Vaccination — immunisering mot smittsamma sjukdomar

Ett annat ord som används för vacciner är immunisering. Dessa ord har lite olika betydelser. Vaccination är när en person får något som gör att immunförsvaret lär sig att bekämpa en smittsam sjukdom.

Immunisering är när en persons immunförsvar lär sig att bekämpa en infektion. Immunisering kan ske genom vaccination. Men immunisering kan också ske genom att man får infektionen. En person kan till exempel bli immun mot hepatit B om han blir sjuk i hepatit B. När en person får hepatit B och sedan blir frisk är han immuniserad mot att få den igen. En person kan också bli immuniserad mot hepatit B genom att ta hepatit B-vaccinationen.

Vaccination och immunisering har alltså lite olika betydelser. Men när folk säger dessa ord betyder de oftast samma sak. Folk säger immunisering för att betyda samma sak som vaccination.

Immunitet i flocken är en viktig del av hur vacciner fungerar. En flock är en grupp djur. Flockimmunitet uppstår när de flesta djuren i en grupp är immuna mot en infektion. Om de flesta djuren är immuna kan de inte få sjukdomen. Om de inte får sjukdomen kan de inte ge den vidare till andra djur. Så även ett enda djur som inte är immunt är säkrare. Om inget av de andra djuren i en flock får en infektion kan de inte överföra infektionen till det djur som inte är immunt.

Detta är viktigt även för människor. Om 95 procent av människorna på en plats är immuna mot en sjukdom är de övriga 5 procenten säkrare. De befinner sig inte i närheten av smittade människor, så de kommer inte att smittas.

De personer som befinner sig i de 5 procenten är där av många olika skäl. Vissa fick vaccinet men reagerade inte på det. Deras immunförsvar lärde sig inte att bekämpa det på ett bra sätt. En del av dem är för sjuka för att få vaccinet. Det kan vara barn som är för sjuka av andra sjukdomar för att få vaccin. Det kan vara en gravid kvinna som inte kan få vaccinet eftersom det kan skada hennes barn. Det kan vara en person med cancer som inte har ett starkt immunförsvar. Det kan vara en äldre person som har ett svagt immunförsvar.

Så om alla på en plats vaccineras skyddar det även dessa människor. Om de inte skyddas av flockimmunitet kan de bli mer sjuka av en infektion. De får infektionen lättare och blir sjukare av den. Därför är det viktigt att människor som är friska vaccinerar sig. Det skyddar de friska människorna. Men det är också viktigt att skydda andra människor som är gamla, svaga eller sjuka.

Det finns olika typer av vacciner:

1. Inaktiverade vacciner innehåller partiklar (vanligtvis virus). Dessa har odlats för ändamålet. De har avlivats med hjälp av formaldehyd eller på annat sätt. Men viruset ser fortfarande intakt ut; immunförsvaret kan utveckla antikroppar mot det.
2. Försvagade vacciner innehåller levande virus som har försvagats. De förökar sig, men mycket långsamt, vilket gör det till en "enkel seger" för immunförsvaret. Sådana vacciner kan inte användas på patienter med ett allvarligt försvagat immunförsvar, t.ex. patienter med aids, eftersom de inte kan besegra ens detta mycket svaga virus.
3. Subunitvacciner visar antigener för immunsystemet utan att införa virusmaterial.

Det finns flera andra metoder. Alla syftar till att utveckla immunförsvaret utan att låta den fullständiga virusinfektionen ske.

I dagens moderna länder är nästan alla människor vaccinerade, vilket har gjort att många allvarliga sjukdomar har blivit sällsynta. Vissa människor argumenterar dock mot vaccinering eftersom de är oroliga för eventuella biverkningar av vaccinationen.

Vaccinationer har vissa biverkningar. Dessa kan vara svullnad och rodnad runt injektionsstället, en öm arm eller feber. Dessa effekter beror på att immunförsvaret kämpar mot de virus eller bakterier som har injicerats. Mycket sällan överreagerar immunförsvaret så mycket på viruset att immunförsvaret skadar andra områden i kroppen.

Förutom dessa verkliga biverkningar av vaccinationer tror vissa människor att vacciner orsakar andra allvarliga problem som autism, hjärnskador och diabetes. Det finns inga bevis för detta. Nästan alla läkare och forskare anser att vaccinationer inte orsakar något av dessa saker.

På det hela taget anser den stora majoriteten av läkare och forskare att vaccinationer är bra och att fördelarna med att undvika sjukdomar är mycket större än den mycket lilla risken för biverkningar. Alla medicinska organisationer runt om i världen, inklusive Världshälsoorganisationen (WHO), American Medical Association, American Academy of Pediatrics och United States Centers for Disease Control, stöder vaccination.

Ordet "vaccin" skapades av Edward Jenner. Ordet kommer från det latinska ordet vacca, som betyder ko. Ett virus som främst drabbar kor (koskoppor) användes i den första vetenskapliga demonstrationen av att man genom att ge en person ett virus kunde skydda mot ett besläktat och farligare virus.

Den första vaccinationen någonsin var mot smittkoppor. De tidigaste antydningarna om vaccinering mot smittkoppor i Kina kommer från 900-talet.

År 1796 upptäckte en engelsk läkare, Edward Jenner, något. Han såg att människor som fick kokain inte blev sjuka av smittkoppor. Han gav en ung pojke koskoppsviruset för att skydda honom mot smittkoppor. Detta gjordes genom att skrapa in vätska från koskoppsår i pojkens hud. Samma metod med vätskan från såren användes också för att ge människor smittkoppor. Folk gjorde detta för att de skulle kunna få smittkoppor på ett ställe på kroppen. Sedan kunde de välja vilken kroppsdel som fick ärr från smittkopporna. Men ibland blev människor som gjorde detta väldigt sjuka av smittkoppor. En del dog till och med. Detta var en farlig sak att göra. Men folk gjorde det för att det var mindre farligt än att få smittkoppor.

Edward Jenner gav pojken kokain på samma sätt som man försökte ge honom smittkoppor. Sex veckor senare ristade han in smittkoppor i pojkens hud. Pojken blev inte sjuk av smittkopporna. Pojken var den första personen någonsin som fick en vaccination.

Det dröjde nästan 100 år efter vaccinationen mot smittkoppor innan nästa vaccin mot kolera hittades 1879. Efter det blev vaccin mot många typer av infektionssjukdomar tillgängliga.