Ichneumonoidea är parasitära getingar. De är en överfamilj i underordningen Apocrita.

Överfamiljen består av getingar (Ichneumonidae) och brakonider (Braconidae). Överfamiljen innehåller långt över 80 000 olika arter. Medlemmarna i familjen Ichneumonidae är vanligtvis större än medlemmarna i Braconidae, och familjen har tre gånger så många arter som brakoniderna. De två familjerna skiljer sig främst åt genom detaljer i vingarnas nerver.

Utseende och storlek

Storleken hos ichneumonoider varierar kraftigt: de kan vara bara några millimeter långa upp till omkring 130 mm hos de största arterna. De flesta är slanka och långbenta, ofta med tydligt avgränsad midja mellan thorax och bakkropp. Honorna hos många arter har en lång, rörformig äggläggningsrör eller ovipositor som används för att placera ägg i eller på en värd. I vissa släkten, särskilt Megarhyssa, är denna äggledare extremt lång och väl synlig.

Livscykel och beteende

Nästan alla ichneumonoider är ensamma insekter och de flesta är parasitoider - larverna äter på eller i en annan insekt som slutligen dör. Honan hittar en lämplig värd och lägger ett ägg på, nära eller inuti värdkroppen. När larven kläcks äter den larviga ichneumon antingen externt eller internt och dödar värden när den själv är redo att förpuppas. Trots att ovipositorn ser formidabel ut, ger den inget stick som många getingar eller bin. Den kan användas av getingarna för att borra sig igenom ruttet virke och lägga ägg i larver som gömmer sig under virket.

Många arter har komplexa värdvalsmekanismer: några är mycket specialiserade och angriper bara en eller ett fåtal närbesläktade värdarter, medan andra kan använda ett brett spektrum av värdar. Vissa ichneumonoider lägger sitt ägg i ägg eller tidiga stadier hos värden, andra i larvstadier, och en del parar sig eller utvecklas inne i pupor.

Interaktion med virus och immunförsvar

Många arter i båda familjerna använder polydnavirus (med dubbelsträngat DNA) för att undertrycka värdinsektens immunförsvar. Dessa virus är integrerade i getingens eget genom och överförs till värden tillsammans med ägget. Virusets proteiner hindrar värdens försvarssystem från att angripa parasitoidlarven, vilket gör att larven kan utvecklas inuti värden.

Ekologi, utbredning och betydelse

Ichneumonoider finns i nästan alla habitat där deras värdar förekommer — skogar, jordbruksmarker, ängar och våtmarker — och de är särskilt viktiga i regleringen av populationsstorlekar hos andra insekter. De fungerar som naturliga biologiska kontrollanter och påverkar ekosystemens dynamik.

Vissa arter använder många olika insekter som värdar, medan andra är mycket specifika när det gäller val av värd. Olika ichneumoner används framgångsrikt som biologiska bekämpningsmedel för att bekämpa skadedjur som flugor och skalbaggar. Som biologiska bekämpare har de fördelen att de oftast påverkar endast sina målorganismer och därmed minskar behovet av kemiska bekämpningsmedel.

Mångfald och systematik

Överfamiljen är enormt mångformig och fortfarande dåligt känd i många delar av världen. Antalet beskrivna arter uppgår till tiotusentals, och nya arter upptäcks regelbundet. Ichneumonidae är den största familjen inom överfamiljen och står för en stor del av artrikedomen, medan Braconidae också är artfattig i sina egna karakteristika och ekologiska roller.

Fältkännetecken och forskning

För identifiering används ofta detaljer i vingnervatur, antennsättning, tarsform och bakkroppssegment. Många arter är svåra att artbestämma utan specialistkunskap och mikroskopisk undersökning. Ichneumonoider är också föremål för omfattande forskning inom evolution, ekologi och biologisk bekämpning på grund av sin artrikedom, sina komplexa värdinteraktioner och sitt samspel med virus.

Sammanfattning: Ichneumonoidea är en stor och ekologiskt betydelsefull överfamilj av parasitoida getingar med stor variation i form, storlek, livscykel och värdval. De spelar en viktig roll som naturens egna skadedjurskontrollanter och utgör ett intressant studieobjekt inom både grundforskning och tillämpad biologisk bekämpning.