Juan Ponce de León

Tidigt liv

Ponce de León föddes 1460 i Santervás de Campos, Spanien. Han föddes i en fattig men adlig familj. Hans föräldrar kan ha dött medan han var ung. Han skickades till Pedro Núñez de Guzmán, herre av Toral, för att tjänstgöra som page. Han blev soldat och stred mot morerna i Granada. Han var troligen med Christoper Columbus på dennes andra resa.

Han blev så småningom soldat och stred mot morerna i Granada. Liksom andra conquistadores sökte Ponce de León snart efter berömmelse och rikedom genom att utforska, och man tror att han inledde sin strävan som en del av Christofer Columbus andra expedition 1493.

Hispaniola

Ungefär tio år senare var han kapten under Nicolás de Ovando, guvernör på ön Hispaniola. Ponce de León slog ner ett myteri och blev guvernör över Hispaniolas östra provins. Ponce de León fick en betydande marktilldelning som godkände tillräckligt med slavarbete från Taino för att odla hans nya egendom.

Ponce de León trivdes i sin nya roll. Han hittade en färdig marknad för sina jordbruksprodukter och sin boskap i närliggande Boca de Yuma. Det var här som de spanska fartygen lagrade förnödenheter inför den långa resan tillbaka till Spanien. År 1505 gav Ovando Ponce de León tillstånd att grunda en ny stad i Higüey, som han gav namnet Salvaleón. År 1508 gav kung Ferdinand Ponce de León tillstånd att erövra de kvarvarande tainoerna och exploatera dem för guldutvinning.

Vid samma tid gifte sig Ponce de León med Leonora, en värdshusägares dotter. De fick tre döttrar (Juana, Isabel och Maria) och en son (Luis). Det stora stenhus som Ponce de León lät bygga för sin växande familj står fortfarande kvar i dag nära staden Salvaleón de Higüey.

Puerto Rico och Bimini

År 1508 ledde Ponce de León en expedition till det som nu är Puerto Rico. De sökte och hittade guld. Efter att ha grundat en koloni där utsågs han till guvernör.

Florida

Första expeditionen

År 1513 ledde Ponce de León en expedition med tre skepp för att upptäcka det som nu är Floridas östkust. Enligt traditionen landade han i eller nära St. Augustine i Florida. Han gav platsen namnet La Florida. Detta beror troligen på att han landade under det spanska påskfirandet som kallades Pascua Florida. Efter att ha utforskat kusten ytterligare återvände de till Puerto Rico.

Andra expeditionen

Ponce de León återvände 1521 med 200 nybyggare. De tog med sig boskap, hästar och allt de behövde för att odla marken. När de höll på att bygga upp bosättningen blev de attackerade av lokala indianer. I striderna fick Ponce de León ett dödligt sår, möjligen av en förgiftad pil. Gruppen återvände till Kuba där Ponce de León dog. Han begravdes i det som nu är San Juan framför altaret i den dominikanska kyrkan. Hans kvarlevor flyttades senare till San Juan-katedralen.

Ungdomens källa

Historien om ungdomens källa går många århundraden tillbaka i tiden. Herodotos (425-484 f.Kr.) berättade om en grupp som han kallade makrobanerna och som bodde någonstans i dagens Etiopien. Han sade att de förblev ungdomliga, var fysiskt starka och levde länge. Att kalla det för en ungdomskälla kom långt senare. Berättelserna om Ponce de León och hans sökande efter en ungdomskälla utvecklades efter hans död. Det finns inget omnämnande av ett sådant mål i någon av hans beställningar. År 1535 uppgav den spanske historikern Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés för första gången att Ponce de León sökte efter en ungdomskälla. Legenden upprepades av senare författare och förskönades.