Herpes zoster, ofta kallat bältros eller zona, är en virussjukdom som uppstår när varicella‑zoster‑viruset återaktiveras i kroppens nervganglier. Det är samma virus som orsakar vattkoppor under barndomen, men efter den första infektionen ligger viruset vilande och kan senare ge upphov till bältros. Sjukdomen kännetecknas framför allt av lokaliserad smärta följt av ett rodnat utslag med blåsor.

Symtom och förlopp

Inkubationstiden för bältros finns normalt inte eftersom det handlar om reaktivering; de första tecknen är ofta illamående eller stickningar i ett hudområde som senare blir ömt. Därefter kommer ett bandformat utslag i ett dermatom — ett område som innerveras av en enskild spinalnerv — som utvecklar blåsor och kan vara mycket smärtsamt. Smärtan kan kvarstå efter att utslaget läkt, ett tillstånd som kallas postherpetisk neuralgi (PHN).

Orsak och patogenes

Orsaken är reaktivering av varicella‑zoster‑viruset i nervvävnad. Virusets kvarstående närvaro i ryggmärgs‑ eller kranialnervsganglier kan aktiveras av åldrande, nedsatt immunförsvar eller andra stressfaktorer. När viruset sprider sig längs en nerv tränger det ut i huden och ger de karakteristiska blåsbildningarna.

Behandling och förebyggande

Tidig behandling kan minska sjukdomens svårighetsgrad. Antivirala läkemedel är mest effektiva om de påbörjas inom ungefär tre dagar efter att utslaget visat sig, och kan göra att blåsorna läker snabbare och att smärtan lindras. Sjukvården erbjuder också smärtstillande och ibland kortisonbehandling vid uttalad inflammation. Förebyggande vaccination mot bältros minskar risken för att utveckla sjukdomen och kan även mildra förloppet; lämpligheten att vaccinera beror på ålder och medicinsk bakgrund.

Särskilda aspekter och komplikationer

  • Postherpetisk neuralgi: kvarstående smärta som kan vara långdragen.
  • Ögonengagemang: vid herpes zoster i ansiktet kan ögoninflammation hota synen och kräver snabb specialistbedömning.
  • Smittsamhet: blåsorna innehåller virus och kan ge vattkoppor hos personer som aldrig haft det; kontakt med riskgrupper bör undvikas tills blåsorna torkat.

Betydelse och råd

Bältros är vanligare hos äldre och personer med nedsatt immunförsvar. Om du misstänker bältros är det viktigt att söka medicinsk rådgivning tidigt för bedömning och eventuell antiviral behandling. För information om symtom, diagnostik och rekommendationer hänvisas till vårdkällor och riktlinjer (symtom, utslag och blåsor, vaccininformation).