Autism | namnet på en sjukdom som påverkar hjärnans utveckling

Tidig historia

Ordet "autism" kommer från det grekiska ordet "autos" som betyder "själv". Begreppet beskriver tillstånd där en person är avskärmad från social interaktion - alltså ett "isolerat jag". Termen "autism" användes först av en psykiater vid namn Eugen Bleuler 1911 för att beskriva en grupp symtom på schizofreni. Sigmund Freud tog ställning till denna idé och trodde att den var relaterad till narcissism.

Upptäckt

Tre decennier senare började forskare i USA använda termen autism för att beskriva barn med känslomässiga eller sociala problem. Två forskare vid namn Hans Asperger och Leo Kanner var pionjärer i forskningsstudierna om autism på 1940-talet.

1943 gjorde Leo Kanner (en läkare från Johns Hopkins University) en studie på 11 barn. Han upptäckte att de hade svårigheter att byta miljö, var känsliga för vissa stimuli, hade talproblem och matallergier. Senare gav han barnens tillstånd namnet "early infantile autism", som nu kallas autism.

1944 studerade Hans Asperger en grupp barn separat och fann mycket liknande förhållanden. Barnen i Hans Aspergers grupp upprepade inte ord och hade inga talproblem som Kaners barn hade. Barnen hade dock problem med finmotoriken, till exempel att hålla en penna. De barn han studerade verkade vara klumpigare än andra barn. De hade också "[...] brist på empati, liten förmåga att skapa vänskap, ensidiga samtal, intensivt uppslukande av ett specialintresse och klumpiga rörelser". Hans Asperger beskrev en "mildare" form av autism; hans upptäckt kallas nu för Aspergers syndrom.

Teorin om kylskåpsmodern

1943 och 1949 beskrev Kanner de barn han studerade i vetenskapliga artiklar. I dessa artiklar skrev han att han ansåg att barnens föräldrar inte älskade dem tillräckligt. Han skrev att detta kunde vara en del av orsaken till att barnen hade autism. Till exempel skrev han 1949 att barnens föräldrar inte visade någon värme eller kärlek till sina barn. Han tyckte att föräldrarna var så "kalla" att han jämförde dem med kylskåp:

"[Barnen] lämnades prydligt i kylskåp som inte tinades upp. Deras tillbakadragande verkar vara en handling för att vända sig bort från en sådan situation för att söka tröst i ensamhet".

Denna idé blev känd som teorin om kylskåpsmödrar. I årtionden anklagades föräldrarna för att orsaka autism hos sina barn genom att inte älska sina barn tillräckligt mycket. Vid det här laget vet vi att detta inte är sant.

Senare historia

Schizofreni och autism har kopplats samman i många forskarstudier. Det var först på 1960-talet som läkare började förstå de två sjukdomarna separat. Sedan 1980 finns Kaners så kallade tidiga infantila autism med i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM). Just på grund av den vaga distinktionen mellan schizofreni och autism kom DSM 1987 med en mer exakt definition av autism. Sedan dess kallas tidig infantil autism för autismstörning. För första gången införde DSM också standardiserade kriterier för att diagnostisera autism. I den fjärde upplagan av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders utökades definitionen av autism och mildare fall av autism inkluderades. Men framför allt Aspergers syndrom lades till 1994. I och med att den femte upplagan av DSM släpptes 2013 sammanfattas subtyperna av autism till den allmänna termen autismspektrumstörning (ASD). Individer diagnostiseras nu inom ett autismspektrum med olika intensitetsnivåer (mild, måttlig och svår).

