Palaeoptera – primitiva vingade insekter (majflugor och trollsländor)

Upptäck Palaeoptera — primitiva vingade insekter: majflugor och trollsländor, deras evolution, taxonomi och varför gruppens status är omdebatterad.

Palaeoptera är en grupp primitiva (basala) bevingade insekter som inte viker vingarna tillbaka över buken, vilket Neoptera gör. De flesta av dem är utdöda; de levande är Ephemeroptera (majflugor) och Odonata (trollsländor och jungfrur). Förutom denna karaktär syns skillnader i vingvensmönster, vingbasens konstruktion och thoraxmorfologi jämfört med Neoptera. Hos palaeoptera hålls vingarna i vila ofta utspända eller upprätt över kroppen i stället för hopslagna, något som påverkar både rörelsemönster och flygteknik.

Kännetecken och biologi

Det viktigaste yttre kännetecknet för gruppen är alltså avsaknaden av förmåga att vika vingarna bakåt över buken. Inre anatomiska skillnader inkluderar skillnader i vingartikulering och muskelfästen; flera paleoptera-grupper, särskilt trollsländor, har mer direkt koppling mellan flygmuskler och vingar jämfört med många neoptera. Vingarnas nervstruktur (venation) är oftast relativt komplex och används ofta i systematiska studier.

De levande grupperna uppvisar också tydliga ekologiska och livscykelmässiga särdrag:

• Ephemeroptera (majflugor): har akvatiska nymfer (larver) som lever i rinnande eller stillastående vatten. De genomgår hemimetabol utveckling och är kända för sin kortlivade imago (vuxna) och för Ephemeroptera-specifika stadiet subimago — en mellanstadieform innan sista ömsningen till fullt vuxen insekt.
• Odonata (trollsländor och jungfrusländor): har också akvatiska nymfer, är predatorer både som nymfer och vuxna, och nymferna har speciella anpassningar som den gripande underläppen (labium) hos många arter. Odonata är skickliga flygare med kraftiga flygmuskler och komplex vingmekanik.

Fossila grupper och mångfald

Många paleoptera-grupper är kända endast från fossila fynd, ofta från paleozoiska avlagringar. Bland de större fossila linjerna finns de så kallade Palaeodictyopteroidea, en mångfaldig och länge framträdande grupp med komplexa vingmönster och ofta specialiserade mundelar. Andra fossila grupper som ibland förknippas med paleoptera inkluderar de stora "griffinflygorna" (tidigare benämnda Protodonata eller Meganisoptera), som under karbon och perm omfattade arter med mycket stora vingspann.

Systematik och evolution

Palaeoptera är kanske inte monofyletiska: frågan är ännu inte avgjord. Å ena sidan finns studier som antyder att de levande paleoptera-grupperna (Ephemeroptera och Odonata) inte bildar en gemensam naturlig grupp, utan att en av dem istället kan vara närmare besläktad med Neoptera. Å andra sidan är Neoptera definitivt monofyletiska.

Avsaknaden av vingfällning innebär inte nödvändigtvis att Palaeoptera utgör en naturlig grupp. De kanske bara är en grupp insekter som "inte är Neoptera", med andra ord en taxon för papperskorgen. Som det ser ut nu är förhållandet mellan de två levande paleoptera-grupperna och Neoptera oklart. Molekylära analyser och moderna kombinerade studier av DNA och morfologi ger olika svar beroende på vilka data och metoder som används, och tolkningarna förändras i takt med ny information.

Begreppet Palaeoptera kommer förmodligen att ändras för att bättre återspegla insekternas utveckling. I vilket fall som helst erkänns tre huvudlinjer av paleoptera, som traditionellt behandlas som superordningar. Av dessa kan Palaeodictyopteroidea själva också vara en parafyletisk samling av mycket basala Pterygota. Med ökad förståelse för både fossila och levande släktskapsrelationer väntas framtida klassifikationer bli mer stabila och spegla evolutionära samband bättre.

Betydelse för ekosystem och forskning

Majflugor och trollsländor är viktiga i många vattenekosystem: nymferna fungerar som länkar i näringskedjorna och vuxna insekter är bytesdjur för fåglar, fiskar och andra rovdjur. Fossila paleoptera ger dessutom viktig information om insekternas tidiga evolution, paleoekologi och hur flygförmågan har utvecklats hos bevingade insekter.

Sammanfattningsvis är "Palaeoptera" ett praktiskt samlingsnamn för en rad vingklasser som saknar vingfällning, men gruppens internala släktskap och roll i insekternas övergripande stamträd är fortfarande föremål för aktiv forskning. Fortsatta fynd och nya molekylära analyser kommer sannolikt att ge en klarare bild under kommande decennier.

Frågor och svar

F: Vad är Palaeoptera?

F: Vilka är de två nu levande arterna av Palaeoptera?

F: Är Palaeoptera monofyletiska?

F: Är Palaeoptera en naturlig grupp?

F: Vad är förhållandet mellan Palaeoptera och Neoptera?

F: Hur många huvudlinjer av palaeopteraner finns det?

F: Är Palaeodictyopteroidea en parafyletisk samling?

Sök med bokstav