Athena är den grekiska gudinnan för visdom och strategi. Hon är en av de tolv olympierna. Athenas symbol är ugglan, den klokaste av fåglarna. Hon hade också en sköld som kallas Aegis, som var en gåva som Zeus gav henne. Hon avbildas ofta med sin hjälm på och med sin sköld, som har Medusas huvud på sig. Detta var en gåva till henne från Perseus.

Athena är beskyddare av Aten i Grekland, en stad som är uppkallad efter henne. Parthenon, som ligger på Akropolis i Aten, är hennes mest kända tempel. Hon hjälpte också många hjältar, bland annat Herakles, Jason och Odysseus, och ses alltid tillsammans med Nike, segergudinnan.

Födelse och karaktär

Enligt den mest kända myten föddes Athena fullvuxen och beväpnad ur Zeus huvud, efter att han hade svalt gudinnan Metis. Hennes ursprung betonar både hennes koppling till intellekt och till krigisk strategi: hon är tänkt som en gudinna för klarsynt, planerad krigsföring snarare än för rå styrka. Athena är också känd som en parthenos, en jungfrulig gudinna, vilket speglas i hennes titel och i kulten kring henne.

Symboler och attribut

Athenas mest kända symboler är ugglan (visdomens fågel) och olivträdet (fred, välstånd och hantverk). Hon bär ofta hjälm och spjut, och hennes aegis — ibland framställd som en sköld eller ett bröstsköld med Medusas ansikte — fungerar som ett skräckinjagande skydd. Hon förknippas också med hantverk, särskilt vävning och spinnkonst, och med statskonst och rättvisa.

Parthenon, kult och fester

Parthenon på Akropolis var det främsta centrala templet tillägnat Athena i Aten. Inuti stod en stor kultbild av Athena Parthenos gjord av statyören Fidias, troligen i chryselefantin (guld och elfenben). Templet och kulten knöts till stadsfesten Panathenaia, där invånarna hedrade gudinnan med processioner, friaroffer och ett särskilt klädesplagg (peplos) som bars fram som gåva. Namnet "Parthenon" hänger samman med Athenas aspekt som jungfru (parthenos).

Athena i myter och konst

Athena spelar framträdande roller i många grekiska myter och i episk litteratur. Hon är en rådgivare och beskyddare för hjältar som Odysseus, som i Homeros’ berättelser får hennes hjälp med list och strategi. Athena dyker också upp i tragedier, vasebilder och skulpturkonst genom antiken och framåt. I romersk religion motsvaras hon av Minerva.

Athenas bild som både krigare och vishetsgudinna har gjort henne till en av de mest komplexa och bestående gestalterna i grekisk mytologi. Hennes symboler — ugglan, olivträdet, hjälmen, spjutet och aegis — lever kvar i konst, litteratur och populärkultur än i dag.