Interaktion

• kanske föredrar föremål framför ansikten som barn
• får inte titta på ansikten i mer än en sekund
• föredrar att vara ensam eller är inte intresserad av att få vänner.
• kanske inte reagerar på tecken på kärlek, t.ex. kramar
• Svårigheter att veta hur andra människor känner sig.
• skrattar eller gråter vid fel tillfällen

Kommunikation

• kanske inte pratar eller kommunicerar så mycket
• kan tala "robotiskt" (dvs. med små förändringar i tonläge eller tonhöjd)
• svårigheter med ord som stavas eller låter likadant men har olika betydelser (homofoner och homonymer)
• problem med att förstå gester eller ansiktsuttryck

Begränsat beteende

• kan göra samma handling upprepade gånger (stimning)
• kan ha begränsade intressen (så kallade särskilda intressen)
• Svårigheter att hantera förändringar i rutinerna.

Känslighet

• Större känslighet
• Undviker vissa livsmedel för att de inte gillar konsistensen eller äter saker som inte är mat.
• attraktion till specifika ljud
• god uppmärksamhet på detaljer
• god balansförmåga (ibland)

År 2021 visade en onlineundersökning bland 16-90-åringar att autistiska män är mer benägna att vara bisexuella, medan autistiska kvinnor är mer benägna att vara homosexuella.

Olika studier har resulterat i olika siffror om frekvensen av autismspektrumstörningar. I en studie anges tio fall av klassisk autism, 2,5 fall av Aspergers syndrom och 15 fall av mild autism (PDD-NOS) på 10 000 personer - tendens: ökande. Andra källor talar om 60 fall av autismspektrumtillstånd på 10 000 personer. Antalet fall av autism är dock inte lika många hos män som hos kvinnor. Här varierar resultaten av studierna mycket. Forskare i allmänhet säger att 3-4 män diagnostiseras för varje kvinna som diagnostiseras. Detta förhållande minskar för allvarliga fall till 1:1. Den ökar för högfungerande fall och vid Aspergers syndrom når den ett förhållande på 8:1. På senare tid har medvetenheten ökat om att detta förhållande kan vara så högt på grund av att studierna helt enkelt saknar kvinnliga autistiska personer. Detta kan bero på att tester för autism vanligtvis fokuserar på manliga autistiska drag. En annan möjlig förklaring är att autistiska kvinnor kan vara bättre på att anpassa sig till sociala förväntningar och dölja sina sociala problem. Studier har föreslagit att hjärnorna hos autistiska kvinnor snarare kan likna neurotypiska mäns (icke-autistiska män) hjärnor i samma ålder. Detta kan vara skälen till att det inte är så lätt att inse om en kvinna är autistisk - och därför varför fler män än kvinnor får diagnosen.

Under de senaste åren har personer använt termerna "autism" och "autismspektrumstörning" som om de betydde samma sak. Autism är en spektrumstörning. Det innebär att vissa personer som har autism bara är lindrigt påverkade. Dessa personer kan gå i vanliga skolor, arbeta och ha partner och familj. Vissa människor påverkas värre än andra. Dessa personer kan kanske ta hand om de flesta av sina egna behov i hemmet, som att klä sig och hämta mat, men de kan inte ha ett vanligt arbete eller resa ensamma. En person som har svår autism kan behöva vårdas hela livet. Få personer med autism är utomordentligt begåvade eller talangfulla. Dessa personer sägs ha savant syndrom. De är ofta mycket duktiga på bara en sak i synnerhet, som matematik, pianospel eller att komma ihåg fotbollsresultat.

Den övergripande kategorin av autismspektrumstörning kallas för genomgripande utvecklingsstörning. Namnet beskriver medicinska tillstånd med utvecklingsproblem inom ett antal områden. När man hänvisar till autismspektrumstörning avser man i de flesta fall de vanligaste störningarna:

Världshälsoorganisationen definierar de olika kategorierna, den så kallade internationella sjukdomsklassificeringen (ICD). Som framgår av tabellen varierar sjukdomarna på flera punkter. Dessa är debutålder, social interaktion, kommunikation och beteende. En individ tillhör en viss kategori beroende på de områden där funktionsnedsättningen är störd. Alla tre sjukdomarna kan tyckas likna varandra när det gäller symtom, men är ändå inte likadana. Ändå uppvisar personer inom en grupp liknande symtom. Grupperna kan användas för att söka efter en bakomliggande orsak till sjukdomen och ge en bättre behandling.

