Orion är en bemannad rymdfarkost utvecklad för långa rymduppdrag bortom låg omloppsbana. Projektet leds på uppdrag av NASA och konstruktion, integration och produktion sköts i samarbete med entreprenörer, bland annat Lockheed Martin. Farkosten är avsedd att kunna bära upp till sex astronauter och innehåller system för livsuppehållande funktioner, navigation och säker återinträde i atmosfären.
Design och huvudkomponenter
Orion består i grunden av en besättningskapsel (crew module) och en service module som förser farkosten med framdrivning, el och värmereglering. Tanken är att kapseln ska skydda besättningen vid uppsändning, i rymdtransit och under uppvärmning vid återinträde. System som nödflykt (launch abort), värmesköld och parachutes är avsedda för att öka överlevnadsmöjligheterna vid incidenter.
- Kapsel: trycksatt utrymme för besättning och instrument.
- Service module: driftssupport, framdrivning och kraft.
- Skyddssystem: värmesköld och landningssystem.
Uppskjutning och testflygningar
Den framtida planerade primära uppskjutningsraketen för Orion är Space Launch System (SLS). Innan SLS fanns tillgängligt genomfördes en tidig obemannad testflygning, kallad Exploration Flight Test-1, där en Orion-kapsel sköts upp med en Delta IV Heavy. Framtida uppsändningar väntas ske från Launch Complex 39B vid Kennedy Space Center, samma anläggning som tidigare användes för rymdfärjan och Saturn V.
Mål, användning och betydelse
Orions huvudsyfte är att möjliggöra återkommande bemannade resor till månen som en del av Artemis-programmet och att fungera som ett fordon för längre utforskning, däribland förberedelser för bemannade resor mot Mars. Genom att kombinera långlivade system och återinträdeskapacitet syftar Orion till att bli ryggraden i framtida djup rymdforskning.
Orion representerar en evolution från tidigare kapselsystem: fokus ligger på större räckvidd och förbättrad säkerhet jämfört med tidiga bemannade kapslar. Utöver tekniska egenskaper har programmet också politiska och logistiska dimensioner eftersom internationella partners bidrar till utformning och drift.
