Rymdfärja

Rymdfärjan bestod av tre delar. Dessa bestod av rymdfarkosten, den externa bränsletanken och de fasta raketboostarna.

Orbiterna var formade som ett stort flygplan med vingar och en svans. Detta gjorde att rymdfärjan kunde glida och landa på en landningsbana. Detta gjorde att den återanvändbara delen av rymdfärjan kunde vara mycket stor. Många rymdfarkoster som kom före rymdfärjan, som Mercury, Gemini och Apollo, använde fallskärmar vid landning och landade på havet. Folk har sagt att rymdfärjan var mycket lik en pickup truck på grund av sin användbarhet.

Skytteln sköts upp ur jordens gravitation och ut i rymden med hjälp av tre raketmotorer på baksidan av rymdfärjan och två långa vita solidrocketboosters (även kallade SRB). Bränsle för skytteln förvarades i den stora, vanligtvis orangefärgade, externa bränsletanken (även kallad ET). Innan rymdfärjan nådde sin omloppsbana släpptes SRB:erna och föll ner i Atlanten där de bogserades tillbaka till land för återanvändning. ET släpptes också, men gick sönder och föll ner i Indiska oceanen och återanvändes inte.

Tillägg till Cargo Bay

Orbiter hade en lastkaj för olika uppdrag i stället för att placera ut satelliter. Det rörde sig om följande:

• Spacelab: Ett laboratorium som används för experiment i rymden.
• Spacehab: Liknar Spacelab, men har flera olika typer.
• Inertial Upper Stage: Övre steg som används för att skicka nyttolaster till högre omloppsbanor.
• Assistansmodul för nyttolast: Liknar IUS, men använder fasta drivmedel.
• Omloppsbana med förlängd varaktighet: Kryogenutrustning som används för att förlänga uppdragens varaktighet.
• Modul för logistik med flera användningsområden: Lastcontainer som används för att leverera last till den internationella rymdstationen.
• Kanadensisk arm: Robotarm som används för alla uppdrag.

De amerikanska rymdfärjorna var det:

1. Columbia†
2. Utmanare†
3. Upptäckt
4. Atlantis
5. Endeavour
6. Företag

Ett "†" bredvid ett namn betyder att skytteln förstördes.

Det fanns en rysk rymdfärja som hette Buran. Den flög en obemannad flygning innan den lades ned. Buran förstördes i en hangar som kollapsade 2002.

Rymdfärjan skapades 1973. Den ersatte Apollokapslarna. Den första flygningen var ett test av skyttelns landnings- och manövreringsförmåga. Vid denna flygning användes rymdfärjan Enterprise. Den första rymdfärjeflygningen i rymden skedde den 12 april 1981. Den genomfördes med rymdfärjan Columbia.

Den 28 januari 1986 förstördes rymdfärjan Challenger 73 sekunder efter starten av STS-51-L. Det orsakade ett årslångt stopp i rymdflyget.

På 1990-talet började skytteln arbeta på den internationella rymdstationen ISS. Detta var skyttelns huvudsakliga uppgift sedan dess.

På 1990-talet skickades Hubble-teleskopet ut i rymden med rymdfärjan. Rymdfärjan återvände fem gånger för att reparera och förbättra kameror och vetenskapliga instrument på teleskopet.

Den 1 februari 2003 bröts rymdfärjan Columbia sönder när den återvände STS-107 till jorden över Texas. Olyckan orsakades av skador på värmeskölden som skyddar den mot värmen vid återinträdet i jordens atmosfär. Den orsakade återigen en lång försening till nästa rymdfärjeflygning.

2010 lade NASA ner rymdfärjeprogrammet. De var dyrare att använda än andra bärraketer.

För närvarande har USA ingen kapacitet för bemannade rymdfarkoster. Både SpaceX med Crew Dragon och Boeing med sin Starliner-kapsel planerar att erbjuda bemannade uppdrag till ISS. NASA utvecklar Orionkapseln för uppdrag utanför jordens omloppsbana.

De återstående skyttlarna visas nu på följande museer:

• Enterprise finns nu på Intrepid Sea-Air-Space Museum i New York. Det fanns tidigare på Steven F. Udvar-Hazy Center.
• Discovery finns på Steven F. Udvar-Hazy Center i Virginia.
• Endeavour finns på California Science Center i Los Angeles, Kalifornien.
• Atlantis visas på Kennedy Space Center Visitor Complex i Florida.
• Pathfinder (testmodell) visas på U.S. Rocket Center i Huntsville, Alabama.