Forskarna vet inte exakt vad som orsakar autism. Det kan finnas många olika orsaker till de olika typerna av autismspektrumtillstånd. Forskarna vet dock om vissa saker som gör att en person har större sannolikhet att få en autismspektrumstörning.

Genetik och ärftlighet

Autismspektrumtillstånd är mycket ärftliga sjukdomar. Det innebär att det är mycket troligt (över 90 %) att barnet till en autistisk person också kommer att ha autismspektrumtillstånd. Orsaken till detta är vissa gener. Dessa gener är kopplade till autism och förs vidare från en förälder till barnet. Redan Leo Kanner och Hans Asperger märkte att fäder till autistiska barn ofta föredrog att vara ensamma framför att vara tillsammans med människor. Därför misstänkte Kanner och Asperger en genetisk orsak. Studier med familjer med ett barn inom autismspektrumet gjordes för att undersöka denna teori. De fann att ibland uppvisar barnens föräldrar (pappor såväl som mammor) också sociala svårigheter, blyghet och problem med att förstå kontextuell information när de pratar med någon. Vissa studier har funnit detta i endast 10 av 100 familjer, andra i så mycket som 45 av 100 familjer.

Förutom de studier som gjorts på barn som haft autistiska föräldrar har nyligen ett par studier gjorts på barn som antingen hade ett syskon eller en tvilling med autistiska tecken. I likhet med resultaten från studierna av autistiska föräldrar visade sig de flesta barn som hade autistiska syskon/tvillingar visa autistiska drag. Enligt en nyligen genomförd studie uppvisade omkring femtio procent av spädbarn med autistiska syskon något slags beteende som skilde sig från det förväntade, omkring en fjärdedel av dem tog längre tid på sig att uppnå milstolparna i spädbarnsåldern och omkring 17 procent av alla fick senare diagnosen ASD (Autism Spectrum Disorder).

Tvillingstudier visade dessutom att det är mycket mer sannolikt att enäggstvillingar båda befinner sig inom autismspektrumet än att icke-identiska tvillingar båda befinner sig inom autismspektrumet. Enäggstvillingar har nästan samma DNA. Därför är det mycket troligt att de antingen båda är autistiska eller båda inte är autistiska. Icke-identiska tvillingar delar bara hälften av sina gener, vilket gör det mindre sannolikt att de båda har störningen. Forskare har visat att återfallsrisken (risken för att ett barn befinner sig på autismspektrumet om det har en syster eller bror som också är autistisk) är 20-80 gånger högre än sannolikheten för att ha sjukdomen i genomsnittsbefolkningen.

Det är dock inte en enskild gen som ökar risken för autismspektrumtillstånd. Flera gener har kopplats till sjukdomen. Alla de funna relaterade generna kan sammantaget bara förklara ett eller två av tio fall av autism. Ingen av de gener som har konstaterats spela en roll för autism kan förklara mer än ett av 100 fall.

De genetiska influenserna är bland annat:

• mutationer,
• genetiska syndrom (t.ex. Fragilt X-syndrom),
• de novo (nytillkomna i en familj) och ärvda variationer i antalet kopior (CNV) - en CNV är en dubblering eller borttagning av en gen - och
• Single Nucleotide Variants (SNV) - en SNV är en förändring i en nukleotid som förekommer med mycket låg frekvens.

De drabbade generna påverkar:

• interaktionen mellan hjärnceller och synaptiska funktioner,
• neuronal tillväxt och neuronal migration (när en neuron vandrar från sin födelseplats till sin slutliga plats i hjärnan) och
• hämmande och exciterande neurotransmission.

