Galeras – aktiv stratovulkan i Nariño, Colombia (4 276 m)

Galeras har varit en aktiv vulkan i minst en miljon år. Den dominerande produkten är andesit, en magmatisk sten. Två stora kalderabildande utbrott har inträffat: det första skedde för cirka 560 000 år sedan, då ett utbrott som kastade ut cirka 15 kubikkilometer material. Det andra skedde för 40 000-150 000 år sedan, i ett mindre men ändå betydande utbrott med 2 kubikkilometer material. Sedan det andra utbrottet har en del av calderaväggen kollapsat, möjligen på grund av instabiliteter orsakade av hydrotermisk aktivitet (vatten med hög temperatur), och senare utbrott har byggt upp en mindre kon inom den nu hästskoformade calderan.

Med tanke på dess våldsamma utbrottshistoria och närheten till Pastos 450 000 invånare utsågs Galeras 1991 till en "decennievulkan". Detta innebar att den blev en måltavla för ingående studier inom ramen för FN:s "Internationella decennium för minskning av naturkatastrofer".

Galeras anses vara den mest aktiva vulkanen i Colombia, följt av Nevado del Ruiz. Dess tidigaste aktivitet under holocen har daterats till 7050 f.Kr. ± 1000 år genom koldioxiddatering. Andra utbrott som liknar denna händelse är de som inträffade 3150 f.Kr. ± 200 år, 2580 f.Kr. ± 500 år, 1160 f.Kr. ± 300 år, 490 f.Kr. ± 100 år och 890 e.Kr. ± 200 år. Typiskt för dessa utbrott är att de består av en explosion i en central skorsten, vilket leder till ett explosivt utbrott som orsakar pyroklastiska flöden och/eller lahars. Utbrott på senare tid som har registrerats är de som inträffade 1535, december 1580, juli 1616, 1641, 1670, 1754, november 1796, juni 1823, oktober 1828, 1834, oktober 1865, juli 1889, 1891, december 1923, oktober 1924, oktober 1932, februari 1936, juli 1947, januari 1950, 1974, februari 1989, januari 1990, januari 1993, mars 2000, juni 2002, juli 2004, november 2005 och oktober 2007. Rapporterade incidenter utan officiella bevis inträffade 1836, 1930, 1933 och 1973.

1993 års utbrott

Galeras blev aktiv igen 1988 efter tio års vila.

En decenniekonferens om vulkaner i staden Pasto 1993 slutade i en katastrof när flera av de närvarande forskarna den 14 januari gjorde en improviserad (oplanerad) expedition till Galeras-kratern. Ett utbrott inträffade oväntat när de befann sig på toppen (högsta punkten), vilket ledde till att sex forskare och tre turister dog.

Vissa inslag i medierna gjorde händelsen kontroversiell. De antydde att expeditionsledaren, geologen Stanley Williams, som överlevde tillsammans med fyra andra, hade ignorerat säkerhetsrutinerna. En förutsägelse hade gjorts tre dagar före utbrottet, baserad på B-typ aktivitet som setts på en seismograf. Seismiska B-typer hade använts framgångsrikt för att förutsäga utbrott på andra vulkaner. Förutsägelsen byggde dock helt enkelt på en enda seismografisk utskrift som betraktades mot bakgrund av Galeras tidigare historia, utan några ytterligare vetenskapliga mätningar som visade på någon allvarlig aktivitet i vulkanen. ^[]

Aktiviteten på låg nivå har fortsatt i Galeras. Små explosioner orsakar ibland att aska faller över närliggande byar och städer. Vulkanen har fortsatt att studeras väl, och förutsägelserna om vulkanutbrott vid vulkanen har förbättrats. Ett fenomen som verkar vara en pålitlig föregångare till eruptiv aktivitet är en lågfrekvent seismisk händelse som kallas "tornillohändelse". Dessa har inträffat före omkring 80 procent (80 %) av explosionerna vid Galeras, och antalet tornillohändelser som registrerats före ett utbrott är också korrelerat med storleken på det efterföljande utbrottet.

Mer än 100 mindre skalv kändes under ett större utbrott i april 2002, men inga skador rapporterades. Ett utbrott i november 2005 tvingade fram en evakuering av det farliga området kring vulkanen, och omkring 9 400 personer från närliggande byar (de flesta av dem jordbrukare) beordrades att lämna området. Staden Pasto, som ligger cirka 9 kilometer från vulkanen, täcktes av ett lager aska efter vulkanutbrottet, vilket tvingade invånarna att ta på sig skyddsglasögon och ansiktsmasker.

Ett flertal mindre skalv och askutsläpp sedan mars 2006 kulminerade den 12 juli 2006 i tre explosiva utbrott som gav upphov till en ask- och gaskolonn som nådde en höjd av 8 kilometer. Stenfall och pyroklastiska flöden rapporterades från städer så långt bort som Consacá, 11,4 kilometer väster om huvudkratern. Den colombianska regeringen har vid upprepade tillfällen beordrat evakuering av mer än 8 500 personer som bor i de mest riskfyllda områdena runt vulkanen till tillfälliga skyddsrum, med förhoppning om att de eventuellt ska få hjälp att flytta till permanenta boenden.

Den 17 januari 2008 fick vulkanen ett utbrott runt 20:06 (lokal tid) (01:06 UTC). Det fanns inga omedelbara rapporter om skadade eller allvarliga egendomsskador. Senare bekräftade experterna partiella skador på de nationella och lokala tv-tornen.

Den 14 februari 2009 fick vulkanen ett utbrott runt 19:10 (lokal tid) (00:10 UTC). Cirka 8 000 invånare evakuerades, och det fanns inga omedelbara rapporter om skadade eller allvarliga egendomsskador. Liksom 2005 täcktes staden Pasto av ett lager aska efter vulkanutbrottet (på grund av vindriktningen). De lokala myndigheterna beordrade att två vattenreningsverk i närheten av Galeras skulle stängas.

Den 13 mars 2009 fick Galeras två utbrott: runt 15:55 och 17:00 (lokal tid). Aska föll över Pasto och några andra städer i närheten av vulkanen. Evakuering av staden och orterna beordrades, men enligt uppgift ignorerades detta. Inga personskador eller skador rapporterades.

Utbrottet 2010

Vulkanen fick ett utbrott den 3 januari 2010 och tvingade 8 000 personer att evakueras. Detta var det tionde utbrottet av vulkanen under föregående år och det första under 2010. Colombianska myndigheter uppgav också att den kan förbli instabil under de kommande veckorna.

Galeras fick ett nytt utbrott den 25 augusti 2010, med en synlig askplym i luften. Utbrottet, som beskrevs som icke-explosivt, ledde till att myndigheterna utfärdade en varning för de närliggande städerna.

Vulkanen övervakas av Deep Earth Carbon Degassing Project.