Det finns ett antal sociala och politiska rörelser som ifrågasätter vissa metoder inom psykiatrin, och som har blivit kända som antipsykiatri. En rörelse uppstod under den franska revolutionen 1789 och påverkades av romantiska ideal. En annan rörelse startade i Tyskland runt år 1900. Den tredje stora rörelsen uttalades i USA och Europa på 1960-talet. Denna rörelse ifrågasatte klassificeringen av schizofreni som en psykisk sjukdom, som ska behandlas av psykiatrin, och ville också belysa vissa problem på psykiatriska avdelningar.
En av de personer som i hög grad påverkade 60-talsrörelsen var Michel Foucault. Hans bok Madness and Insanity: History of Madness in the Classical Age handlar om frågan när galenskap börjar.
Den sydafrikanske psykiatern David Cooper var den förste som använde ordet "antipsykiatri". Han använde det första gången 1967.