Schizofreni | tillstånd som kan diagnostiseras av en psykiater

Ordet schizofreni kommer från två grekiska ord som betyder "splittra" och "sinne", eftersom det finns en "splittring" mellan vad som pågår i personens sinne och vad som faktiskt händer. En person med schizofreni växlar inte mellan olika personligheter: de har bara en. Det tillstånd där en person har mer än en personlighet, vilket innebär att han eller hon beter sig som en annan person vid olika tillfällen, är dissociativ identitetsstörning. Det finns inga medicinska tester som kan användas för att avgöra om en person har schizofreni eller inte, så att få en diagnos beror på vilken lista över symtom som används. Det beror också på den läkare eller psykolog som talar med personen. Listorna över symtom innehåller formuleringar som "oorganiserat [inte organiserat eller konstigt organiserat] tal närvarande under en betydande del av tiden". Det är svårt att enas om vad exakt "oorganiserat tal" är och hur oorganiserat det måste vara. Det är också svårt att komma överens om hur lång en "betydande del av tiden" är. På grund av detta kan två läkare eller psykologer som försöker ställa en diagnos ofta vara oense. Den ena kommer att säga att personen är schizofren och den andra kommer att säga att han eller hon inte är det.

Schizofreni har många olika symtom, och alla som lider av schizofreni har inte alla symtom. Därför anser vissa forskare att schizofreni är flera olika sjukdomar som har vissa av samma symptom. Dessa forskare hävdar att den forskning som gjorts om schizofreni inte är korrekt eftersom olika forskare menar olika saker när de använder ordet "schizofreni" i vetenskapliga studier.

Många mediciner (godkända läkemedel för att bota eller behandla en sjukdom) kan också orsaka samma symtom som schizofreni. De vanligaste är antidepressiva läkemedel (läkemedel för att behandla depression) och ADHD-medicin (läkemedel för att behandla ADHD, ett tillstånd som påverkar hjärnan, bland annat minnet och fokusering på omgivningen). Om en person har tagit medicin mot kräkningar (medicin för att förhindra att hen blir sjuk) under en tid och plötsligt slutar kan hen få schizofrenisymtom. Hundratals mediciner har schizofrenisymtom som sällsynta biverkningar (oavsiktliga effekter av att ta dem). Illegala droger som LSD, amfetamin, magiska svampar och kokain kan orsaka schizofrenisymtom.

Medicinska sjukdomar och behandling med vissa läkemedel kan ge symtom som liknar schizofreni. Faktum är att det finns över hundra medicinska problem som kan orsaka samma symptom som schizofreni. Därför är det viktigt att utesluta att något av dessa saker kan vara orsaken till personens symtom. Av denna anledning bör personen genomgå en grundlig medicinsk undersökning för att utesluta problem som t.ex;

• Inte tillräckligt med B12-vitamin, magnesium, natrium eller andra kemikalier som kroppen behöver.
• Sömnstörningar
• Stroke eller hjärntumör
• En metabolism (kemiska reaktioner som håller personen vid liv) som är för hög eller för låg.

Personer med schizofreni har ofta vanföreställningar eller hallucinationer. En schizofren vanföreställning är en tro som skiljer sig mycket från vad andra människor med samma livsstil tror. Hallucinationer är oftast upplevelser av att höra röster som inte finns. Dessa röster säger ofta obehagliga saker till personen. Många människor kan höra sådana röster utan att vara schizofrena, till exempel strax innan de somnar. Detta kallas för en hypnagogisk hallucination. Hjärnan kan inte skilja dem från normala ljud som hörs. Detta är ännu inte helt förstått av vetenskapen.

Det finns många riskfaktorer som kan leda till att en person utvecklar schizofreni. De inkluderar trauma (skador orsakade av stressiga händelser) och genetik (schizofreni finns i familjer). Att ha en schizofren förälder kan vara mycket stressande, och det kan också finnas gener som påverkar utvecklingen av schizofreni. Det är mycket lätt att visa att trauma, t.ex. sexuella övergrepp (påtvingat oönskat sexuellt beteende mot någon) ökar risken, men 40 års sökande efter de rätta generna har inte lett till något som har bekräftats av oberoende forskargrupper.

