Soldatdrottningen (Danaus eresimus) är en nord-- och sydamerikansk fjäril. Den tillhör familjen Nymphalidae. Deras flygning är långsam och de är lätta att närma sig; om man kommer för nära flyger de oftast bara en bit bort innan de sätter sig igen.

 

Utseende

Vingarna är vanligtvis i orange–bruna nyanser med tydliga svarta ådror och en bred svart kant som pryds av vita fläckar. Vingbredden varierar men ligger ofta omkring 6–8 cm. Undersidan är något mattare i färgen än ovansidan. Larverna är typiskt bandade i svart, vitt och gult och har de karakteristiska tentakelliknande utskotten som ses hos många arter i släktet Danaus. Puppan (krysalis) är grön med guldfärgade prickar.

Utbredning och habitat

Danaus eresimus finns i större delen av den sydöstra delen av Nordamerika, i Karibien, genom Centralamerika och i stora delar av Sydamerika. Artnamnet täcker alltså ett brett område där den förekommer i olika öppna biotoper såsom ängar, vägkanter, trädgårdar, kustnära marker och ibland lätt skuggiga skogsbryn.

Levnadssätt och livscykel

  • Ägg: Lägger sina ägg på värdväxter i familjen mjölkväxter (Asclepias och närbesläktade släkten).
  • Larv: Larverna äter av bladen på dessa växter och lagrar in toxiska ämnen (cardenolider) som gör dem mindre attraktiva för fåglar och andra rovdjur.
  • Pupa: Förpuppning sker i en typisk grön krysalis med metallglänsande markeringar.
  • Vuxna: De vuxna fjärilarna besöker blommor för nektar och visar en långsam, fladdrande flygning. De kan ibland bilda lokala populationer som är relativt stationära, men individer kan också sprida sig över större områden.

Skydd och påverkan

Genom att utnyttja mjölkväxter får larverna skydd mot många predatorer tack vare de giftiga ämnena i växterna. Arten anses i allmänhet inte vara utrotningshotad, men lokal förlust av värdväxter och habitatförändringar kan påverka populationerna negativt. Att plantera lokala mjölkväxter i trädgårdar och bevara öppna blommiga miljöer gynnar arten.

Liknande arter

Soldatdrottningen liknar andra arter i släktet Danaus, särskilt Danaus plexippus (monark/drottningmonark) och Danaus gilippus. Skillnader syns i vingmönster, storlek och nyans—D. eresimus är ofta något mörkare med ett eget mönster av svarta ådror och vita fläckar i marginalen.

Följande kännetecken är praktiska för identifiering: orange–brun grundfärg, tydliga svarta ådror, bred svart kant med vita prickar och en vingbredd på ungefär 6–8 cm.