Professor Robert Broom (Paisley, 30 november 1866–6 april 1951) var en skotsk och senare sydafrikansk läkare och paleontolog. Han är särskilt känd för sina banbrytande fynd av fossila hominider i Sydafrika och för att ha bidragit starkt till förståelsen av människans tidiga utveckling.

Utbildning och tidiga år

Broom blev legitimerad läkare 1895 och disputerade (doktorsexamen) 1905 vid universitetet i Glasgow. År 1893 gifte han sig med Mary Baird Baillie. Hans medicinska utbildning gav honom god anatomisk kunskap som senare blev värdefull i arbetet med fossila skelett.

Akademisk karriär och tjänster

Mellan 1903 och 1910 var han professor i zoologi och geologi vid Victoria College i Stellenbosch, Sydafrika. Därefter tog han plats som ansvarig för paleontologi på det sydafrikanska museet i Kapstaden. Under sin karriär bedrev han omfattande fältarbete i bergssystem och grottor i Sydafrika, där han samlade och beskrev många fossil av däggdjur, reptiler och tidiga hominider.

Viktiga upptäckter

Robert Broom gjorde flera avgörande fynd som stärkte idén att de så kallade australopithecinerna var nära släktingar till människan. Han samarbetade med andra samtida forskare och initierade egna utgrävningar vid bland annat Sterkfontein, Kromdraai och Swartkrans. Bland hans mest kända insatser finns:

  • Beskrivningen av robusta hominider: Broom beskrev arter som ofta placeras i släktet Paranthropus (till exempel det robusta slaget som ibland kallas Paranthropus robustus), baserat på fynd från Kromdraai och andra lokaler.
  • Fyndet av "Mrs Ples": Han medverkade i upptäckten av den välbevarade skallens nicknamn "Mrs Ples" vid Sterkfontein. Denna fossil har ofta tillskrivits arten Australopithecus africanus och blev en viktig pusselbit i förståelsen av tidiga hominider.
  • Understöd till Raymond Dart: Efter Raymond Darts beskrivning av "Taung-barnet" (1925) arbetade Broom aktivt för att hitta ytterligare bevis för australopithecinernas betydelse i människans evolution.

Vetenskaplig betydelse och arv

Brooms arbete gav starkt stöd åt tanken att människans förfäder utvecklats i Afrika. Genom sina fältexpeditioner och detaljerade beskrivningar av fossila kvarlevor bidrog han väsentligt till paleoantropologi och paleontologi i allmänhet. Han publicerade ett stort antal vetenskapliga arbeten och populärvetenskapliga texter under sin karriär och utbildade flera yngre forskare i fältmetodik och jämförande anatomi.

Senare år och död

Robert Broom fortsatte aktivt fältarbete och forskning långt upp i åren. Han avled den 6 april 1951. Hans fynd och tolkningar har haft långvarig betydelse för studiet av människans evolution och han räknas som en av de centrala figurerna i sydafrikansk paleontologi under 1900‑talet.