Tchadsjön – Sahels endorheiska sjö, vattenkälla för 68 miljoner

Tchadsjön är en stor, grund, endorheisk sjö i den afrikanska Sahelregionen. Den har varierat i storlek under århundradena.

Tchadsjön krympte med 95 procent mellan 1963 och 1998, men "2007 års (satellit)bild visar en betydande förbättring jämfört med tidigare år". Tchadsjön är ekonomiskt viktig. Den förser över 68 miljoner människor i de fyra länderna runt omkring med vatten: Tchad, Kamerun, Niger och Nigeria. Den ligger i utkanten av Saharaöknen. Det är den största sjön i Tchadbäckenet, det största avrinningsområdet i Afrika.

Fossiler av en viktig utdöd hominid har hittats i den torkade sjöbädden i Tchadsjön. Det var Sahelanthropus tchadensis. Utifrån bevisen på fossilplatsen i Tchad tror man att den levde för cirka sju miljoner år sedan.

Geografi och hydrologi

Tchadsjön ligger i gränsområdet mellan centrala Sahel och den södra gränsen av Sahara. Sjön är mycket grund — i genomsnitt bara några meter djup — vilket gör ytan särskilt känslig för variationer i nederbörd och avdunstning. Huvudtillflödet kommer från Chari-Logone-systemet, där Chari och dess biflod Logone står för en stor del av inflödet. På grund av sjöns endorheiska karaktär har den ingen utloppsflod till havet; vattennivån styrs av balans mellan tillflöde, uttag och avdunstning.

Ekologisk och ekonomisk betydelse

Områdets våtmarker och kringliggande flodområden är viktiga för biologisk mångfald. Sjön och dess stränder fungerar som rast- och häckningslokaler för många flyttfåglar, och sjön hyser flera fiskarter som är grundläggande för lokal fiskerinäring. För de omkringliggande samhällena är Tchadsjön en källa till:

• dricksvatten och bevattning för jordbruk,
• fiske som försörjning för tiotusentals familjer,
• bevattningsvatten till boskap och lokala marknader.

Den höga befolkningstätheten runt sjön och beroendet av naturresurser gör området särskilt sårbart för klimatvariationer, miljöförändringar och sociala kriser.

Orsaker till återkommande uttorkning

Sjöns minskning förklaras av en kombination av faktorer:

• naturlig klimatvariabilitet och perioder med minskade regnmängder i Sahel,
• ökad vattenuttag för bevattning och boskap i avrinningsområdet,
• byggen av dammar och omdirigeringar uppströms som minskar inflödet,
• avskogning och överbetning som försämrar markens vattenhållande kapacitet och ökar erosion.

Hot, konflikter och humanitär påverkan

Förändringar i sjöns yta har lett till konkurrens om naturresurser och förvärrat socioekonomiska spänningar. Tchadsjöns område har påverkats av konflikter, bland annat extremistgrupper och lokal våldsamhet, vilket försvårar resursförvaltning och humanitärt bistånd. Minskade fiskeresurser och vattenbrist bidrar till migration, förlust av försörjningsmöjligheter och ökad sårbarhet för klimatchocker.

Åtgärder och internationellt samarbete

Flertalet initiativ syftar till att stabilisera och återställa Tchadsjön, ofta i samarbete mellan de fyra länderna i avrinningsområdet. Exempel på åtgärder och förslag:

• regional planering och samordning genom institutioner som arbetar med Tchadbäckenet,
• hållbar vattenförvaltning och effektivare bevattningstekniker för att minska uttag,
• återbeskogning och markåterställning för att minska erosion och öka markens förmåga att hålla vatten,
• större, kontroversiella projekt för vattenöverföring från andra flodsystem (t.ex. förslag om att leda vatten från Kongofloden) — sådana projekt kräver omfattande miljö- och samhällsprövningar.

Trots vissa perioder av ytåterhämtning är sjöns framtid osäker och beroende av långsiktiga, samordnade insatser för hållbar mark- och vattenanvändning samt klimatanpassning.

Fossila fynd och vetenskaplig betydelse

Fyndet av Sahelanthropus tchadensis i den tidigare sjöbädden är av stor vetenskaplig betydelse eftersom det bidrar till förståelsen av människans tidigaste utvecklingshistoria i Afrika. Fossilen, som ofta åldersbestäms till omkring sju miljoner år, visar att området nu täckt av öken en gång hade andra, mer fuktiga förhållanden som kunde stödja olika former av fauna och flora.

Sammanfattning

Tchadsjön är ett känsligt och strategiskt viktigt vattenområde i Sahel. Den försörjer tiotals miljoner människor men är samtidigt hotad av klimatvariationer, ökade uttag och förändrad markanvändning. Lokal och internationell samverkan, hållbar vattenförvaltning och klimatåtgärder är centrala för att bevara sjöns ekologiska funktioner och de samhällen som är beroende av den.

Frågor och svar

Q: Vad är Tchadsjön?

F: Hur har Tchadsjöns storlek varierat över tiden?

F: Har det skett någon förbättring av Tchadsjöns storlek efter 1998?

Fråga: Varför är Tchadsjön ekonomiskt viktig?

F: Var ligger Tchadsjön?

F: Vilka viktiga fossiler av utdöda hominider hittades i Tchadsjöns torkade sjöbotten?

F: När tror man att Sahelanthropus tchadensis levde?

Sök med bokstav