Egentliga trollsländor | flygande insekter av ordningen Odonata

Libellorna ingår i en underordning av Odonata, och deras släktingar, jungfrurna, ingår i en annan underordning. En del människor förväxlar damselflyan med trollsländan, eftersom de ser likadana ut.

Vuxna jungfrur har tunnare och känsligare kroppar än trollsländor. Det kan man se även när de flyger. När de vilar håller de flesta jungfrur sina vingar ihop över kroppen. De flesta trollsländor håller sina vingar horisontellt. Ögonen hos trollsländor är större och rör vid varandra. Ögonen hos jungfrur är åtskilda från varandra. Många dammsugare lever i grupper nära en flod. Tillsammans räcker dessa punkter oftast för att skilja de två grupperna åt.

Honorna lägger sina ägg i eller nära vatten, ofta på växter. När de lägger ägg går vissa arter under vattnet för att lägga äggen på en bra yta. Äggen kläcks sedan till nymfer. När de befinner sig i nymfstadiet äter de bland annat mygglarver.

Större delen av en trollsländas liv tillbringas i nymfform, under vattenytan. Den är ganska aktiv. Den kan sträcka ut sina käkar framför munnen för att fånga byten. Små ryggradsdjur som t.ex. groddjur och fiskar ingår i dess diet. Vissa nymfer jagar även på land. De drar in och ut vatten genom sin ändtarm. De kan förflytta sig snabbt genom att spruta ut vatten ur anus. De har också gälar i ändtarmen.

Larver

Larvstadiet hos stora trollsländor kan vara upp till fem år. Hos mindre arter kan detta stadium vara mellan två månader och tre år. När larven är redo att förvandlas till en vuxen klättrar den upp på ett vass eller en annan uppväxande växt. Exponering för luft gör att larven börjar andas. Huden spricker vid en svag punkt bakom huvudet och den vuxna trollsländan kryper ut ur sitt gamla larvskinn, pumpar upp sina vingar och flyger iväg för att livnära sig på myggor och flugor. Det vuxna stadiet hos större arter av trollsländor kan vara så länge som fem eller sex månader.

Libellorna genomgår en ofullständig metamorfos: nymferna (som kallas naiader) simmar och lever under vattnet, som fiskar. Libellhonan lägger sina befruktade ägg nära eller direkt i vattnet. Naiaderna - som inte alls ser ut som trollsländor - kläcks och tar sig genast upp i vattnet.
 Medan de lever i vattnet äter naiaderna så många vattenlevande insekter som möjligt, liksom andra små varelser som t.ex. groddjur och småkryp. Gömd bland växterna ligger en naiad i väntan på att bytet ska simma förbi. Den kan då pressa ut vatten ur bakre delen av sin buk som en jetström. Detta för naiaden mycket snabbt framåt, så att den kan gripa sitt byte med sina kraftiga käkar. Vissa naiader har till och med en lång underkäke som kan skjuta ut och gripa tag i bytet.

Naiads lever i vattnet i veckor (eller till och med år hos vissa arter) och genomgår en rad olika skiftningar för att växa. När en naiad är redo för sin sista hudfärgning hittar den en pinne eller ett annat föremål som sticker upp ur vattnet. Den använder detta för att krypa upp ur vattnet och väntar på att dess exoskelett ska torka. När exoskelettet spricker upp vid sömmen kryper den vuxna trollsländan ut.

Ögonseende

Libellor har en enorm synförmåga. Deras sammansatta ögon är mycket stora och har upp till 50 000 individuella linser. Ögonen är placerade runt huvudets överkant. Därför har de ett stort synfält: de kan se nästan överallt samtidigt. Synen är deras överlägset viktigaste sinne, som de använder för att fånga flugor och undvika fåglar.

Flyg

När den vuxna trollsländan flyger kan den röra sig i sex riktningar: uppåt, nedåt, framåt, bakåt och från sida till sida. De kan också sväva ganska bra i luften, och sedan kan de lyfta i hastigheter på upp till 56 km/h. Forskare upptäckte att trollsländor kan röra var och en av sina fyra vingar oberoende av varandra, vilket ger dem deras flygförmåga. Libellorna böjer och vrider sina vingar för att orsaka små virvelvindar som förflyttar luften ännu snabbare över den övre delen av flygplansytan, vilket minskar lufttrycket ännu mer än vad de flesta flygande djur kan göra. Detta ger dem en stor lyftkraft, även när de står inför kraftiga vindar.

Flygstilen hos olika familjer av trollsländor är ett av deras utmärkande kännetecken. Den ger upphov till vissa termer som är allmänt använda av trollsländeobservatörer:

Hökar (familj Aeshnidae). De är bland de största och snabbast flygande trollsländorna. De vuxna djuren lever mestadels i luften och parar sig till och med under flygning. De har stora och kraftfulla vingar och kan flyga framåt eller bakåt eller sväva som en helikopter. Vingarna är alltid utsträckta horisontellt.

Skimmers eller abborrar tillhör den mycket stora familjen Libellulidae. Det finns flera olika flygstilar bland släktena. Släktet Sympetrum lever på norra halvklotet och har 50 arter. Den häckar i dammar och söker sig över ängar. Det finns minst 100 andra släkten.

Kryssare (familjen Macromiidae). De flyger vanligtvis över vattenområden (och vägar) rakt ner i mitten. De har gröna ögon som knappt möts vid huvudets överkant. Honorna i den här familjen saknar en äggledare i slutet av buken och lägger sina ägg genom att doppa buken i vattnet när de flyger över.

Termoreglering

Vissa trollsländor anpassar sin viloposition för att undvika överhettning. De kan använda en handstående ställning för att undvika överhettning under soliga dagar. Buken höjs upp tills spetsen pekar mot solen, vilket minimerar deras yta som utsätts för värme. Positionen kallas obeliskställning. De arter som gör detta kallas "perchers"; de är "sittande och väntande" rovdjur som tillbringar en stor del av sin tid med att hålla sig stilla.

Det finns rovdjur som äter trollsländor. De fåglar som är kända som biätare tar regelbundet trollsländor. Trots sin goda syn kan troligen inte heller trollsländor se spindelnät, så de fastnar där.

• Flugblad
• Damselfly
• Nymfer