Personer med schizofreni kan också ha andra psykiska störningar, som depression, ångest och drogmissbruk. De har ofta problem med att fungera i samhället och har svårt att behålla ett arbete. Det finns dock ett antal personer med schizofreni som klarar sig bra och som har tagit högskoleexamen och haft yrkeskarriärer. Till exempel Elyn. R. Saks framgångsrikt blivit juridikprofessor vid University of Southern California och en publicerad författare.

I en familjebehandling som kallas "öppen dialog" i Finland blir åtta av tio personer med schizofreni "friska". I utvecklingsländerna, där läkarna använder mindre läkemedel, blir två av tre patienter friska från schizofreni. I västländer, där läkemedel används som behandling, blir 1 av 3 frisk, men många drabbas av läkemedelsbiverkningar som diabetes, fetma och hjärnskador.

Behandling av schizofreni kan omfatta medicinering för att behandla symtomen, olika typer av psykoterapi (terapi av en professionell person), t.ex. kognitiv beteendeterapi och många rehabiliteringsbehandlingar (terapier som återställer saker och ting till hur de var tidigare), t.ex. kognitiv korrigeringsterapi. Kognitiv beteendeterapi, KBT, är en samtalsterapi som fokuserar på att hjälpa personen att tänka på sina konstiga idéer (vanföreställningar) på ett mer realistiskt sätt.

Terapeuten kan utforma ett beteendeexperiment för paranoia (falska föreställningar om fara) som hjälper personen att ta reda på om det verkligen finns kameror överallt i huset. För hallucinationer fokuserar kognitiv terapi på att normalisera: många människor hör röster utan att vara stressade, och vi hör alla röster i form av tankar, det är bara det att personer med schizofreni hör dem lite tydligare än de flesta människor.

De brittiska nationella riktlinjerna för behandling (NICE) föreslår följande behandlingar:

• Kontrollera om du reagerar på traumatiska upplevelser.
• Bestäm tillsammans med en läkare om du ska använda medicinen, med hänsyn till risken för biverkningar som diabetes, allvarlig övervikt, hjärnskador (tardiv dyskinesi, 5 % risk per år), växande bröst hos män och känslor som beskrivs som inre tortyr (akathesia).

Riktlinjerna varnar också för att använda mer än ett antipsykotiskt läkemedel samtidigt. Både för personer som riskerar att drabbas av schizofreni och för personer som redan har drabbats rekommenderar de kognitiv beteendeterapi (CBT) och familjeterapi. Att få stöd av personer som blivit friska från schizofreni rekommenderas också starkt. I ett familjeorienterat behandlingsprogram i Finland, Open Dialog, blir 8 av 10 personer med schizofreni friska utan medicinering eller med mycket begränsad läkemedelsanvändning, ofta endast med ångestmedicin.

Symtomen vid schizofreni kan delas in i tre huvudkategorier: positiva symtom, negativa symtom och kognitiva symtom.

Positiva symtom

Positiva symtom är tankar, beteenden eller något som upplevs med sinnena och som inte delas av andra - som att höra röster som inte finns där. De kallas "positiva" inte för att de är bra utan för att de "läggs till". Dessa symtom kan omfatta att ha konstiga tankar som inte är logiska (vanföreställningar), desorganiserade tankar och tal samt att känna, höra, se, lukta eller smaka saker som inte finns (hallucinationer). Positiva symtom svarar ofta på läkemedelsbehandling och kognitiv beteendeterapi, KBT. Om man slutar med antipsykotiska läkemedel eller läkemedel mot kräkningar för snabbt kan det också orsaka dessa symtom.

