Kaktusväxter
En kaktus är en växt som är anpassad till varma och torra klimat. Växter som lever på detta sätt kallas xerofyter. De flesta är suckulenter, som lagrar vatten.
Kaktusar tillhör växtfamiljen Cactaceae i ordningen Caryophyllales. Det finns ungefär 127 släkten med över 1750 kända arter. Nästan alla är inhemska i Amerika, från Patagonien i söder till delar av västra Kanada i norr. Arten Rhipsalis baccifera växer också i Afrika och Sri Lanka.
Theophrastus var den förste som använde ordet kaktus: Det kommer från forngrekiska κάκτος, kaktos. Theophrastus använde det för en taggig växt vars identitet inte är säkert känd. Kaktusar är en del av en viktig näringskedja i torra, varma klimat. Nu har kaktusar spridit sig till många andra delar av världen, och många människor gillar att odla dem i krukor eller trädgårdar.
Många kaktusar lever på torra platser, till exempel öknar. De flesta kaktusar har vassa taggar (stickor) och tjock hud. Det finns många former och storlekar på kaktusar. Vissa är korta och runda, andra är höga och smala. Många kaktusblommor är stora och vackra. Vissa blommar på natten och pollineras av malar och fladdermöss. Vissa kaktusfrukter är färgglada och goda att äta: många djur äter kaktusfrukter.
Blomman på en Moonlight-kaktus
Många arter av kaktusar har långa, vassa taggar.
Liksom många andra kaktusfrukter har drakfrukten många små frön. De catus-arter som producerar den växte ursprungligen i Mexiko.
Tunnkaktusar odlas ofta i trädgårdar.
Anpassningar
En anpassning är något som hjälper en levande varelse att överleva och skapa fler av sin egen sort. Kaktusar har många anpassningar för att kunna leva på platser som ibland är torra under lång tid. Vid andra tillfällen kan dessa platser få mycket regn.
Kaktusar kan ha många små, tunna rötter nära markytan. Dessa rötter tar upp vatten snabbt efter ett regn. Samma kaktus kan ha en lång, tjock rot som kallas för en taprot. Pålroten växer djupt ner i jorden. Den kan nå vatten när jorden ovanpå är torr.
Kaktusar lagrar vatten i tjocka stammar. Stjälkarna är täckta av ett hårt skinn, och skinnet är täckt av vax. Den tjocka vaxartade huden bromsar vattenförlusten. Bladen på kaktusar är vassa taggar (törnen, stickor). Många djur vill ha vattnet inuti kaktusen, men de vassa taggarna och den tjocka huden skyddar kaktusen.
Användning av kaktusar
Kaktusar odlas ofta som krukväxter. De är vackra och lätta att odla. Vissa kaktusar odlas i trädgårdar, särskilt i torra områden. Kaktusar kan användas som levande staket. Träet från döda kaktusar används ibland till hus.
Människor äter frukten från vissa kaktusar, till exempel drakfrukt och kaktus. Dactylopius coccus är en skalbagge som används för att framställa färgämnet cochenille. Denna insekt lever på kaktusar av släktet Opuntia och livnär sig på fukt och näringsämnen i kaktussaften. Insekten producerar karminsyra, som avskräcker andra insekter från att predera den. Karminsyran kan utvinnas ur insektens kropp och ägg för att göra det röda färgämnet.
Kaktusar i historien
De gamla aztekerna i Nordamerika ansåg att kaktusar var mycket viktiga. Kaktusar kan hittas i många av deras skulpturer och teckningar. I Mexikos nationalvapen visas en örn, en orm och en kaktus.
Christopher Columbus tog med sig den första kaktusen till Europa. Forskare och trädgårdsmästare blev mycket intresserade av kaktusar.
Prickly pear togs till Australien på 1800-talet för att användas som ett naturligt staket och för att användas i koksinindustrin. Kaktusen spred sig okontrollerat, men kunde bekämpas av larven från en sydamerikansk mal.
Sedan början av 1900-talet har intresset för kaktusar ökat. Varje år upptäcker forskare nya kaktussorter. En dålig effekt av detta har varit att många kaktusar har grävts upp i naturen, vilket har gjort att vissa arter är utrotningshotade.
Kaktusstammar
En kaktus har inga blad eftersom den lever på torra platser. Bladen transpirerar, vilket kan leda till att vatten går till spillo. Kaktusen sparar alltså vatten genom att inte ha några blad. De gröna delarna av kaktusen är faktiskt dess stjälkar. Eftersom stjälkarna är gröna sköter de fotosyntesen för kaktusen. De växer också taggiga nålar för att skydda kaktusen från djur som vill äta upp den.
Släkten
Familjen innehåller mer än 100 släkten. Några av dem är:
- Gymnocalycium
- Myrtillocactus
- Schlumbergera
Webbplatser
- Cactus and Succulent Society of America
- Cactophilia
- Galleri med bilder av kaktusar och suckulenter
- Galleri med bilder av kaktusar
- Bildergalleri av kaktusar från Saint-Petersburg Cactus Club
- CactiGuide - många foton och diskussionsforum
- En guide till den mirakulösa kaktusvärlden
- Intermountain Cactus: Winter Hardy Cactus
- Internationell webbplats för suckulenter med foton, tips och växtdatabas (på 4 språk)
- SucculentCity - växtprofiler, fotografier och odlingsuppgifter
- WWF:s profil för prioriterade arter av kaktusar
- Suckulenter Network - Växtprofiler, fotografier, odlingsguider och odlingsdata
- Help in Plants - Typer av suckulenter och kaktusar samt odlingsanvisningar
Frågor och svar
F: Vad är en kaktus?
S: En kaktus är en sorts växt som är anpassad till varma, torra klimat och som tillhör familjen Cactaceae och ordningen Caryophyllales.
F: Varifrån kommer de flesta kaktusar?
S: De flesta kaktusar är inhemska i Amerika, från Patagonien i söder till delar av västra Kanada i norr. Arten Rhipsalis baccifera växer också i Afrika och Sri Lanka.
F: Varifrån kommer ordet "kaktus"?
S: Ordet "kaktus" kommer från forngrekiska κάκτος, kaktos. Det användes för första gången av Theophrastus för en taggig växt vars identitet inte är säkert känd.
F: Hur passar kaktusar in i näringskedjorna?
S: Kaktusar ingår i en viktig näringskedja i torra, varma klimat eftersom många djur äter deras frukter.
F: Finns alla kaktusar i öknar?
S: Nej, alla kaktusar lever inte i öknar. Vissa har spridit sig till många andra delar av världen och folk gillar att odla dem i krukor eller trädgårdar.
F: Vilka egenskaper har de flesta kaktusar?
S: De flesta kaktusar har vassa taggar (stickor) och tjockt skinn. Det finns många former och storlekar på kaktusar - vissa är korta och runda, andra är höga och smala. Många har också stora vackra blommor som kan blomma på natten och pollineras av malar eller fladdermöss.
