Det niobandiga bältdjuret (Dasypus novemcinctus), även kallat niobandigt långnosigt bältdjur, är en art av bältdjur. Artnamnet syftar på de rörliga hårda band som bildar dess pansar. Det niobandiga bältdjuret är ett insektsätande djur och livnär sig framför allt på myror, termiter och andra små ryggradslösa djur, som tillsammans utgör största delen av dess föda.

Utseende

Bältdjuret har ett yttre pansar av benplattor (osteoderm) täckt av hornlager. Pansaret är indelat i rörliga band över ryggen vilket ger viss rörlighet. Trots artnamnet kan antalet synliga band variera och arten kan inte rulla ihop sig helt till en boll (det kan endast ett fåtal andra bältdjursarter).

  • Storlek: kroppslängd vanligtvis omkring 38–58 cm, utan svans.
  • Vikt: brukar ligga mellan cirka 3–7 kg beroende på individ och habitat.
  • Färg: brun- eller gråtonad med mörkare sköldplattor.
  • Ögon och nos: lång, rörlig nos och små ögon; god luktsinne men svagt synsinne.

Utbredning och habitat

Arten har ursprung i Central- och Sydamerika och har spridit sig norrut till stora delar av södra Nordamerika. Den är anpassningsbar och finns i flera habitattyper, bland annat skogar, gräsmarker, buskmarker och odlingslandskap. Bältdjuret trivs i områden med mjuk jord där den lätt kan gräva efter föda och anlägga gryt.

Livsstil och beteende

Niobandiga bältdjuret är i huvudsak ensamlevande och mest aktiv under skymning och natt. Den är en skicklig grävare som bygger underjordiska bon där den vilar och föder ungar. Bältdjuret kan också simma och kan hålla andan en tid eller gå längs bottnen för att passera små vattendrag.

Ett ofta citerat beteende är att den kan hoppa 3–4 fot (91–122 cm) i luften när den blir skrämd; detta är en defensiv reaktion som hos vilda djur ibland bidrar till att de kolliderar med fordon och blir påkörda.

Kost

Födan består främst av insekter och andra marklevande ryggradslösa djur. Genom att använda sina starka klor och långa tunga gräver och letar den upp insektsbon och larver. Den kan också äta små ryggradsdjur, frukt och rötter vid behov.

Fortplantning

Honan föder vanligen fyra ungar samtidigt — ett karakteristiskt drag för arten är att dessa ofta är genetiskt identiska (monozygota fyrlingar), eftersom ett befruktat ägg delar sig i flera embryon. Dräktighetstiden varierar, men ungarna föds relativt välutvecklade och stannar i boet tills de klarar sig själva.

Relation till människor och bevarande

Niobandiga bältdjuret betraktas allmänt som livskraftig och IUCN listar arten som minst bekymmersam (Least Concern) tack vare dess stora utbredning och anpassningsförmåga. I vissa områden jagas den för kött eller dödas som skadedjur. Artdelar används ibland i traditionella praktiker.

Det finns även en hälsorelaterad aspekt: arten kan bära bakterien som orsakar lepra (Hansens sjukdom, Mycobacterium leprae) och studeras av forskare för detta skäl. Risken för smitta till människor är generell låg, men det rekommenderas att undvika kontakt med vilda bältdjur och deras avföring.

Snabba fakta

  • Vetenskapligt namn: Dasypus novemcinctus
  • Typisk föda: myror, termiter och andra ryggradslösa djur
  • Social struktur: huvudsakligen ensamlevande
  • Fortplantning: ofta fyra identiska ungar per kull
  • Bevarandestatus: relativt stabil (ej akut hotad)