Negativa symtom

Negativa symtom är tankar, beteenden eller känslor som normalt förekommer hos en frisk person, men som en person med en psykisk störning har mindre eller kanske inte har alls; de är "minus". Tecknet för minus är -; det är också tecknet för ordet "negativ". Negativa symtom är bl.a. "platt affekt", ett tomt, uttryckslöst ansiktsuttryck och/eller enstavigt tal (talet låter alltid likadant) i en långsam monoton ton, få gester, ointresse för allting, inklusive andra människor, och en oförmåga att agera spontant eller känna glädje. Dessa problem är också biverkningar av antipsykoktiska läkemedel. De kan också vara symtom på många medicinska problem, till exempel en för låg ämnesomsättning.

Kognitiva symtom (eller kognitiva brister)

Kognitiva symtom är problem med uppmärksamhet, vissa typer av minne, tidsbegreppet och förmågan att planera och organisera. Kognitiva brister som orsakas av schizofreni kan också vara svåra att känna igen som en del av sjukdomen. De är de mest handikappande av symtomen eftersom kognitiva problem påverkar vardagliga funktioner. Dessa problem kan också vara biverkningar av antipsykotiska läkemedel, antidepressiva läkemedel, sömnmedel och ångestdämpande läkemedel.

En kombination av vad som har hänt en person och personens gener kan spela en roll i utvecklingen av schizofreni. Personer som har familjemedlemmar med schizofreni och som upplevt en kort period av psykotiska symtom har 20-40 procents chans att få diagnosen ett år senare. Detta kan både vara ett resultat av stressiga händelser på grund av familjemedlemmen och eventuellt en genetisk effekt.

Ärvda faktorer

Det är svårt att veta om schizofreni är ärftligt eftersom det är svårt att ta reda på om något kommer från generna eller miljön. De som har en förälder, en bror eller en syster med schizofreni har en högre risk att utveckla schizofreni. Risken är ännu högre om man har en enäggstvilling med schizofreni. Detta kan tyckas visa att schizofreni är ärftlig. Det kan dock vara stressen av att leva med en schizofren familjemedlem som är traumatisk. Enäggstvillingar står varandra mycket närmare och behandlas mycket mer på samma sätt, och detta kan vara anledningen till att en av dem löper större risk att få schizofreni om den andra har det. Dr Jay Joseph har funnit många problem med de vetenskapliga studierna om att ärva schizofreni, bland annat felaktig rapportering av resultat. Joseph hävdar också att man under 40 års sökande efter schizofrenigenen inte har hittat en enda gen som oberoende forskargrupper har bekräftat.

Miljöfaktorer

Det kan finnas miljörelaterade riskfaktorer för schizofreni, t.ex. droganvändning, stress före födseln och i vissa fall exponering för infektionssjukdomar (en sjukdom som sprids från person till person). Dessutom har det visat sig att boende i en stad under barndomen eller som vuxen fördubblar risken för schizofreni . Detta gäller även efter att man har tagit hänsyn till narkotikaanvändning, ras och storleken på ens sociala grupp. Andra faktorer som spelar en viktig roll är om personen känner sig socialt isolerad, liksom social motgång, rasdiskriminering (att behandla en person illa på grund av dennes ras), att personens familj inte fungerar som den ska, arbetslöshet och dåliga bostadsförhållanden. Det finns belägg för att upplevelser av övergrepp eller trauma i barndomen är riskfaktorer för att utveckla schizofreni senare i livet.

Missbruk

Flera läkemedel har kopplats samman med utvecklingen av schizofreni och missbruk (skadlig användning) av vissa läkemedel kan orsaka symtom som liknar dem som uppstår vid schizofreni. Ungefär hälften av de personer som har schizofreni använder för mycket droger eller alkohol, eventuellt för att hantera depression, ångest, tristess eller ensamhet. Frekvent marijuanaanvändning kan fördubbla risken för allvarliga psykiska sjukdomar, inklusive schizofreni.