Neurala korrelat

Forskarna har inte hittat något enda neuronalt korrelat för autismspektrumtillstånd, dvs. ingen onormal funktion i hjärnan är den enda orsaken till autism. Forskarna har dock funnit vissa skillnader mellan hjärnan hos autistiska personer och den typiska mänskliga hjärnan. Dessa skillnader ligger i hjärnans anatomi, aktiviteten i vissa hjärnregioner samt i förbindelserna mellan hjärnregioner. Det är en allmän tendens att autistiska personer använder samma hjärnregioner som andra människor men visar olika aktivitet. I vissa områden är aktiviteten mindre, i andra är den starkare. Det kan dock vara så att detta bara gäller för manliga autister. Under de senaste åren har studier visat att hjärnor hos autistiska kvinnor kan vara som normala mäns hjärnor.

Vissa forskare har grupperat autistiska personers svårigheter i tre huvudområden för att undersöka deras neuronala grund.

Tanketeori

Forskare menar att uppbyggnaden av en sinnesteori är ett av de största problemen för autistiska personer. Detta gör det svårt för dem att interagera med andra. Problemen med social interaktion förvärras troligen av låg preferens för sociala stimuli, till exempel ansikten. Denna tendens har konstaterats i studier som följer personens ögonrörelser och i EEG-studier. EEG-studier visade lägre aktivitet än normalt i fusiform face area (FFA), en hjärnregion som vanligtvis är aktiv när man ser ansikten. Resultaten av andra studier kunde dock inte visa detta.

Forskarna har också mätt hjärnaktiviteten hos personer med autismspektrum med fMRI när de tänkte på sina egna känslor. De fann aktivitet i samma hjärnregioner som hos icke-autistiska personer. Skillnaden var att vissa regioner som är viktiga för att tänka på sig själv och sina känslor (särskilt den främre insula) var mindre aktiva hos autistiska personer. Andra hjärnregioner var mycket mer aktiva. Dessa fynd kan förklara de svårigheter som personer med autism upplever när de försöker förstå komplexa ansiktsuttryck och känslor (t.ex. skam, svartsjuka).

Verkställande funktion

Personer inom autismspektrumet har sämre förmåga till exekutiva funktioner. Med exekutiv funktion menas fysisk, emotionell och kognitiv självkontroll. Detta inkluderar planering av åtgärder, fokusering, att ändra uppmärksamhet och flexibilitet i beteende och tänkande. Autistiska personers förmåga kan förbättras, men den kommer att förbli lägre än icke-autistiska personers förmåga när det gäller exekutiv funktion.

Problem med exekutiva funktioner orsakas troligen av stora nätverk i hjärnan. Ojämnheter i den grå och vita substansen har en negativ inverkan på hur olika hjärnregioner arbetar tillsammans (funktionell integration). En mindre corpus callosum leder till avvikelser i arbetsminnet (en aktiv process där man behåller ett minne tills det behövs) och planeringen av handlingar.

Centrala sammanhang

Centralt sammanhang är förmågan att bygga helheter av delar. Den är svag hos personer med autism. Det innebär att autistiska personer fokuserar mer på detaljer. De kan inte bygga helheter av dem. Att inte kunna uppmärksamma helheter leder till svårigheter med perception och språk. Därför behöver personer med autism vanligtvis mer tid för att hantera information från omgivningen. Som en följd av detta behöver de vanligtvis också mer tid för att reagera. Prestationerna varierar dock mellan personer inom autismspektrumet. Begreppet central koherens kan dessutom omfatta många samverkande aspekter. Detta gör det svårt att hitta orsaken till den i hjärnan. Neurala korrelat för central koherens är ännu inte kända.

Familjära riskfaktorer

Risken för autismspektrumtillstånd kan öka om modern använder thalidomid, valproinsyra eller dricker för mycket alkohol under graviditeten. Risken för autism ökar också med faderns och moderns ålder vid graviditeten.

Forskare vet att föräldrar inte orsakar autism hos sina barn genom att inte vara tillräckligt kärleksfulla.

Vacciner

Forskarna vet med säkerhet att vacciner inte orsakar autism. Vacciner gör inte ens en person mer benägen att drabbas av autism - även om personen redan har en hög risk för autism innan han eller hon får sina vacciner.

