Smith County (standardförkortning: SM) är ett län i den amerikanska delstaten Kansas. År 2010 bodde 3 853 personer där. Länets huvudort är Smith Center. Countyet är uppkallat efter major J. Nelson Smith, som ingick i 2nd Colorado Cavalry. Han stupade i strid vid slaget vid Westport den 21 oktober 1864.

Den geografiska mittpunkten för det sammanhängande USA ligger i länet, nära Lebanon.

Historia

Området som idag utgör Smith County började koloniseras av europeisk-amerikanska nybyggare under andra halvan av 1800-talet, främst jordbrukare och boskapsskötare som följde lagar som Homestead Act. Länet fick sitt namn till minne av major J. Nelson Smith, en soldat som stupade under inbördeskrigets strider. Under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet växte små samhällen upp kring jordbruk, handelsställen och postkontor.

Geografi och klimat

Smith County ligger i Kansas centrala delar och kännetecknas av stora odlingsbara slätter och prärie. Landskapet är relativt flackt med åkermark, betesmarker och små vattendrag. Klimatet är kontinentalt med varma somrar och kalla vintrar; nederbörden är måttlig och vädret kan växla snabbt med stormar under våren och sommaren.

Befolkning och samhällen

Smith County är glest befolkat och många samhällen har få invånare. Smith Center är länets administrativa centrum och största tätort, medan Lebanon är känt för att ligga nära den geografiska mittpunkten av de sammanhängande USA. Förutom dessa finns mindre byar, gårdar och spridda bostadsområden som utgör den lokala befolkningen. Länet har, liksom många rurala områden i Mellanvästern, upplevt befolkningsminskning eller stabilisering efter peak under tidigt 1900-tal.

Ekonomi

Ekonomin i Smith County domineras av jordbruk och boskapsskötsel. Spannmålsodling, foderproduktion och uppfödning av nötkreatur är viktiga näringar. Lokala tjänster, småföretag och offentliga arbetsplatser — exempelvis skolor och länsmyndigheter — bidrar också till sysselsättningen. Säsongsberoende verksamheter och lokala evenemang stärker den lokala ekonomin och samhällslivet.

Sevärdheter och kultur

  • Den geografiska mittpunkten av det sammanhängande USA är en unik attraktion nära Lebanon. Ett märke och en liten anläggning uppmärksammar denna punkt och lockar besökare som vill se den geografiska platsen.
  • Smith Center har lokala museer, historiska byggnader och ett county courthouse som berättar om regionens historia.
  • Lokala evenemang som länsmässor, marknader och samhällsfester är viktiga för den lokala kulturen och sammanhållningen.

Transport och infrastruktur

Vägnätet i länet består huvudsakligen av delstats- och landsvägar som förbinder samhällena med varandra och med omgivande län. Offentlig transport är begränsad, vilket gör bilen till det vanligaste sättet att resa. Basala samhällstjänster som skolor, vårdcentraler och kommunal service finns i länets större orter, framför allt i Smith Center.

Smith County är ett exempel på rural amerikansk landsbygd med starka band till jordbrukstraditioner, vida landskap och en långsam takt i befolkningsutvecklingen. För den som är intresserad av geografi eller amerikansk präriekultur erbjuder länet både historiska spår och naturnära upplevelser.