En stämningsansökan är vanligtvis det första steget i en rättegång. Det är då som parterna formellt lägger fram sina krav och invändningar. Ett klagomål är den första inlaga som lämnas in av en kärande och som inleder en rättsprocess. I ett klagomål förtecknas de relevanta påståenden om fakta som leder till en eller flera rättsliga grunder för talan. Det innehåller också en begäran om gottgörelse och ibland en redogörelse för det begärda skadeståndet. Detta kallas en ad quod damnum-klausul. I vissa situationer kallas ett klagomål för en framställning. I detta fall kallas den part som lämnar in ett klagomål för framställaren och den andra parten för svaranden. I equity, som ibland kallas chancery, kan den inledande inlagan kallas antingen en petition eller en bill of complaint in chancery.