Rökning

Fler personer med schizofreni röker än befolkningen i allmänhet; man uppskattar att minst 60 % och så många som 90 % av dem röker. Ny forskning tyder på att cigarettrökning kan vara en riskfaktor för att utveckla schizofreni. Rökning minskar också effekterna och biverkningarna av antipsykotiska läkemedel, och detta kan vara en av orsakerna till den höga rökfrekvensen. Patienter som tar antipsykotiska läkemedel dör upp till 20 år tidigare än andra, möjligen på grund av att medicinerna gör dem överviktiga, ger diabetes och leder till att de röker.

Faktorer före födseln

Faktorer som syrebrist, infektioner, stress och brist på hälsosam mat hos modern under graviditeten kan leda till en liten ökning av risken för schizofreni senare i livet. Personer som har schizofreni har större sannolikhet att vara födda på vintern eller våren (åtminstone i den norra halvan av världen). Detta kan hänga samman med ökad exponering för virus före födseln. Denna skillnad är ungefär 5 till 8 procent.

Hjärnans struktur

Vissa personer som lider av schizofreni har skillnader i sin hjärnstruktur jämfört med personer som inte lider av sjukdomen. Dessa skillnader finns ofta i de delar av hjärnan som hanterar minne, organisation, känslor, kontroll av impulsivt beteende och språk. Det finns till exempel mindre hjärnvolym i den främre hjärnbarken och tinningloberna och problem inom corpus callosum, det band av nervfibrer som förbinder vänster och höger sida av hjärnan. Personer med schizofreni tenderar också att ha större laterala och tredje ventrikel. Ventriklarna är utrymmen i hjärnan som är fyllda med cerebrospinalvätska.

Hjärnans ledningar

Den mänskliga hjärnan har 100 miljarder neuroner, och var och en av dessa neuroner är kopplade till många andra neuroner. En neuron kan ha så många som 20 000 kopplingar; det finns mellan 100 biljoner och 500 biljoner neurala kopplingar i den vuxna människans hjärna. Det finns många olika delar eller "regioner" i hjärnan. För att utföra en uppgift - som att återkalla ett minne - är vanligtvis mer än en region i hjärnan inblandad, och de är kopplade till varandra genom neurala nätverk, vilket är som hjärnans ledningar. Man tror att det finns problem med hjärnans ledningar vid schizofreni.

DSM-IV-TR- eller ICD-10-kriterierna används för att avgöra om en person har schizofreni. Kriterierna bygger på personens självrapporterade upplevelser och rapporterade avvikelser (ovanliga händelser) i personens beteende, följt av en klinisk bedömning. En person kan konstateras ha sjukdomen endast om symtomen är allvarliga.

Differentialdiagnos

Det finns olika medicinska tillstånd, andra psykiatriska tillstånd och missbruksrelaterade reaktioner som kan efterlikna symtomen på schizofreni (vilket innebär att de har några eller alla samma symtom). Delirium kan till exempel orsaka visuella hallucinationer eller en oförutsägbar förändring av medvetandenivån. Schizofreni förekommer tillsammans med tvångssyndrom (OCD), en sjukdom där en person blir besatt av vissa idéer eller handlingar. Det kan dock vara svårt att skilja tvångstankarna vid tvångssyndrom från vanföreställningarna vid schizofreni.

Det finns inga tydliga bevis för att det är effektivt att behandla schizofreni med antipsykotiska läkemedel i ett tidigt skede. I de brittiska NICE-riktlinjerna rekommenderas kognitiv beteendeterapi och samtalsterapi för alla personer i riskzonen. I nyligen genomförd forskning delades 76 patienter med risk för schizofreni in i två grupper. Den ena gruppen fick omega3 i tre månader och den andra fick ett dummy-piller (matolja). Efter 12 månader hade endast 4,9 % av omega 3-gruppen fått schizofreni jämfört med 27,5 % i den andra gruppen. Det finns vissa bevis som visar att tidig behandling med läkemedel förbättrar resultaten på kort sikt för personer som har en allvarlig episod av psykisk sjukdom. Dessa åtgärder visar på små fördelar fem år senare. Försök att förebygga schizofreni i den fas som föregår insjuknandet med antipsykotiska läkemedel har en osäker nytta och rekommenderas därför inte (från och med 2009). Det är svårt att förebygga eftersom det inte finns något tillförlitligt sätt att i förväg ta reda på vem som kommer att drabbas av schizofreni.

