Blåvalen (Balaenoptera musculus) är ett havsdäggdjur i underordningen Baleinvalar (Mysticeti). De blir omkring 30 meter långa. Den största blåval som hittats var 190 ton och mätte 98 fot lång. Större exemplar har uppmätts till 110 fot, men aldrig vägts. Detta gör blåvalar till de största djur som någonsin funnits på jorden, till och med större än de största dinosaurierna.
Blåvalen äter mestadels mycket små varelser, som krill. Dessa centimeterlånga, räkliknande kräftdjur simmar i svärmar. Under den antarktiska sommaren finns det så många krill att de färgar vattnet orange. En blåval kan äta åtta till tio ton krill varje dag.
Blåvalens kropp är lång och smal. Den kan ha olika nyanser av blågrått på ovansidan och vara något ljusare på undersidan. Det finns minst tre distinkta underarter: B. m. musculus i Nordatlanten och norra Stilla havet, B. m. intermedia i södra oceanen och B. m. brevicauda (även kallad pygméblåval) som finns i Indiska oceanen och södra Stilla havet. B. m. indica, som finns i Indiska oceanen, kan vara en annan underart. Liksom för andra barkvalar består dess föda nästan uteslutande av små krill.
Blåvalar var en gång i tiden vanligt förekommande i hela världen. På 1800-talet jagades de nästan till utrotning av valfångare. De skyddades slutligen av det internationella samfundet 1966. I en rapport från 2002 uppskattades att det fanns 5 000-12 000 blåvalar i världen, fördelade på minst fem grupper. Nyare forskning om den pygméiska underarten tyder på att detta kan vara en underskattning. Före valfångsten fanns den största populationen i Antarktis, med ett antal på cirka 239 000 (intervall 202 000-311 000). Det återstår endast mycket mindre koncentrationer (omkring 2 000) i var och en av grupperna i östra norra Stilla havet, Antarktis och Indiska oceanen. Det finns ytterligare två grupper i Nordatlanten och minst två på södra halvklotet.