Vad är sterlingsilver? Sammansättning, egenskaper och historia

Upptäck vad sterlingsilver är — sammansättning (92,5% silver), egenskaper, vanliga legeringar som Argentium och dess historia från medeltiden till moderna behandlingar.

Sterling silver är en silverlegering som innehåller 92,5 viktprocent silver och 7,5 viktprocent andra metaller, vanligtvis koppar. I internationella och kontinentaleuropeiska sammanhang anges detta ofta som 925 (dvs. 925 delar silver per 1 000). Rent silver (99,9 % eller ”fine silver”) är i allmänhet för mjukt för bruksföremål och smycken, varför man legerar med andra metaller för att öka slitstyrkan utan att förlora silverns lyster och duktilitet.

Sammansättning och varianter

Grundformen av sterlingsilver är 92,5 % silver + 7,5 % koppar. Koppar är vanligast eftersom den ger god mekanisk hållfasthet och smidighet, men andra metaller används också för att förbättra särskilda egenskaper:

• Gängse tillsats: koppar – förbättrar hållfasthet och formbarhet.
• För minskad anlökning (tarnish): germanium används i moderna legeringar som Argentium.
• Andra möjliga tillsatser: zink, platina samt mindre mängder av kisel och bor för att styra egenskaper som hårdhet, smidbarhet och motstånd mot missfärgning.

Exempel: Argentium silver är en variantradering av sterlingsilver som innehåller germanium och är särskilt motståndskraftigt mot anlökning och lättare att löda.

Egenskaper

• Utseende: Ljus, reflekterande vitmetallyster som poleras väl.
• Mekaniska egenskaper: Mjukare än många andra ädelmetaller men betydligt starkare än rent silver tack vare legeringsmetallerna. Det går att härda genom kallbearbetning och mjukna genom glödgning.
• Elektrisk och termisk ledningsförmåga: Mycket god ledare av både elektricitet och värme.
• Anlökning (tarnish): Reagerar med svavelhaltiga ämnen i luften och bildar då mörk silver(II)sulfid på ytan; legeringsval påverkar hur snabbt detta sker.
• Korrosionsbeständighet: Generellt god, men bör undvikas i kontakt med klorider och vissa kemikalier som kan orsaka missfärgning eller skador.

Historia och juridisk definition

Den första kända juridiska definitionen av sterling silver härstammar från 1200-talet. I en förordning av Edvard I (1275) specificerades hur mycket rent silver och legering som skulle ingå i silver avsedd för myntning: 12 ounce (troy ounce) skulle bestå av 11 ounce 2 1/4 pennyweights silver och 17 3/4 pennyweights legering, med 20 pennyweights per troy ounce. Det var ett tidigt sätt att garantera standard för silverhalt, och sedan dess har standarder och stämplingssystem utvecklats i olika länder.

Idag anges sterlingsilver i praktiken ofta som 925 eller med ordet ”Sterling” eller ”Sterling Silver”. Olika länder har egna stämpel- och kontrollsystem (assay offices) för att intyga silverhalten.

Stämpling, kontroll och märkning

• Vanliga märken är numeriska som ”925” (dvs. 92,5 % silver) eller texten ”Sterling” / ”Sterling Silver”.
• I många länder finns officiella kontrollstämplar som visar var och när en föremål har kontrollerats – i Storbritannien exempelvis är den klassiska stämpeln lejonet (lion passant) tillsammans med datumbokstav och verkstadsstämpel.
• Stämpelsystemen varierar internationellt; därför är det bra att känna igen både numeriska stämplar och lokala assay-märken.

Användningsområden

• Smycken: halsband, ringar, örhängen och armband.
• Bordssilver och bestick: skedar, gafflar, knivar och serveringsföremål.
• Konst- och dekorföremål: pokaler, fat, prydnadsföremål.
• Mynt och medaljer: vissa samlarmynt och medaljer är i sterlingsilver eller nära besläktade legeringar.

Skötsel och rengöring

För att bevara lyster och förhindra anlökning rekommenderas följande:

• Lagra i torrt utrymme, gärna i lufttät påse eller anti-tarnish-fodral. Undvik fuktiga badrum.
• Rengör med milt diskmedel och varmt vatten, skölj noga och torka omedelbart med mjuk trasa.
• För enklare anlökningsfläckar kan en pasta av bikarbonat (bakpulver) och vatten användas försiktigt, eller en kommersiell silverputs. Undvik slipande medel på filigranarbeten eller matt yta som ska bevaras.
• Undvik kontak med kemikalier som klor, blekmedel, parfym och hårspray — dessa kan skada ytan eller orsaka missfärgning.
• Vid äldre eller värdefulla föremål kan professionell rengöring hos guldsmed eller konservator vara bäst.

Hur man testar silver

• Kontrollera stämplar/märken (t.ex. 925). Detta är snabbt men kräver kunskap om giltiga stämplar.
• Magnettest: silver är inte magnetiskt; om föremålet fastnar på magnet kan det innehålla järn eller annan ferromagnetisk metall.
• Syra-/nitrattest: visar silverhalt men kräver försiktighet och kan göra ett litet märke på ytan.
• XRF (röntgenfluorescens): icke-destruktiv och exakt metod som används av professionella assay-lab för att bestämma legeringsinnehåll.

Moderna utvecklingar

Utöver klassiskt sterlingsilver finns flera nyare legeringar och varianter. Argentium (med germanium) är ett känt exempel som erbjuder förbättrad motståndskraft mot anlökning och lättare lödbarhet. Andra experimentlander inkluderar tillägg av zink, platina samt små mängder kisel eller bor för att optimera hårdhet och bearbetbarhet.

Sammanfattning

Sterlingsilver är en väl etablerad och användbar silverlegering (92,5 % silver) som kombinerar silverns skönhet med ökad hållbarhet tack vare legeringsmetaller. Historiskt reglerad redan från 1200-talet, kontrolleras och märks kvalitén i dag genom stämplar och assay-system. Med rätt skötsel håller sterlingsilver länge och används fortfarande i smycken, bestick och konstföremål.

Frågor och svar

F: Vad är sterling silver?

F: Är rent silver lämpligt för tillverkning av föremål?

F: Vilka andra metaller kan ersätta koppar i silverlegeringar?

F: När infördes den första juridiska definitionen av sterling silver?

F: Finns det några moderna varianter av silverlegeringar?

F: Hur skyddas sterlingstandarder?

Sök med bokstav