1997 fann A. Wakefield och andra tecken på autism en månad efter att mässling-, påssjuka- och röda hund-vaccinet (MMR-vaccinet) hade applicerats. De publicerade en artikel där de hävdade att autism orsakas av MMR-vaccinet. Studien hade dock flera brister:

1. De uteslöt inte barn för vilka en genetisk orsak var känd,
2. De bedömde inte barnens förmåga innan vaccinet gavs,
3. De neuropsykologiska och endoskopiska bedömningarna var inte blinda,
4. De hade inga kontrollpersoner.

Det finns heller ingen rimlig biologisk mekanism som kan förklara hur MMR-vaccinet leder till autism. Sedan dess har många fall-kontrollstudier gjorts för att undersöka sambandet mellan vaccin och autism. Det innebär att man jämförde en grupp som vaccinerats med en grupp som inte vaccinerats men som i övrigt var identiska. De fann inte att MMR-vaccin var orsaken till autism. De fann inte heller någon ökad risk för autism genom vaccinationen.

Föräldrarna var också oroliga för att thiomersal (thimerosal, ett ämne som gör att vacciner och andra läkemedel kan användas under längre tid) skulle kunna orsaka autism eftersom det innehåller kvicksilver. Man kände inte till någon skada från mängden etylkvicksilver i vacciner. Ändå togs vacciner för spädbarn som innehöll kvicksilver bort från marknaden. Trots detta är thiomersal som orsak till autism biologiskt inte heller biologiskt. Kvicksilverförgiftning utlöser klart andra symtom än autism. Trots detta har forskare gjort studier om detta ämne. De fann inget samband mellan thiomersal och autism.

Slutligen föreslogs en tredje teori. Man hävdade att många vacciner samtidigt skulle försvaga immunsystemet hos spädbarn. Autism är dock inte en sjukdom som är relaterad till immunförsvaret. Dessutom försvagar inte enstaka och inte heller många vacciner immunförsvaret.

Det kan vara svårt att diagnostisera autism eftersom det inte finns något medicinskt test som ett blodprov. Istället görs en bedömning av ett team av läkare och annan sjukvårdspersonal som har erfarenhet av autism och känner personen som försöker få diagnosen.

Diagnos hos barn

En tillförlitlig diagnos kan ställas vid två års ålder. Vid 18 och 24 månaders ålder bör barnen kontrolleras. Om något fel upptäcks görs en ytterligare utvärdering. I denna pratar ett team av yrkesverksamma med barnets vårdnadshavare om barnets beteende och ser hur de är i olika miljöer. Detta kan också omfatta beteende- eller fysiska bedömningar samt intelligenstester eller utvecklingstester. En bra och detaljerad historia om barnet är ofta mycket användbar för att få en diagnos.

Diagnos hos vuxna

Autism kan diagnostiseras hos både vuxna och barn. Detta kan vara svårt eftersom autism har symtom som också kan vara en del av andra störningar, t.ex. tvångssyndrom, som kan ha uppstått i vuxen ålder. En expert frågar vanligtvis den vuxna om oro, utmaningar i livet (t.ex. socialt eller beteendemässigt) samt standardiserade tester på dessa områden. De frågar också ofta efter en utvecklingshistoria.

Diagnostisk och statistisk manual (DSM-5)

År 2013 publicerade American Psychiatric Association den femte upplagan av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-V). För att få diagnosen autism måste en person uppfylla två standardiserade kriterier. Det är viktigt att personerna måste visa symtom från tidig barndom, även om dessa symtom erkänns senare. Dessa symtom måste begränsa vardagliga funktioner. Dessutom kan dessa symtom inte förklaras av en intellektuell funktionsnedsättning eller en utvecklingsförsening.

Autismspektrumtillstånd kännetecknas av svårigheter i socialt samspel, verbal och icke-verbal kommunikation och repetitiva beteenden.

