Kontinentalsockel
Kontinentalsockeln är den del av kontinenten som ligger under vatten. Hyllan var en del av landet under istiderna under istiderna, men under vatten under mellanglacialerna. Vi befinner oss för närvarande i en interglacial period.
Varje kontinent ligger i havet, som en ö. Större delen av ön ligger ovanför vattenlinjen och vi ser den som en kontinent. En del av den ligger dock under vattenlinjen. Bortom kontinentalsockeln går botten ner till mycket större djup.
Kontinentalsockeln är ett grunt hav. Det varierar i djup, upp till 140 meter. Den varierar kraftigt i bredd. Vid den främre kanten av en kontinentalplatta i rörelse finns det lite eller ingen shelf. Den västra kanten av Amerika är ett exempel på detta. På en passiv kant av en platta är hyllan bred och grund. Den bredaste hyllan är den sibiriska hyllan i Norra ishavet: den är 1 500 km bred.
Sediment Berg Sten Mantel
Västra inre sjövägen i mitten av kritaperioden, för cirka 100 miljoner år sedan.
Inlandshav
Under vissa perioder har det funnits grunda hav inom kontinenterna. Dessa kallas epikontinentala hav. En stor del av dagens Nordamerika täcktes av ett epikontinentalt hav som kallades Sundancehavet under juraperioden. Under kritaperioden täcktes ett ännu större område av den västra inre havsströmmen.
Ekologi
Kontinentalhaven har det rikaste livet i haven, fler arter och större antal än någon annanstans. Detta beror på att det finns både solljus och näringsämnen för fotosyntes. Detta får mikroskopiska alger och cyanobakterier att blomma, och sedan äter djuren fytoplanktonet. De flesta av näringsämnena i haven sköljs ner från kontinenterna med hjälp av floder. I synnerhet är kontinenterna nästan den enda källan till vissa viktiga grundämnen som järn. Bristen på näringsämnen från kontinenterna förklarar varför en så stor del av Stilla havet är nästan tomt på liv och varför hyllorna är så rika på liv.
Fytoplanktonblomning utanför Cornwall, England. Den ljusblå färgen orsakas av miljarder vita coccolithophoridskelett av Emiliana huxleyi.
Topografi
Hyllan slutar vanligtvis vid en punkt med minskad lutning (kallad hyllbrist). Havsbotten under brytningen är kontinentalsluttningen. Hyllans karaktär förändras dramatiskt vid hyllbrottet, där kontinentalsluttningen börjar. Med några få undantag är hyllbrottet beläget på ett anmärkningsvärt jämnt djup på ungefär 140 m. Detta är troligen ett kännetecken för tidigare istider, då havsnivån var lägre än den är nu. p43
Frågor och svar
F: Vad är en kontinentalsockel?
S: En kontinentalsockel är den nedsänkta delen av en kontinent.
F: Har kontinentalsockeln alltid legat under vattnet?
S: Nej, kontinentalsockeln var en del av land under istiderna under istiderna, men under vatten under interglaciala perioder.
F: Vilket djup har kontinentalsockeln?
S: Kontinentalsockelns djup varierar kraftigt, upp till 140 meter.
F: Vad finns utanför kontinentalsockeln?
S: Bortom kontinentalsockeln går botten ner till mycket större djup.
F: Hur varierar bredden på kontinentalsockeln?
S: Kontinentalsockelns bredd varierar kraftigt beroende på den rörliga kontinentalplattans kant. Vid den främre kanten av en kontinentalplatta i rörelse finns det lite eller ingen hylla, medan den bredaste hyllan är den sibiriska hyllan i Norra ishavet, som är 1 500 km bred.
F: I vilken period lever vi för närvarande?
Svar: Vi lever för närvarande i en mellanglacial period.
F: Är alla kontinenter omgivna av vatten?
Svar: Varje kontinent är omgiven av vatten, men den kan ses som en ö där det mesta ligger ovanför vattenlinjen, och vi ser den som en kontinent.
