Purple Heart är en amerikansk militärutmärkelse som tilldelas servicepersoner som sårats eller dödats i samband med fientlig handling eller annan kvalificerande tjänstgöring. Dekorationen överlämnas i presidentens namn och är en av de mest igenkännliga medaljerna i USA:s militära tradition. Den moderna formen av utmärkelsen knyter tillbaka till 1700-talet och har utvecklats i både design och tillämpning sedan den återinfördes under 1900-talet.
Utseende och symbolik
Medaljen är hjärtformad och fylld med en purpurfärgad emalj. I mitten finns ett porträtt av George Washington omgivet av en lagerkrans och ofta texten "For Military Merit" som återspeglar utmärkelsens historiska ursprung. Den bärs i regel i brösthöjd i en purpurrandig bandkonstruktion. Designen är avsedd att hedra det offer och den personliga risken som skett i tjänsten.
Historia och utveckling
Ursprunget går tillbaka till Badge of Military Merit, inrättad av George Washington 1782 som ett enkelt tyghjärta för att belöna tapperhet och förtjänst. Den moderna Purple Heart återinfördes officiellt under 1900-talet och bestämdes att kunna delas ut retroaktivt från den 5 april 1917, en tidpunkt som markerar USA:s inträde i första världskriget. Sedan återinrättandet har tillämpningen av utmärkelsen förtydligats och anpassats till nya konflikter och förhållanden inom USA:s militära styrkor.
Kriterier och betydelse
Idag får Purple Heart tilldelas medlemmar av de amerikanska väpnade styrkorna som har sårats eller dödats som en följd av fientlig handling eller andra handlingar som uppfyller den officiella definitionen. Beslut om tilldelning fattas enligt regler fastställda av Försvarsdepartementet och respektive försvarsgrenar, och tillkännages ofta i officiella författningar och bestämmelser. Dekorationen bär stark symbolisk betydelse för mottagarna och deras familjer och används ofta i ceremonier och minneshögtider.
Noterbara fakta och institutioner
- Purple Heart räknas som en efterföljare till Badge of Military Merit och är därmed kopplad till en av USA:s äldsta militära traditioner; den beskrivs ofta som en av de äldsta utmärkelserna som fortfarande delas ut i landet. Se mer om dess historiska status via historiska källor.
- Utgåvor och kriterier har förändrats över tid; det finns särskilda regler för hur sår skall dokumenteras och hur dödsfall i tjänsten redovisas i samband med en Purple Heart.
- National Purple Heart Hall of Honor i New Windsor, New York är en institution dedikerad åt att bevara minnet av mottagare och ge information om utmärkelsen. Besök gärna lärresurser via National Purple Heart Hall of Honor.
- Tilldelningen sker formellt i presidentens namn och kan utfärdas postumt eller i liveceremonier; mer om administrativa processer finns under mer om militärdekorationer.
Sammanfattningsvis är Purple Heart en erkänd och högt aktad dekoration med djupt historiskt arv. Den representerar personligt uppoffrande i samband med militära insatser och är föremål för både nationell vördnad och institutionellt bevarande.
