Skäggsälen (Erignathus barbatus), även kallad fyrkantig säl, är en mellanstor pinnipedia. Den finns i och i närheten av Norra ishavet.
Fossil tyder på att skäggsälar under pleistocenperioden fanns så långt söderut som till South Carolina.
Skäggig säl
Beskrivning
Den här öronlösa sälen har fyrkantiga framflikar och tjocka borst på nosen. Vuxna är gråbruna i färgen, mörkare på ryggen. Ibland är ansiktet och halsen rödbruna. Skäggsälsungar föds med en gråbrun päls med spridda vita fläckar på ryggen och huvudet. Skäggsälen är unik i underfamiljen Phocinae eftersom den har två par spenar. Detta är en egenskap som den delar med munksälar.
Skäggsälar är ungefär 2,1 m till 2,7 m långa från nos till svans. De väger mellan 200 kg och 430 kg. Båda könen är ungefär lika stora.
Skäggsälar är en viktig födokälla för isbjörnar och för inuiterna på den arktiska kusten. Skäggsälens fettinnehåll är 30-40 procent.
Jakt och kost
Skäggsälar livnär sig på en mängd små bytesdjur som finns på havsbotten, bland annat musslor, bläckfiskar och fiskar. Deras morrhår fungerar som känselspröt i de mjuka bottensedimenten. Vuxna sälar brukar inte dyka särskilt djupt. De gillar grunda kustområden som inte är djupare än 300 meter. Valpar som är upp till ett år gamla vågar sig mycket djupare och dyker så djupt som 450 meter.
Reproduktion och livscykel
Skäggsälar föder barn på våren. I det kanadensiska arktiska området är det i maj som sälarna får sina valpar. Längre söderut, i Alaska, föds de flesta ungar i slutet av april. Valparna föds på små drivande isflak på grunt vatten. De väger vanligtvis omkring 30-40 kg. De går i vattnet bara några timmar efter att de har fötts och blir snabbt mycket bra dykare. Mammorna tar hand om valparna i 18-24 dagar. Under denna tid växer valparna i genomsnitt med 3,3 kg per dag. Valparna äter i genomsnitt åtta liter mjölk per dag. När valparna avvänjs har de vuxit till cirka hundra kilo.
Strax innan ungarna avvänjs äger en ny parningscykel rum. Honorna har ägglossning i slutet av sin laktationsperiod, men stannar nära sina ungar och är redo att försvara dem om det behövs. Under parningstiden "sjunger" sälhannarna. Ljudet kan locka till sig honor eller användas av hanarna för att tala om vilket revir de har eller om de är redo för avel. Hanarna bor i samma områden från ett år till ett annat.
Frågor och svar
Fråga: Vad är en skäggsäl?
S: En skäggsäl är en medelstor pinnipedia som finns i och i närheten av Arktiska oceanen.
F: Vad är skäggsälen också känd som?
S: Skäggsälen är också känd som fyrkantssälen.
F: Vilket är det historiska utbredningsområdet för skäggsälar enligt fossil?
S: Fossil visar att skäggsälar gick så långt söderut som till South Carolina under Pleistocenepoken.
F: Vilken typ av miljö finns skäggsälen i?
S: Skäggsälen finns i och i närheten av Arktiska oceanen.
F: Är skäggsälen en liten eller stor pinniped?
S: Skäggsälen är en medelstor pinniped.
F: Vad är en pinniped?
S: En pinniped är en typ av marint däggdjur som inkluderar sälar, sjölejon och valrossar.
F: Kan man hitta skäggsälar i andra miljöer än Arktiska oceanen?
S: Det är osannolikt att man skulle kunna hitta skäggsälar utanför Arktiska oceanen och omgivande regioner, eftersom det är deras huvudsakliga livsmiljö.