Looking 4 Myself är det sjunde studioalbumet av den amerikanska sångaren Usher. Det släpptes den 8 juni 2012 på RCA Records. Albumet producerades av en rad kända producenter, bland andra Diplo, Rico Love, Jim Jonsin, Salaam Remi, Pharrell Williams och Max Martin. På skivan medverkar även Rick Ross, Pharrell, Luke Steele och A$AP Rocky som bakgrundssångare. Usher började arbeta fram det nya soundet i november 2011 med målet att skapa en samtida, genreöverskridande popskiva som speglar tidens musikaliska trender.
Produktion och musikstil
Musiken på albumet beskrivs ofta som en blandning av elektroniskt, R&B, soul, hiphop och pop. Usher kallade den själv för "revolutionär pop" — en ambition att experimentera med elektroniska ljudlandskap och samtidigt behålla rötterna i R&B. Produktionen växlar från minimalistiska, känsliga låtar till högenergiska klubbspår, och flera samarbeten med etablerade producenter bidrar till variation i arrangemangen.
Singlar och marknadsföring
Albumet gav upphov till tre huvudsinglar: "Climax", "Scream" och "Lemme See". Låten "Climax" blev speciellt hyllad för sin sparsmakade produktion och Ushers rösttolkning; den nådde topp 20 på Billboard Hot 100-listan och låg etta på Hot R&B/Hip-Hop Songs-listan i tio veckor. Singeln "Scream" blev en kommersiell hit och nådde topp 10 på Hot 100-listan. "Lemme See" — med gästinsats — var också en framgångsrik singel som fick radiotid och klubbstöd.
För att marknadsföra albumet gjorde Usher flera liveframträdanden. Han uppträdde bland annat i den visuella off-broadway-showen Fuerza Bruta: Look Up och framförde låtar från skivan vid program och evenemang som Saturday Night Live, Good Morning America och Capital FM Summer Time Ball. Dessa framträdanden hjälpte till att nå både radiopublik och livepublik internationellt.
Mottagande och kommersiell framgång
Efter att albumet släpptes fick det överlag positiva recensioner från kritiker. Många recensenter berömde Ushers vilja att experimentera och albumets blandning av olika musikgenrer, medan några menade att skivans blandning ibland kändes ojämn. Trots skilda åsikter blev resultatet att albumet både visade artistens bredd och hans vilja att ta musikaliska risker.
Looking 4 Myself debuterade som nummer ett på Billboard 200-listan med försäljningssiffror på cirka 128 000 exemplar första veckan, vilket gjorde det till Ushers fjärde album att gå in på förstaplatsen i USA. Samtidigt noterades att första veckans försäljning var den lägsta för en Ushers förstaplacerande skiva sedan debutalbumet My Way (1997), vilket reflekterade förändringar i skivmarknaden och konsumtionsmönster vid tiden.
Betydelse och eftermäle
Looking 4 Myself anses i efterhand vara ett viktigt steg i Ushers karriär beträffande konstnärlig förnyelse. Genom att kombinera elektroniska element med klassiskt R&B visade han att han kunde anpassa sig till samtida ljud utan att helt överge sin vokala stil. Singeln "Climax" lyftes särskilt fram och mottog bred kritikerkärlek för sin emotionella intensitet och sparsmakade produktion.
Sammanfattningsvis markerar albumet ett försök att förena klubbvänliga produktioner med eftertänksamma, känslomässiga låtar — och det bidrog till att befästa Usher som en av de mest inflytelserika R&B-artisterna i sin generation.