En näringsväv liknar en näringskedja men är större. I diagrammet kombineras många näringskedjor till energirelationer mellan organismer. Livsmedelsväv visar hur växter och djur är sammankopplade på många sätt. Pilen pekar från den organism som äts till den organism som äter den.
En livsmedelsväv (eller livsmedelscykel) är en naturlig sammankoppling av livsmedelskedjor. De två extrema kategorierna (trofiska nivåer) är:
- de autotrofa organismerna, och
- heterotroferna.
Det finns en gradient: det finns olika typer av födoförbindelser: växtätande, köttätande, asätande och parasitism.
En del av det organiska material som heterotroferna äter, t.ex. socker, ger energi. Autotrofa och heterotrofa organismer finns i alla storlekar, från mikroskopiska till många ton - från cyanobakterier till gigantiska redwoods och från virus till blåvalar.
