Mixosaurus – kosmopolitisk triassisk ichtyosaurie och övergångsform

Upptäck Mixosaurus — en kosmopolitisk, meterlång triassisk ichtyosaurie och viktig övergångsform mellan ålformiga och delfinformade ichtyosaurier.

Mixosaurus var en liten, vanlig och kosmopolitisk triassisk ichtyosaurie. Den var bara ungefär en meter lång. Fossiler är kända från Alaska, Kanada, Kina, Timor, Indonesien, Italien, Nevada, Nya Zeeland, Spetsbergen och Svalbard. Den levde alltså i Tethyshavet men vågade sig även längre bort.

Mixosaurus verkar ha varit en övergångsform mellan de mer primitiva ålformade icthyosaurierna som Cymbospondylus och de mer avancerade Shatsasaurierna och Euichthyosaurierna (de sistnämnda inkluderar de välkända delfin- eller tumlareformade icthyosaurierna).

Kännetecken och anatomi

Mixosaurus var förhållandevis liten jämfört med senare ichtyosaurier. Kroppen var strömlinjeformad men uppvisar flera primitiva drag som visar dess mellanposition i ichtyosauriernas utveckling. Bland kännetecknen märks:

• En smal, spetsig skalle med koniska tänder lämpade för att fånga småfisk och bläckfisk.
• En kropp som delvis påminner om både ålliknande (längre, flexibelt bål) och mer delfinliknande former (kortare, kraftigare bål än de allra primitivaste ichtyosaurierna).
• Framben och bakben som utvecklats till paddelliknande fenor; de visar vissa tecken på ökad specialisering men inte i samma grad som hos senare euichthyosaurier (polydactyli och hyperphalangy förekommer i mindre uttalad form).
• En svans som troligen hade en nedåtriktad caudalstjärt men inte lika välutvecklad eller kraftigt vinklad som hos de sen-triassiska och jurassiska formerna.

Tidsmässig placering och utbredning

Mixosaurus levde under mellersta trias (särskilt Anisium–Ladinium) för cirka 247–237 miljoner år sedan. Den kosmopolitiska utbredningen, med fynd från både långa sträckor inom Tethyshavet och mer avlägsna havsområden, visar att arten var anpassningsbar och kunde sprida sig över stora havsområden under trias.

Ekologi och levnadssätt

Mixosaurus var en bentisk till pelagisk jägare i kustnära och öppna havsmiljöer. Dieten bestod troligen av små fiskar, blötdjur (t.ex. belemniter och bläckfiskar) och andra små marina ryggradslösa djur. Kombinationen av smala tänder och rörlig hals/skalle gjorde den effektiv för att fånga snabba eller rörliga byten.

Som andra ichtyosaurier bedöms Mixosaurus sannolikt ha varit vivipar (född levande), vilket var en viktig anpassning till helt marint liv hos ichtyosaurier — även om direkta bevis för levande födslar hos just Mixosaurus är få, visar närbesläktade triasiska och jurassiska fynd att vivipari förekom tidigt i gruppen.

Fossil och vetenskaplig betydelse

Mixosaurus är vetenskapligt viktig eftersom den representerar ett evolutionärt mellanled mellan primitiva och mer avancerade ichtyosaurier. Studier av dess skelett bidrar till förståelsen av hur simformer, fenor och svans utvecklades inom gruppen. Fynden från välbevarade lokaler, till exempel Monte San Giorgio och andra mellersta trias-avlagringar, har gett detaljerad information om dess anatomi och variation mellan arter.

Sammanfattning

Mixosaurus var en liten, allmänt förekommande ichtyosaurie från mellersta trias, spridd över stora delar av de dåvarande oceanerna. Den visar både primitiva och för sin tid mer avancerade drag, vilket gör den till en viktig övergångsform i evolutionen från ålliknande ichtyosaurier mot de mer delfinliknande formerna som senare dominerade haven.

Frågor och svar

F: Vad var Mixosaurus?

F: Hur lång var Mixosaurus?

F: Var har man hittat fossil av Mixosaurus?

F: Var levde Mixosaurus?

F: Vad anses Mixosaurus vara när det gäller utvecklingen av ichthyosaurier?

F: Vilka är några exempel på de mer avancerade ichthyosaurierna?

F: Hur är Mixosaurus jämfört med andra ichthyosaurier när det gäller storlek och antal?

Sök med bokstav