Samtidiga tillstånd

Autismspektrumtillstånd omfattar ett brett spektrum av symtom, färdigheter och handikappnivåer. Vissa autistiska personer har också inlärningssvårigheter, psykiska problem eller andra tillstånd. Detta innebär att autism också kan förekomma tillsammans med andra tillstånd och symtom på följande störningar:

• ADHD (Attention-deficit hyperactivity disorder)
• Tvångssyndrom
• Inlärningssvårigheter
• Intellektuell funktionsnedsättning
• Ångestsjukdom

I DSM-V utesluter en diagnos av autism att man ställer en formell diagnos av andra psykiatriska störningar. Därför kan andra psykiska sjukdomar vara odiagnostiserade hos en autistisk person, eftersom det är omöjligt att ställa en komorbid klinisk diagnos.

Eftersom autism är ett spektrum är alla personer med autism olika. Olika behandlingar hjälper olika personer. Det finns några olika kategorier av behandlingar. De viktigaste är medicinering, olika terapier och dieter. Behandlingen anpassas beroende på vad en person med autism behöver.

Medicinering

Det är fortfarande oklart vad som orsakar autism. Det kan finnas flera orsaker. För närvarande är det bara möjligt att minska symtomen på autism. Ett fullständigt tillfrisknande från autism är inte möjligt. Om terapier inte kan minska symtomen på autism används dessutom mediciner. Ofta används flera mediciner samtidigt för att behandla olika symtom på autism.

Selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI)

Serotonin är en kemisk budbärare som transporterar signaler mellan celler och är mycket viktig för normala funktioner, t.ex. för sinnesintryck, minne, inlärning och sömn, som alla är störda hos autistiska personer.

Forskare har ännu inte funnit någon koppling mellan autism och serotonin, även om de har lyckats behandla autism med SSRI-preparat, som hindrar cellerna från att absorbera serotonin, vilket innebär att mer serotonin används för signaler.

De kan användas för att behandla repetitivt beteende, aggressivitet, hyperaktivt beteende och vredesutbrott. SSRI-preparaten kan ha många biverkningar. Vanligtvis tolereras medicinen bättre av vuxna än av barn. Exempel på SSRI är klomipramin, fluvoxamin, sertralin, venlafaxin, trazodon och mirtazapin.

Antipsykotisk medicinering

Dopamin är en kemisk budbärare i hjärnan. Det hjälper till att utföra rörelser, frigöra hormoner och stärka kognitiva förmågor. Forskare fann att en ökning av mängden dopamin i hjärnan förvärrar symtomen på autism. Ämnen som hjälper till att minska symtomen på autism är antipsykotiska läkemedel. Det finns två typer av antipsykotiska läkemedel. En av typerna är typiska antipsykotika. De blockerar de platser där dopamin skulle binda till en cell. Atypiska antipsykotiska läkemedel blockerar å andra sidan de platser där dopamin eller serotonin skulle binda till en cell. Antipsykotiska läkemedel är den mest framgångsrika behandlingen av excitabilitet vid autism. Det kan också bidra till att minska aggression, självskadebeteende, hyperaktivitet och repetitivitet, även om det kan ha många biverkningar. Ursprungligen användes antipsykotiska läkemedel för att behandla psykiska störningar som depression, bipolär sjukdom eller schizofreni. Exempel på antipsykotiska läkemedel är haloperidol, klozapin, risperidon och paliperidon.

Psykostimulerande medel

I början användes psykostimulantia endast för patienter med hyperaktivitetsstörning med uppmärksamhetsunderskott. Forskare upptäckte att de även kan hjälpa patienter med autism. Medicinen kan minska hyperaktivitet och ouppmärksamhet hos personer med autism. Medicinen kan ha många biverkningar. Exempel är metylfenidat, klonidin och guanfacin.

