Södra Irland var den irländska delstat med tjugosex län som skapades genom Government of Ireland Act 1920. Denna brittiska lag delade ön Irland i två delar: Nordirland (som omfattar ungefär femton procent av ön, i nordost) och Sydirland (som omfattar det återstående territoriet i söder och väster). Båda delarna skulle enligt lagen få tvåkammarparlament (två hus) och separata regeringars ansvar för inrikes angelägenheter.

Kungen företräddes i båda delarna av Irlands lordlöjtnant, som formellt var monarkens representant.

Bakgrund

Government of Ireland Act kom i en tid av växande konflikt: under 1919–1921 pågick det irländska frihetskriget (Irish War of Independence) mellan brittiska styrkor och irländska republikanska grupper, främst organiserade under Dáil Éireann. Lagen var ett brittiskt försök att ge ett visst mått av självstyre inom det brittiska imperiet genom en politisk delning av ön, men den byggde på föreställningen att de nya, lagstadgade parlamenten skulle fyllas och fungera inom den brittiska konstitutionella ramen.

Varför parlamentet i Sydirland aldrig fungerade

  • Valresultatet och bojkott: Vid de val som hölls för de nya parlamenten 1921 vann det republikanska partiet Sinn Féin i det sydliga området majoriteten av mandaten. Sinn Féin och dess valda representanter erkände inte det brittiska parlamentet och valde därför prinsipiellt att inte delta i det nyinrättade södra parlamentet.
  • Beslutsmässighet saknades: Det första försöket att sammankalla parlamentet för Sydirland kunde inte genomföras på normalt sätt eftersom församlingen inte var beslutsmässig (det vill säga inte hade tillräckligt många närvarande ledamöter för att fatta giltiga beslut).
  • Andra sammanträdet och fördraget: Det andra sammanträdet av den formella församlingen användes i praktiken bara för att bekräfta att Dáil Éireanns beslut att godkänna det anglo-irländska fördraget (Anglo-Irish Treaty) stod kvar. Därefter upplöstes den formella församlingen, eftersom de politiska villkoren ändrats av fördragets villkor och den verkliga makten låg hos andra organ och avtal.
  • Parallella institutioner: Under perioden fortsatte Dáil Éireann och republikanska organ att fungera som de dominerande maktorganen i stora delar av södra Irland, vilket gjorde det brittiskt uppsatta parlamentets roll i praktiken obetydlig.

Vad som hände efteråt

Det anglo-irländska fördraget slutet av 1921 ledde till bildandet av en provisorisk regering och i december 1922 etablerades Irish Free State (Fristatens dominionstatus inom det brittiska imperiet) som ersatte den juridiska konstruktionen "Sydirland". Den politiska utvecklingen i södern tog alltså en annan väg än den som Government of Ireland Act 1920 hade tänkt sig; i praktiken blev det inte det brittiskt styrda tvåkammarsparlamentet för Sydirland som tog över styret utan en ny fri stats institutionell ordning, följd av inbördeskrig och senare konstitutionella förändringar.

Sålunda inrättade den brittiska regeringen formellt Södra Irland, men det fanns aldrig någon etablerad regering inom denna ram som kunde ta över verklig makt. Samtidigt fungerade Nordirland som avsett för en längre tid med ett eget parlament (Stormont) och en unionistisk majoritet.

De institutioner som etablerades genom dessa händelser utvecklades vidare: Irish Free State blev så småningom Republiken Irland, medan Nordirland förblev delar av Förenade konungariket.