Historik

Southampton Corporation Tramways nr 45, ofta kallad Southampton 45, är en bevarad öppen spårvagn byggd 1903 av verkstaden Hurst Nelson. Den levererades till Southampton och fick tidigt ett karakteristiskt utseende — en salong med tre fönster — men byggdes senare om av Southampton Corporation Tramways med en salong med fyra fönster. Vagnens ovanliga proportioner berodde på att den måste kunna passera under den mycket låga Bathgate Arch i centrala Southampton; en normalstor spårvagn skulle inte ha kunnat passera där.

Tjänstgöring och bevarande

Southampton 45 var i reguljär trafik från 1903 fram till att Southampton-systemet stängdes 1949. Vid en rundtur för entusiastgrupper samma år köptes spårvagnen av museikommittén för Light Railway Transport League (senare känt som Light Rail Transit Association) för £10. I köpet ingick en renoverad lastbil (boggie) och en fullständig ommålning — insatser som gjorde vagnen körbar och visuellt representativ. Detta köp blev ett viktigt startskott för den organiserade bevaranderörelsen för brittiska spårvägar.

Vandringar mellan förråd och museer

Efter köpet saknades ett permanent museum att förvara spårvagnen i, så den flyttades runt mellan olika förråd och visningsplatser. År 1955 förvarades den på Marton depot i Blackpool. Kort därefter överlämnades den till Tramway Museum Society (TMS) och flyttades till National Motor Museum i Beaulieu, Hampshire, där den placerades utomhus bredvid Newcastle 102 i en utomhusutställning.

Crich och nutid

I oktober 1960 flyttades spårvagnen till Crich Tramway Village, det nationella spårvägsmuseet (National Tramway Museum). Där har den funnits sedan dess och ingår i museets samling. Southampton 45 är museets enda fungerande öppna spårvagn och används regelbundet under sommarmånaderna på museets driftslinjer, där den är populär bland besökare för sitt historiska utseende och den öppna sittupplevelsen.

Betydelse

  • Southampton 45 är ett tidigt exempel på organiserad spårvägsbevaring i Storbritannien och betraktas som en milstolpe i bevaranderörelsen.
  • Vagnens bevarande visar hur lokala konstruktioner och anpassningar (som förmågan att klara en mycket låg båge) påverkar spårvagnars utseende och konstruktion.
  • Som en körbar historisk vagn ger den idag både forskare och allmänhet en konkret upplevelse av tidig 1900-tals spårvagnstrafik.

Southampton 45 fortsätter att underhållas och drivas av museipersonalen och volontärer, och är en viktig del av Crich Tramway Village:s levande samling av historiska spårvagnar.