Diet

Personer med autism har ofta problem med matsmältningsorganen, t.ex. magen eller tarmen. Dessa problem kan vara inflammationer, buksmärtor, gaser, diarré eller bakterieöverväxt. Orsakerna kan vara undernäring, matintolerans eller allergier. Särskilda livsmedelsprodukter som orsakar dessa problem utesluts från kosten. I många fall utesluts produkter som innehåller gluten eller kasein, det huvudsakliga proteinet som förekommer i mejeriprodukter. I många fall tillförs dessutom vitaminer, mineraler och essentiella fettsyror. Ett stort problem är att många autister inte kan berätta att de har ont. Därför förblir många problem som rör matsmältningsorganen oupptäckta.

Möjlig framtida behandling

CRISPR

CRISPR-genredigering.

Transplantation av neurala stamceller

I teorin kan transplantation av neurala stamceller från en donator eventuellt minska symtomen på autism.

Terapier

Arbetsterapi

Terapi kan användas för att minimera den stress som orsakas av sensorisk överbelastning. Individuella terapiplaner upprättas. Terapeuten försöker hjälpa den autistiska personen i många olika avseenden.

En del av detta är sensorisk integration. Terapeuten hjälper patienten att förstå olika sensoriska inflöden. De kan till exempel be en barnpatient att leka med fingerfärg eller samla in föremål från en påse med torkade bönor.

En annan del är träning av aktiviteter i det dagliga livet. Terapeuten kan hjälpa patienten att vänja sig vid saker som att klä på sig, äta, hygien, handla och sköta ekonomin. Dessa kan göras ett steg i taget om aktiviteten omfattar flera steg, till exempel matlagning.

Lekterapi är också till hjälp, särskilt för barn. Det kan vara bra att lära sig om vissa känslor, vilket kan vara svårt för autistiska personer. Det kan också användas för att lära sig sociala konventioner, till exempel att skaka hand i stället för att kramas när man träffar en främling.

Terapi med djur

Ofta används djur för att hjälpa autistiska personer. Oftast används hundar eller hästar. Personer med autismdiagnos kan ta hand om djuren, klappa dem och, när det gäller hästar, till och med rida på dem. Studier har visat att samspelet mellan en autistisk person och djur kan öka kommunikationen, minska stress, rädsla och aggression och minska svårighetsgraden av symtomen på autism.

Musikterapi

Musikterapi består av två delar: Den ena är en aktiv lyssningsdel. Här gör terapeuten själv musik eller spelar upp musik från en skiva. I den andra delen kan den autistiska personen själv göra musik som att spela ett instrument eller sjunga. Musikterapi förbättrar olika aspekter av kommunikationen.

Konstterapi

Här används olika material och tekniker för att rita bilder. Syftet med konstterapin är att göra den autistiska personen mer flexibel och avslappnad samt att förbättra kommunikationsförmågan, självbilden och inlärningsförmågan. Effekterna av terapin kan vara långvariga och överföras till skolan, arbetet eller hemmet.

Träningsterapi

Detta är bara små träningspass för vänster och höger hjärnhalva beroende på om ditt barn har svaghet i vänster eller höger hjärnhalva. Bear crawls hjälper till att utveckla kroppsmedvetenhet, förbättra koordination och motorisk planering samt bygga upp styrka i bålen och överkroppen. Att kasta tyngda föremål som medicinbollar kan öka rumpstyrkan och balansen och bidra till att förbättra koordinationen. Det kan också ha terapeutiska fördelar och kan stimulera hjärncentra som ansvarar för korttidsminnet. I en studie som publicerades i Research in Autism Spectrum Disorders fann författarna att rörelser som liknar dem som uppvisas av personer med autism kan bidra till att ge nödvändig feedback till kroppen. Detta kan minska repetitiva beteenden som att flaxa med armarna eller klappa. Armcirklar är en utmärkt övning för överkroppen som hjälper till att öka flexibiliteten och styrkan i axlar och rygg och kan göras var som helst utan utrustning.

• Nonverbal inlärningsstörning (vanligt hos personer med autismspektrumtillstånd)
• Aspergers syndrom (en form av autismspektrumstörning)
• Teorin om den präglade hjärnan
• Monotropism