John Vane: Australiensk bushranger och medlem i Ben Halls gäng

På julafton 1862 befann sig John Vane, Billy Vane, George Chesher Jnr, James Burke och John McKellar på Boyce's pub house i Long Swamp nära Trunkey Creek. En arresteringsorder utfärdades för de fem ungdomarna för rån mot publikanten. John Vane gömde sig i bushen och undvek att bli fångad tills han gav upp senare samma år. De andra greps av polisen men släpptes eftersom det inte fanns tillräckligt med bevis för att ta dem till domstol [1863 New South Wales Police Gazette].

John Vane och hans kompis Micky Burke hade byggt upp ett rykte om att förse lokalbefolkningen med stulet nötkött och hästar. I juli 1863 sökte medlemmarna i Ben Hall-gänget nya hästar och nya platser att råna. John Gilbert och John O'Meally kom till Carcoar-distriktet och skickade ut budskapet att de behövde Vanes lokalkännedom och färdigheter. Paret träffade Vane i hans läger vid Millpost Creek och lade upp planer för en attack mot Carcoar-banken. Den 30 juli 1863 sattes den planen i verket. Vane hade tillhandahållit information och stöd för attacken, även om han inte deltog. Gilbert och O'Meally red in i staden och utförde det första bankrånet i dagsljus i Australien. Vane anslöt sig till gänget och strax därefter även hans kompis Micky Burke.

Ben Hall anslöt sig till de andra medlemmarna i gänget och de började stjäla runt om i distriktet. De betalade borgen för butiksägare och guldköpare. De höll staden Canowindra och alla dess invånare fångar i tre dagar. De band de förföljande polistrupperna till träd och tog deras uniformer och vapen. De gjorde en räd mot den stora staden Bathurst, vilket satte kolonialregeringen i gungning.

Spänningen och äventyret fick ett tragiskt slut när gänget på eftermiddagen den 24 oktober 1863 begav sig till guldkommissarie Henry Keightleys hem i Dunn's Plains, nära Rockley. I huset fanns mrs Keightley, huspersonalen och dr Pechey. Under skottväxlingen blev Vanes kompis Micky Burke skjuten i magen, och av rädsla för att bli gripen av polisen bestämde han sig för att skjuta sig själv. Det råder än idag debatt om vem som egentligen sköt Burke. Vane blev rasande och ville döda Keightley som hämnd. Det beslutades dock att lösensumman som Keightley skulle få för att ha dödat Burke (₤500) skulle sökas av gänget. Keightleys fru och dr Pechey red till Bathurst den natten för att hämta pengarna från mrs Keightleys far, Henry Rotton. Pechey och Rotton återvände nästa morgon och pengarna överlämnades till Gilbert. Keightley släpptes omedelbart. Historien om ritten blev senare en teaterpjäs. Många människor säger att John Vane är en stilig, gammal gosse, men hatade honom dyrt.

I november 1863 träffade en präst, fader Tim M'Carthy, Vane av en slump i bushen. Han träffade senare bushrangerens mor. De övertalade Vane att ge upp. Det sägs att John grät och grät. Hans far och mor visste hur han kände sig! De gav honom lite mat och pengar och berättade strängt för honom att ett liv som bushranger inte var bra. Till slut bestämde han sig för att det inte var någon idé att fortsätta att gömma sig, så han gick därifrån med söndertrasade byxor och skjorta. Han följde med prästen till Nathaniel Connollys hem, som försåg dem med ett brev för att säkra Vanes passage till Bathurst domstol. Vane dömdes till 15 år i Darlinghurst och släpptes efter sex år för gott uppförande.

Han körde postbussen mellan Carcoar och Mt Donald tills han gick i pension. Vane fortsatte att ha problem med polisen. År 1880 rapporterade tidningarna att John Vane, före detta busschaufför, stod inför rätta i Bathurst för att ha stulit 431 får. En vän, Terence M'Cann, som hade hjälpt till att stjäla fåren, var huvudvittne. John Vanes svåger, Thomas Parker, försökte hindra M'Cann från att vittna. Han sattes i fängelse i 12 månader.

John Vane dog av Ileocolitis på sjukhuset i Cowra, New South Wales den 30 januari 1906.

John var en känd bushranger på 1800-talet på grund av alla stora och små saker han stal. Han var också en hjälp för polisen när det gällde att kontrollera, pubar, vägar och liknande. Även om det inte var hans avsikt gjorde han oavsiktligt dessa platser bättre idag! Han gjorde guldgrävare och människor kring guldfälten mer medvetna om rånare och bushranger.

• En bok av Charles White, (1908) - John Vane, bushranger: Being a true narrative of his career faithfully depicted Denna bok ingår i National Library of Australiens digitala samling och kan ses som en PDF. [1]