Kaktusen är Opuntia: ett släkte i kaktusfamiljen Cactaceae. Det finns cirka 190 olika arter av Opuntia.
Släktet är uppkallat efter den antika grekiska staden Opus. Där växte enligt Theofrastos en ätbar växt som kunde förökas genom att rota sina blad.
Fetknoppar (mestadels Opuntia stricta) importerades ursprungligen till Australien på 1700-talet för att användas i trädgårdar. Senare användes de som ett naturligt stängsel i jordbruket. De blev snabbt ett utbrett invasivt ogräs. De förvandlade 260 000 km2 2jordbruksmark till en ogenomtränglig grön djungel av kaktusfikon, som på vissa ställen är 6,1 meter hög.
År 1919 inrättade den australiska federala regeringen Commonwealth Prickly Pear Board för att samordna insatserna med delstatsregeringarna för att utrota detta ogräs. Tidiga försök med mekanisk avlägsnande och giftiga kemikalier misslyckades, så som en sista utväg försökte man med biologisk bekämpning. Det finns en mal, Cactoblastis cactorum, från Sydamerika, vars larver äter kaktusfikon. Den introducerades 1925 och minskade snabbt kaktusbeståndet. En minneshall i Chinchilla (Queensland) minns malet. Detta är ett av de tidigaste kända exemplen på biologisk bekämpning av skadedjur.