Oviraptor – mongolisk dinosaurie känd för ägg, bo och kam
Oviraptor är ett släkte av dinosaurier från dagens Mongoliet. Oviraptor levde under den övre kritaperioden för cirka 75 miljoner år sedan och är bäst känt från fossil som hittats i ökenlika avlagringar i området. Det enda säkra exemplaret som knyts till släktet finns med tillhörande ägg, men det finns även möjliga fynd från Inre Mongoliet i Kina som kan tillhöra nära släktingar.
Upptäckt och namn
Det första fossilet av Oviraptor beskrevs 1924 och väckte omedelbart uppmärksamhet eftersom det låg ovanpå ett bo med ägg. Detta ledde tidigt till tolkningen att djuret var en äggtjuv – namnet Oviraptor betyder bokstavligen "äggrånare". Senare forskning visade dock att det fossiliserade djuret troligen var en förälder som vaktade och vårdade äggen, inte nödvändigtvis en tjuv.
Utseende och anatomi
Oviraptor var en relativt liten till medelstor maniraptor – uppskattningsvis omkring 1,2–1,6 meter lång. Som andra oviraptorider hade den en tandlös näbb och välutvecklade framben med greppande fingrar. Kroppsbyggnaden tyder på snabb rörlighet och god balans. Att döma av sina släktingar hade Oviraptor förmodligen fjädrar, vilket är vanligt bland maniraptorer och nära fåglarnas släktingar.
Traditionellt tecknas Oviraptor med en framstående huvudkam som påminner om kasuariens, men precis hur stor och formen på en sådan kam var är osäkert. Skallens kranium är krossat hos det enda fullt erkända exemplaret, och senare studier har visat att många höga kammar hos närbesläktade oviraptorider istället kan tillhöra släkten som Citipati.
Ägg, bo och vårdbeteende
Fyndet av ett Oviraptor-skelett ovanpå ett bo var länge symboliskt för myten om äggtjuven. Modern paleontologi har dock visat att oviraptorider ofta intog en broodande ställning – de kröp över sina ägg och värmde dem, likt nutida fåglar. Äggen i boet är ordnade i koncentriska ringar, ett typiskt kännetecken för oviraptorider. Dessutom har embryon som hittats i liknande ägg visat att äggen ofta tillhörde samma grupp av dinosaurier som satt på dem, vilket stärker tolkningen att djuren vårdade sina avkommor.
Det är också troligt att de täckte äggen med fjädrar för isolering och temperaturreglering, eftersom nära släktingar uppvisar anatomiska egenskaper som skulle underlätta sådan beteende.
Kost och föda
Eftersom Oviraptor saknade tänder har forskare diskuterat om den var växtätare, allätare eller delvis köttätare. Det enda fossilet av Oviraptor som bevarats med innehåll i bukhålan innehåller rester av en ödla, vilket visar att arten åt åtminstone en del animalisk föda. Näbbens form och robusthet gör att vissa forskare föreslagit att den också kunde äta frön, skaldjur eller knäcka hårda föremål, medan andra menar att den var opportunistisk och åt vad som fanns till hands.
Systematik och släktingar
Oviraptor tillhör familjen Oviraptoridae inom gruppen maniraptora coelurosaurier, en grupp som är nära besläktad med fåglar. Inom familjen finns flera släkten med varierande huvudkammar och kroppsstorlekar. En nyare revision av oviraptoridernas taxonomy har visat att flera höghövdade exemplar som tidigare tillskrivits Oviraptor i själva verket kan tillhöra andra släkten som Citipati. Detta gör att tolkningar av kamens form och andra yttre kännetecken för Oviraptor måste göras med försiktighet.
Paleoekologi
Oviraptor levde i ett torrt till halvökenlikt landskap med sanddynor och oaser under övre krita. I detta ekosystem samexisterade den med andra små till medelstora dinosaurier, ödlor och fågelliknande rovdjur. Dess möjligheter att äta både animalisk och vegetabilisk föda kan ha gett den en fördel i skiftande och resursfattiga miljöer.
Sammanfattningsvis är Oviraptor ett viktigt släkte för förståelsen av övergången mellan icke-flygande maniraptorer och fåglar, särskilt när det gäller vård av ägg och utvecklingen av fågelliknande beteenden. Många detaljer — särskilt huvudkammens exakta utseende — förblir dock osäkra eftersom materialet är sparsamt och delvis skadat.
Släktingar
År 1976 placerade Barsbold ytterligare sex exemplar som satt i boet i släktet Oviraptor, men dessa omklassificerades senare till det nya släktet Conchoraptor. Ett annat exemplar, IGN 100/42, är kanske det mest kända på grund av sitt välbevarade kompletta kranium och sin stora storlek. Detta exemplar hänvisades till släktet Oviraptor av Barsbold 1981 och presenterades som Oviraptor i populärtidningar och vetenskapliga studier. Detta exemplar, med sin utmärkande höga, kasuari-liknande kam, undersöktes dock på nytt av de forskare som beskrev de häckande oviraptoriderna, och konstaterades likna dem mer än de ursprungliga exemplaren av Oviraptor. Av denna anledning tog de bort IGN 100/42 från släktet Oviraptor och föreslog att den var en art av Citipati.
Frågor och svar
F: Vad är Oviraptor?
S: Oviraptor är ett dinosauriesläkte som levde i Mongoliet under övre kritaperioden för cirka 75 miljoner år sedan.
F: Vad upptäcktes med ett Oviraptorfossil 1924?
S: År 1924 hittades ett Oviraptorfossil ovanpå några ägg.
F: Ätande Oviraptorn äggen eller skyddade den dem?
S: Vissa trodde att den hade ätit äggen, medan andra trodde att den fossiliserade Oviraptor förmodligen var en förälder till äggen i boet och inte en äggtjuv.
F: Hade Oviraptor en kam?
S: Det är troligt att Oviraptor hade en kam, men dess exakta storlek och form är okänd på grund av krossning i skallen på det enda erkända exemplaret. Att döma av dess släktingar hade den förmodligen fjädrar.
F: Hade Oviraptor tänder?
S: Nej, den hade en tandlös näbb.
F: Vad hade den för matvanor?
S: Dess matvanor är okända, men det finns bevis som tyder på att den åtminstone delvis kan ha varit köttätare, eftersom man hittade rester av en ödla i dess maghåloregion.
F: Var levde den här arten? S: Oviraptor levde i Mongoliet under den övre kritperioden, för cirka 75 miljoner år sedan.
