Lepra | en smittsam sjukdom
Spetälska är en smittsam sjukdom. Den har varit känd under mycket lång tid. Idag kallas den oftast för Hansens sjukdom, uppkallad efter den person som upptäckte bakterien, Gerhard Armauer Hansen. Den orsakas av en bakterie, Mycobacterium leprae. En person med spetälska kallas för spetälsk.
År 2004 uppskattades antalet nya infektioner till cirka 400 000.
Det är svårt att få sjukdomen, eftersom det krävs nära kontakt med någon som har sjukdomen under en längre tid. Dessutom verkar cirka 95 % av alla människor vara naturligt immuna mot sjukdomen.
De flesta fall av spetälska förekommer i Indien och andra utvecklingsländer. Det är känt att den har funnits i USA tidigare. Det finns praktiskt taget inga fall av spetälska i den utvecklade världen. Detta beror på att det finns utmärkta läkemedel och att människor regelbundet tar antibiotika som dödar leprabakterierna.
Förr i tiden sågs spetälska som ett gudomligt straff för begångna synder.
Symtom
Symptomen på spetälska är oregelbundna fläckar på huden. Dessa är antingen ljusare än den omgivande huden eller rödaktiga. På dessa fläckar faller håret ut och de känns domnade för patienten. Nerver kommer att bilda knutar där. I takt med att sjukdomen fortskrider kommer känselkänslan att bli mindre och mindre (tills patienten känner sig helt avtrubbad). Så kallade leptomer och sår kommer att äta bort huden, köttet och organen på fläckarna.
Vanligtvis dör människor inte av spetälska, utan av sekundära infektioner och sjukdomar som de får.
Under många år fanns det en spetälskekoloni på den hawaiiska ön Molokai som kallades Kalaupapa. Tiotusentals människor från USA som hade sjukdomen skickades dit.
Galleri
· 
Nya fall av spetälska 2003. Ju mörkare färg, desto fler fall.
· 
Skalle deformerad av spetälska
· 
Fötter deformerade av spetälska
· 
24-årig man från Norge som lider av spetälska, 1800-talet.
Frågor och svar
F: Vad är det vetenskapliga namnet på den bakterie som orsakar spetälska?
S: Den bakterie som orsakar spetälska kallas Mycobacterium leprae.
F: Vem upptäckte denna bakterie?
S: Bakterien upptäcktes av Gerhard Armauer Hansen.
F: Hur många nya infektioner av lepra beräknades under 2004?
S: År 2004 uppskattades det att det fanns cirka 400 000 nya infektioner av lepra.
F: Hur smittas man av spetälska?
S: För att bli smittad av spetälska måste man ha nära kontakt med någon som har spetälska under en längre tid.
F: Hur stor andel av människorna är naturligt immuna mot sjukdomen?
S: Ungefär 95 procent av människorna verkar vara naturligt immuna mot spetälska.
F: Var förekommer de flesta fallen av spetälska?
S: De flesta fall av spetälska förekommer i Indien och andra utvecklingsländer.
F: Finns det några fall i utvecklade länder i dag?
S: Det finns praktiskt taget inga fall av spetälska i den utvecklade världen i dag på grund av utmärkta läkemedel och regelbunden användning av antibiotika som dödar de bakterier som orsakar spetälska.
