Jan Smuts

Tidigt liv

Jan Smuts föddes i en rik afrikansk familj som bodde i den brittiska Kapkolonin. Han började gå i skolan vid 12 års ålder och gick fyra år senare på Victoria College för att studera naturvetenskap och konst. Senare gick han till Christ's College i Cambridge för att studera juridik.

Boerkriget och enandet

Smuts stödde Cecil Rhodes tills det avslöjades att han var delaktig i Jameson-attacken som genomfördes av en grupp Uitlanders (utlänningar på afrikaans) i Transvaalrepubliken. År 1898 flyttade Smuts till Johannesburg i Transvaal för att praktisera juridik och blev senare minister i Transvaals regering fram till utbrottet av anglo-boorkriget.

Under boerkriget ledde han ett boerkommando i Kapkolonin och använde sig av gerillataktik. Efter kriget gick Smuts med i det kabinett som leddes av Louis Botha 1907. Oro för att hans afrikanska kamrater samarbetade med britterna ledde dock till att han ett år senare tog avstånd från afrikanerna och i stället förklarade sig vara sydafrikan.

Soldat och statsman

Två år efter att Sydafrikas union hade bildats skapade Smuts Union Defence Force (UDF). Han ledde UDF och bidrog till att erövra tyska Sydvästafrika och tyska Östafrika under första världskriget. 1917 inbjöds Smuts att ingå i det kejserliga krigskabinettet. År 1918 bidrog Smuts till att skapa Royal Air Force.

Smuts och Botha var viktiga förhandlare vid fredskonferensen i Paris. Efter att ha undertecknat Versaillesfördraget, som gav Sydafrika kontroll över Namibia, återvände Smuts till politiken.

När Botha dog 1919 blev Smuts premiärminister och tjänstgjorde tills han 1924 förlorade mot det nationella partiet.

Andra världskriget

Efter nio år i opposition blev Smuts vice premiärminister i en koalitionsregering ledd av Barry Hertzog. När Hertzog bad om neutralitet gentemot Nazityskland under andra världskriget avsattes han och Smuts blev premiärminister igen. Under andra världskriget inbjöds Smuts återigen till det kejserliga krigskabinettet, där han arbetade nära Winston Churchill. Den 28 maj 1941 blev Smuts fältmarskalk i den brittiska armén och blev den förste sydafrikanen att inneha den graden. Detta samarbete med Churchill gjorde Smuts mycket impopulär hos afrikanerna, vilket ledde till hans fall.

I maj 1945 representerade Smuts Sydafrika vid utarbetandet av FN-stadgan. Precis som 1919 uppmanade Smuts delegaterna att skapa en kraftfull internationell organisation för att bevara freden. Smuts undertecknade fredsfördraget i Paris och blev därmed den enda person som undertecknade de fördrag som avslutade både första och andra världskriget.

Efter andra världskriget

Efter andra världskriget fortsatte Smuts att representera Sydafrika internationellt. Smuts var positiv till sionismen och hans regering erkände snabbt den nybildade staten Israel efter dess bildande i maj 1948. Hans stöd för kriget och planer på att ändra rasåtskillnaden i Sydafrika gjorde honom dock mycket impopulär bland afrikanerna, och 1948 förlorade han valet mot Daniel Francois Malan och det pro-apartheidnationella nationalpartiet.

Smuts dog den 11 september 1950 av en hjärtattack på familjens gård.