Nigersaurus — brednosad sauropod från mellersta kritaperioden

Kännetecken

Skallen var ovanligt platt och lättbyggd, med många fenestrae och tunna benbalkar. Detaljer i skalle och käkstruktur tyder på att Nigersaurus hade en mycket bred nos fylld av små, kompakta tänder—över 500 i hela munnen enligt uppskattningar. Tänderna placerades långt fram i käken och byttes ut kontinuerligt, en egenskap som är viktig för förståelsen av artens näringsstrategi. Käkarna kan ha varit kantade av ett keratinliknade hölje (keratin) som fungerade som en bred näbb.

Storlek och kropp

Nigersaurus var relativt liten för en sauropod: längden uppskattas till omkring nio meter. Kroppens proportioner visar en kortare hals än många andra långhalsade sauropoder, och skelettet var kraftigt pneumatized (fylld med luftfyllda håligheter) vilket minskade den totala vikten. Vikten har uppskattats till ett par ton, i storleksordningen ett mindre modernt hovdjur snarare än de jättelika sauropoderna — en jämförelse som ibland görs med en stor elefant (elefantjämförelse).

Tänder och matningssätt

Den främre tandplaceringen och den platta, breda nosen indikerar att Nigersaurus sannolikt var specialiserad på marknära växter. Många forskare beskriver den som en sorts bläddrare som bet av mjuk vegetation nära markytan i stället för att nå upp i träd. Den snabba tandrotationen gjorde att slitna tänder ersattes ofta — en anpassning till högslitage från sand eller fin sedimentär partiklar vid markytan.

Föda och habitat

Fyndplatsernas sedimentologi antyder att Nigersaurus levde i våtare, river- och flodslättsmiljöer (flodområdesmiljö) med riklig vegetation. Troliga födokällor var mjuka växter som ormbunkar och hästsvansar, och den kan även ha betat av unga blad från angiospermer. Denna diet skiljer sig från andra stora växtätares som kan ha fokuserat på högre vegetation eller hårdare plantdelar.

Paleoekologi och gemenskap

Nigersaurus var en av de vanligare ryggradsdjuren i vissa lager i Niger och ingick i ett komplext ekosystem med flera stora växtätare som konkurrerade om resurser, samt stora rovdinosaurier (theropoder) och olika krokodilomorfer som delade samma miljö. Detta gör artens fossila förekomst särskilt värdefull för rekonstruktioner av näringsvävar och habitatkomplexitet i området under mellersta krita.

• Taxonomi: ett distinkt släkte inom sauropoderna (släkte).
• Huvuddrag: mycket bred nos, över 500 tänder och platt skalle (skalle).
• Längd: cirka 9 meter.
• Hals: kortare än hos många andra sauropoder (kort hals).
• Föda: marknära, mjuka växter (ormbunkar, hästsvansar, angiospermer).
• Miljö: flodslätter och våtmarker (flodområdesmiljö).

Sedan de första fragmentariska fossilen beskrevs har senare, mer kompletta fynd gjort det möjligt att rekonstruera Nigersaurus på ett mer detaljerat sätt. Fortsatt forskning, både i fält och i laboratorier, bidrar till att förtydliga hur denna märkliga sauropod var anpassad till sitt ekologiska nisch och hur olika morfologiska drag samverkade för att möjliggöra dess livsstil.