Behandlingen av schizofreni baseras på vilken fas av sjukdomen personen befinner sig i. Det finns tre behandlingsfaser:

• Akut fas

Det finns vissa mål under den akuta fasen av behandlingen. Några av dessa mål är att förebygga skador. För att förhindra skada ska den person som behandlas få psykosens svårighetsgrad och dess symptom reducerade. Dessa symtom är bland annat agitation, aggression, negativa symtom, självstörningar och tankestörningar. Ett annat mål är att hitta och behandla de saker som ledde till episoden av psykos. Därefter behandlas personen genom att försöka gå tillbaka till hur den var innan psykosen. Slutligen kommer personen att få hjälp genom att skapa sociala kontakter och ta reda på vilka behandlingsplaner som fungerar för dem. Vissa behandlingsplaner kan vara långvariga och andra kan vara kortvariga.

• Stabiliseringsfasen

Stabiliseringsfasen har också mål. Det ena är att minska den stress som personen känner. Ett annat är att förhindra att personen drabbas av psykos igen. Sedan hjälps personen vidare med social kontakt och att bli bättre. Om personen har förbättrats med hjälp av en medicinering rekommenderas att personen fortsätter att ta den i minst 6 månader.

• Stabil fas

Den sista fasen av behandlingen är att se till att personen förbättras. Om behandlingen har dåliga biverkningar kan den ändras under denna fas. Några behandlingar under denna fas är psykoterapi och medicinering. Antipsykotiska läkemedel minskar kraftigt risken för att personen ska drabbas av psykos igen. De rekommenderas starkt.

Medicinering

Den första linjens psykiatriska behandling av schizofreni är antipsykotisk medicinering, som kan minska de positiva symptomen på cirka sju till fjorton dagar. Medicineringen lyckas dock inte förbättra de negativa symtomen eller problem med tänkandet nämnvärt. Många antipsykotika är dopaminantagonister (ett ämne som stör hur ett annat ämne fungerar.) Höga koncentrationer av dopamin anses vara orsaken till hallucinationer och vanföreställningar. Av denna anledning hjälper blockering av Dopaminmottagningen mot hallucinationer och vanföreställningar.

De brittiska nationella riktlinjerna för behandling (NICE) föreslår att man kontrollerar om man reagerar på traumatiska upplevelser, att man tillsammans med en läkare beslutar om att använda mediciner och att man tar hänsyn till biverkningsriskerna för att få diabetes, bli allvarligt överviktig, få hjärnskador (tardiv dyskinesi, 5 % risk per år), att män får bröst och att man får känslor som beskrivs som inre tortyr (akathesia). Riktlinjerna varnar för att använda mer än ett antipsykotiskt läkemedel samtidigt.

Vissa forskningsöversikter som sponsras av tillverkarna av antipsykotiska läkemedel hävdar att cirka 40-50 procent av personerna har ett bra svar på medicineringen, 30-40 procent har ett partiellt svar och 20 procent har ett otillfredsställande svar (efter sex veckor på två eller tre olika läkemedel). Annan forskning från The British Journal of Psychiatry var mer negativ och hävdade att "antipsykotikas kliniska relevans är i själva verket begränsad". Denna studie omfattade 22 428 patienter och 11 antipsykotiska läkemedel. Ett läkemedel som kallas klozapin är en effektiv behandling för personer som svarar dåligt på andra läkemedel, men klozapin kan sänka antalet vita blodkroppar hos 1-4 procent av de personer som tar det. Detta är en allvarlig biverkning.

