Ballroom dance är namnet på ett antal danser som utförs i balsalar. Begreppet avser i första hand pardanser där par (oftast en man och en kvinna) rör sig på samma golv som andra par. I Sverige används ofta termen balsaldans eller ballroom för att beskriva detta. Dansen kan vara social (dansas för nöjes skull) eller tävlingsinriktad, och skiljer sig från t.ex. streetdance eller solo-sällskapsdanser genom att fokus ligger på pardans, hållning, golvframförande och samspel mellan partnerna. Viktiga skillnader finns också i stil, hållning och teknik mellan olika danser och mellan socialt och tävlingsinriktat utförande.

Stilar och vanliga danser

Den huvudsakliga uppdelningen är mellan moderna/standarddanser och latindanser. I tävlingssammanhang används ofta den så kallade internationella stilen, en teknisk tradition som utvecklades i Storbritannien under 1900-talet.

  • Moderna / Standard: vals (långsam och mjuk, med svepande steg), quickstep (snabb och livlig), foxtrot (flytande steg och rytm), tango (skarpa vinklar och dramatik) och wienervals (snabba rotatoriska rörelser).
  • Latinska danser: cha-cha-cha-cha (rytmiskt och lekfullt), samba (brazilisk ursprungston med karakteristisk höftaktion), rumba (långsammare, sensuell), paso doble (dramatisk, inspirerad av tjurfäktning) och jive (energisk swinginspirerad stil).
  • Sekvensdanser: Det finns även sekvensdanser, där flera par följer samma förutbestämda mönster och synkroniserade figurer. Dessa är vanliga både socialt och i vissa tävlingsklasser.

Tävlingsdans och organisation

Som tävlingsdisciplin organiseras balsaldans internationellt av olika organ. Större internationella tävlingar genomförs enligt detaljerade regelverk och tekniska bestämmelser som styr allt från tidsintervaller till klädsel och poängsättning. I texten ovan nämns World Dance Councils — det finns flera internationella organisationer och förbund som ansvarar för tävlingsregler, till exempel World Dance Council (WDC) och World DanceSport Federation (WDSF), vilka kan ha olika regelverk för professionella respektive amatörtävlare. Tävlingsklasserna delas ofta in i Standard/Modern och Latin, samt i nivåer som junior, senior, amatör och proffs.

Domare bedömer teknisk kvalitet (fotarbete, hållning, timing), musikalitet, presentation och partnersamarbete. Tävlingsformat kan vara utslagsturneringar eller runddans (kvalificering följt av final). Internationella tävlingar följer ofta strikt definierade poängsystem och protokoll för att säkerställa jämn bedömning.

Social dans, etikett och utrustning

Alla dessa danser kan också dansas socialt och då är reglerna mer avslappnade. Några vanliga riktlinjer för social balsaldans:

  • Respekt för andra par och "golvdisciplin" — håll koll på riktning och undvik plötsliga tvära rörelser.
  • Anpassa steg och tempo efter musik och övriga dansare; undvik riskabla lyft eller svåra figurer i trängsel.
  • Lämpliga skor med lädersula eller halvhård sula för bättre glid och stabilitet; kvinnor bär ofta dansskor med klack, män mer formella dansskor.
  • Klädsel vid sociala evenemang varierar från uppklätt till casual beroende på tillfället; vid tävling krävs ofta strikt kostym-/dräktstandard.

Olika nationella system

Förutom den internationella stilen finns flera nationellt etablerade system som skiljer sig i tekniska detaljer och repertoire. Ett exempel är amerikansk stil (American style) som ofta används i USA och som har sina egna regler och danser. Andra nationella eller regionala traditioner finns också, till exempel olika former av folk- och scendans i Skottland eller klassiska danser i Grekland — dessa kan ibland integreras i socialt dansande men räknas inte alltid som "balsaldans" i tävlingssammanhang.

Historiska personligheter och kultur

Även om kända filmstjärnor som Fred Astaire och Ginger Rogers främst gjorde sin inspelade gärning på film och scen, bidrog deras insatser starkt till populariseringen av pardansen i populärkulturen. Det mest kända amerikanska paret inom tidig social dans var Vernon och Irene Castle, som gjorde stora avtryck i början av 1900‑talet fram till Vernons död 1918. Arthur Murrays kedja av dansskolor lärde under många decennier amerikaner att dansa socialt och skapade en stor kommersiell struktur för dansundervisning. I England var Victor Silvester, professionell dansare och populär bandledare, en av dem som bidrog till att standardisera dansteknik och sprida musik för balsaldans.

Sammanfattningsvis är balsaldans ett mångfacetterat fält som innefattar både socialt umgänge och högklassig tävlingssport. Oavsett om målet är nöjesdans på en lokal danskväll eller att tävla på internationell nivå, spelar teknik, musikalitet, partnerskap och respekt för golvet och andra dansare en central roll.