Alto Adige är det italienska namnet på området kring den övre delen av floden Adige, där denna stora norra Italienska flod har sitt ursprung uppe i Alperna. Namnet bildas av flodens namn (Adige) och ordet alto (”övre”), alltså ungefär ”övre Adige” och syftar på den övre delen av dess dalgång.
Etymologi
Flodens italienska namn Adige motsvaras på tyska av Etsch och i latinet av Athesis. Den exakta ursprunget till namnet är inte helt klarlagt, men det antas komma från förromanska (venetiska eller andra indoeuropeiska) språkformer som betecknat vatten eller flod. ”Alto” i uttrycket refererar alltså inte till höjd i allmän bemärkelse utan till att det handlar om den övre delen av flodens lopp.
Historik
Begreppet Alto Adige började användas av de napoleonska fransmännen i slutet av 1700‑ och början av 1800‑talet när de organiserade om administrativa enheter i norra Italien. Namnet användes för att skilja denna del av dalgången från det historiska österrikiska Tyrolen längre norrut. Napoleons administrativa gränser stämde inte exakt överens med dagens provinser, utan varierade över tid.
Namn, politik och identitet
Efter första världskriget och Österrike‑Ungerns upplösning (1919) annekterades området av Italien. Den italienska staten började då använda namnet Alto Adige som motsvarighet till det tyska namnet Südtirol (på svenska ofta ”Sydtyrolen”). Under 1900‑talets första hälft, särskilt under fascistperioden, drevs en stark italiensk namngivnings‑ och kulturpolitik som syftade till att italienisera ortnamn och offentliga beteckningar.
Dagens situation
Området är i dag en del av den autonoma regionen Trentino–Alto Adige/Südtirol och består i praktiken av två autonoma provinser: Trento (Trentino) och Bolzano/Bozen (Alto Adige/Südtirol). Den officiella benämningen för provinsen där majoriteten talar tyska är formellt tvåspråkig: Provincia Autonoma di Bolzano - Alto Adige (italienska) och Autonome Provinz Bozen - Südtirol (tyska). Regionen är flerspråkig (italienska, tyska och ladinska) och har ett omfattande autonomistatus som skyddar språk‑ och kulturgrupper samt ger stort lokalt självstyre.
Sammanfattning: Namnet Alto Adige härstammar från floden Adige och ordet för ”övre”, först myntat i modern tid av napoleonska administrationer för att skilja området från österrikiska Tyrolen. Sedan dess har namnet både geografisk, administrativ och politisk betydelse och är en del av den komplexa flerspråkiga identiteten i regionen.