För personer som inte vill eller kan ta läkemedel regelbundet kan injicerbara långtidsverkande preparat av antipsykotika användas. När de används i kombination med mentala och sociala insatser (behandling) kan sådana preparat hjälpa människor att fortsätta sin behandling.

Psykosociala terapier

Många mentala och sociala insatser kan vara användbara vid behandling av schizofreni. Sådana interventioner omfattar olika typer av terapi, samhällsbaserade behandlingar, stödjande sysselsättning, färdighetsträning, symboliska ekonomiska interventioner och mentala interventioner för drog- eller alkoholanvändning och viktkontroll. Familjeterapi eller utbildning, som vänder sig till en individs hela familjesystem, kan minska återkomsten av symtom eller behovet av sjukhusvistelser (att behöva åka in på sjukhus.) Det finns allt fler bevis för att kognitiv beteendeterapi (även känd som "samtalsterapi") är effektiv .

De brittiska nationella riktlinjerna för behandling (NICE) rekommenderar kognitiv beteendeterapi (CBT) och familjeterapi för både personer som riskerar att drabbas av schizofreni och personer som redan har drabbats. Att få stöd av personer som blivit friska från schizofreni rekommenderas också starkt. I ett familjeorienterat behandlingsprogram i Finland, Open Dialog, blir 8 av 10 personer med schizofreni friska utan medicinering eller med mycket begränsad läkemedelsanvändning, ofta endast ångestmedicin.

Schizofreni har stora mänskliga och ekonomiska kostnader. Sjukdomen leder till en minskad förväntad livslängd på 12 till 15 år, främst på grund av att den är förknippad med övervikt, bristande motion och cigarettrökning. En ökad självmordsfrekvens (en person tar livet av sig själv) spelar en mindre roll. Dessa skillnader i förväntad livslängd ökade mellan 1970- och 1990-talen.

Schizofreni är en viktig orsak till funktionshinder, och aktiv psykos är det tredje mest funktionshindrande tillståndet. Ungefär tre fjärdedelar av alla personer med schizofreni har ett pågående funktionshinder med symtom som ständigt återkommer. En del personer tillfrisknar helt och andra fungerar väl i samhället. De flesta personer med schizofreni lever självständigt med stöd från samhället. Hos personer med en första episod av allvarliga psykiska symtom har 42 procent ett bra resultat på lång sikt, 35 procent har ett medelmåttigt resultat och 27 procent har ett dåligt resultat. Resultaten för schizofreni verkar bättre i utvecklingsländerna än i de utvecklade länderna, även om den slutsatsen har ifrågasatts.

Självmordsfrekvensen bland personer med schizofreni uppskattas till cirka 4,9 procent och inträffar oftast under perioden efter det att symtomen uppträder för första gången eller efter den första sjukhusvistelsen. 20 till 40 procent försöker ta livet av sig minst en gång.

Schizofreni och rökning har visat sig ha ett starkt samband i studier över hela världen. Användningen av cigaretter är särskilt hög hos personer med schizofreni, med uppskattningar som varierar mellan 80 och 90 procent av dessa personer som regelbundna rökare, jämfört med 20 procent av den allmänna befolkningen. De personer som röker tenderar att röka kraftigt och att röka cigaretter med högt nikotininnehåll.

Forskningen om schizofreni fortsätter. Under våren 2013 visade sig genetiska samband mellan fem stora psykiatriska sjukdomar: autism, ADHD, bipolär sjukdom, depression och schizofreni enligt en ny studie. Sommaren 2013 lyckades man för första gången replikera hjärnvävnadens utveckling i tre dimensioner genom att forskare klonade en mänsklig "minihjärna" med hjälp av stamceller. Detta skulle kunna bidra till neurologisk forskning om schizofreni och autism (forskning som rör hjärnan).

