Större histokompatibilitetskomplex
Ett större histokompatibilitetskomplex, MHC, är en molekyl som sitter på utsidan av immunceller, t.ex. vita blodkroppar. Det kodas av en stor genfamilj hos alla ryggradsdjur.
MHC-molekylerna har till uppgift att känna av främmande antigener och därmed närvaron av "främmande" proteiner. De binder peptidfragment från patogener till sin cellyta. När de väl är där känns fragmenten igen av T-celler. Den adaptiva immuniteten är beroende av denna reaktion.
Effektivitet
Två egenskaper hos MHC-molekyler gör det svårt för patogener att undvika immunförsvaret.
1. MHC är polygen. Det finns flera olika gener, så varje person eller djur har en uppsättning MHC-molekyler som binder något olika typer av peptider.
2. MHC-generna är mycket polymorfa. Det innebär att det finns flera varianter alleler av varje gen i befolkningen. Polymorfismen är så hög att det i en blandad population inte finns två individer med exakt samma uppsättning MHC-gener och molekyler, med undantag för enäggstvillingar.
Inom en population innebär förekomsten av många olika alleler att det nästan alltid kommer att finnas en individ med en specifik MHC-molekyl som kan ladda in rätt peptid för att känna igen en specifik mikrob. Utvecklingen av MHC-polymorfismen innebär att en population inte kommer att duka under för en ny patogen eller en muterad patogen, eftersom åtminstone vissa individer kommer att kunna utveckla ett adekvat immunsvar för att besegra patogenen. Variationerna i MHC-molekylerna är resultatet av att olika MHC-molekyler ärvs.
Transplantat
Transplantationer begränsas till de som får minst reaktion från MHC-systemet vid tester av vävnadsmatchning.
Autoimmuna sjukdomar
En autoimmun sjukdom uppstår när immuncellerna inte känner igen andra cellers MHC-molekyler och börjar angripa sin egen kropp.
