — motsvarar nymåne sett från jorden.
  • Gibbös jord: Mer än halva skivan syns belyst, men inte hela.
  • Halvjord (kvartjord): Halva jordskivan syns belyst.
  • Skärjord (cresentjord): En smal, belyst tunga syns; det mesta är i skugga.
  • Nyjord: Den synliga sidan är nästan helt i skugga — motsvarar fullmåne för observatörer på jorden.

Tidsaspekter och cykellängd

Jordfasernas cykel från en given observationspunkt nära månen följer i stort mån månens synodiska period mot solen, alltså ungefär en månad. Den exakta tidpunkten och utseendet påverkas av faktorer som banornas excentricitet, jordaxelns lutning och månens libration (svag svängning).

Observationer och vetenskaplig betydelse

  • Jordljus (earthshine): När en del av månskivan är mörk, kan den ändå svagt lysas upp av solljus som reflekterats från Jorden. Detta fenomen användes historiskt för att förklara ett svagt, grått ljus på månens mörka del och är ett verktyg i dagens forskning för att mäta jordens albedo.
  • Rymdmissioner och navigation: Kännedom om jordfas och jordljus är viktig vid planering av observationer och månlandningar, eftersom belysning påverkar sikt och termiska förhållanden.
  • Klimatövervakning: Mätningar av hur mycket ljus jorden reflekterar (som syns i jordfasens ljusstyrka) bidrar till studier av atmosfärens partiklar och molntäcke.

Relation till månens faser

Det finns en direkt, inverterad relation mellan jordens och månens faser: när jorden framstår som full sett från Månen är månen nymåne sett från Jorden, och vice versa. Detta följer direkt av den gemensamma geometrin mellan solen, jorden och månen.

Snabba fakta

  • Jordfaser ändras gradvis under ungefär en månad.
  • Fenomenet är synligt för observatörer på månens närmaste sida och från rymdfarkoster i omloppsbana.
  • Studier av jordens reflekterade ljus ger information om planetens albedo och klimatförändringar.