År 2011 drabbades cirka 0,3-0,7 % av alla människor, eller 24 miljoner människor i världen, någon gång i livet av schizofreni. Fler män än kvinnor drabbas: antalet män som drabbas är 1,4 gånger större än antalet kvinnor. Schizofreni uppträder vanligtvis tidigare hos män. För män börjar symtomen vanligen i 20-28 års ålder och för kvinnor i 26-32 års ålder. Symtom som börjar i barndomen, i medelåldern eller på äldre dagar är mycket mer sällsynta. Trots den vedertagna visdomen att schizofreni förekommer i liknande grad över hela världen varierar sannolikheten för att den förekommer över hela världen, inom länder och på lokal nivå. Sjukdomen orsakar ungefär 1 % av världens handikappjusterade levnadsår (med andra ord de år som tillbringas med ett funktionshinder). Frekvensen av schizofreni varierar beroende på hur den definieras.

Det är sällsynt med beskrivningar av ett schizofreniliknande syndrom före 1800-talet. Detaljerade fallrapporter från 1797 och 1809 anses vara de tidigaste fallen av sjukdomen. Schizofreni beskrevs för första gången som ett distinkt syndrom som drabbar tonåringar och unga vuxna av Bénédict Morel 1853 och kallades démence précoce (bokstavligen "tidig demens"). Termen dementia praecox användes 1891 av Arnold Pick i en fallrapport om en psykotisk störning. År 1893 införde Emil Kraepelin en ny distinktion i klassificeringen av psykiska störningar mellan dementia praecox och humörstörning (benämnd manodepressivitet och innefattande både unipolär och bipolär depression). Kraepelin ansåg att dementia praecox främst var en sjukdom i hjärnan och en form av demens, som skiljer sig från andra former av demens som Alzheimers sjukdom, som vanligtvis inträffar senare i livet.

Eugen Bleuler myntade begreppet "schizofreni", som kan översättas med "splittrat sinne", 1908. Ordet syftade till att beskriva en separation av funktionerna mellan personlighet, tänkande, minne och perception. Bleuler insåg att sjukdomen inte var en demenssjukdom eftersom vissa av hans patienter förbättrades snarare än försämrades.

I början av 1970-talet var kriterierna för att fastställa schizofreni föremål för många kontroverser. Schizofreni diagnostiserades betydligt oftare i USA än i Europa. Denna skillnad var delvis ett resultat av lösare kriterier för att avgöra om någon hade sjukdomen i USA, där DSM-II-manualen användes. I Europa användes ICD-9-manualen. I en studie från 1972, som publicerades i tidskriften Science, drogs slutsatsen att diagnosen schizofreni i USA ofta var opålitlig. Dessa faktorer ledde till att DSM-III publicerades 1980 med strängare och mer definierade kriterier för diagnosen.

Negativa sociala bedömningar har identifierats som ett stort hinder för återhämtning av personer med schizofreni.

År 2002 ändrades termen för schizofreni i Japan från "Seishin-Bunretsu-Byō" 精神分裂病 ("mind-split-disease") till "Tōgō-shitchō-shō" 統合失調症 ("integrationsstörning"), i ett försök att minska känslan av skam eller förlägenhet. Tanken att sjukdomen orsakas av flera faktorer (inte bara en mental orsak) inspirerade det nya namnet. Ändringen ökade andelen personer som informerades om diagnosen från 37 procent till 70 procent under tre år.

I USA uppskattades kostnaderna för schizofreni 2002 till 62,7 miljarder dollar, inklusive direkta kostnader (personer som inte var inlagda på sjukhus, personer som var inlagda på sjukhus, läkemedel och långtidsvård) och kostnader som inte rör hälso- och sjukvård (brottsbekämpning, minskad produktivitet på arbetsplatsen och arbetslöshet).

Boken "A Beautiful Mind" och filmen med samma namn handlar om John Forbes Nashs liv, en amerikansk matematiker och nobelpristagare som lider av schizofreni. Filmen "The Soloist" bygger på Nathaniel Ayers, en begåvad musiker som hoppade av Julliard School i New York efter att ha fått symptom på schizofreni. Han blev senare hemlös i Los Angeles, Kalifornien, i den ökända stadsdelen Skid Row.