Baskerhaj (Cetorhinus maximus) – världens näst största filterätande haj

Den baskande hajen är en av de mest kända arterna av alla hajar. Den stora storleken och de utdragna gälspringorna, som nästan omsluter huvudet och stjärtfenan tillsammans, bidrar till att skilja den från alla andra arter. Den har en nos som är i form av en kon, och den har många stora gälräknare som är gjorda för filtermatning. Dess enorma mun sträcker sig förbi de små ögonen och innehåller många små, krokiga tänder. Den baskande hajen har en mycket stor lever som utgör upp till 25 % av dess kroppsvikt. Levern innehåller mycket squalen, ett kolväte med låg densitet som hjälper hajen att flyta och inte sjunka. Ryggytan på baskinghajen är huvudsakligen gråbrun, men kan variera från mörkgrå till nästan svart. Undersidan har vanligtvis samma färg, men är ofta blekare och mer vitare. Baskinghajen har många hundra små tänder. De tänder som sitter i mitten av käkarna är låga och triangulära medan de som sitter på sidorna är mer konformade och något böjda. Det finns främst ett brett utrymme i mitten av överkäken som bara har spridda tänder. Baskinghajen är den näst största hajen i världen, endast efter valhajen. Baskinghajen kan nå en längd på upp till 12 meter, men den genomsnittliga längden som vuxen är 6,6-8,7 meter. Storleken vid födseln tros vara mellan 5-6 fot (1,5-1,8 meter). Baskinghajen är en extremt långsamväxande art och kan växa till 16-20 fot (4,8-6 meter) innan den blir vuxen.

Den bäckande hajen är en kust- och pelagisk art som finns i världens arktiska och tempererade vatten. I västra Atlanten finns den från Newfoundland till Florida och från södra Brasilien till Argentina. I östra Atlanten sträcker den sig från Island och Norge till Senegal, inklusive delar av Medelhavet. I västra Stilla havet finns den utanför Japan, Kina och Korea samt västra och södra Australien och Nya Zeelands kuster. I östra Stilla havet finns den från Alaskagolfen till Kaliforniabukten och från Ecuador till Chile.

Baskerhajar befinner sig vanligtvis i par eller grupper på upp till 100 personer eller mer, men ibland ses de ensam. Det är inte helt klarlagt varför de har ett så annorlunda beteende än andra hajarter, eftersom de verkar resa både ensamma och i grupper. De är mycket vandringsbenägna, och under vintermånaderna är de svårare att hitta eftersom de söker sig till de djupare delarna av vattnet för att hitta föda. När man ser dem simma i cirklar tror man att det är för att få uppmärksamhet från honor för parning. De kan tillbringa timmar med att utföra detta, bara för att bli uppmärksammade. De är vanligtvis mycket tålmodiga när det gäller att locka till sig en partner.

Utfodring

Tillsammans med valhajen och den stora munhuggare är den en av tre arter av stora, filterätande hajar. Baskinghajen är dock den enda som är beroende av att vatten strömmar genom svalget när den simmar. Baskinghajen ses vanligtvis simma med munnen vidöppen och ta in ett kontinuerligt flöde av vatten. Födan silas från vattnet med hjälp av gälräknare i gälspringorna. Kälkhajens gälar kan suga upp till 2 000 ton vatten i timmen. Dessa hajar livnär sig längs områden som innehåller stora tätheter av stort zooplankton (dvs. små kräftdjur, larver av ryggradslösa djur samt fiskägg och fisklarver). Det finns en teori om att den baskande hajen livnär sig på ytan när plankton är vanligt förekommande, för att sedan avlägsna sina gälräknare och övervintra på djupare vatten under vintern. Det har också föreslagits att den baskande hajen övergår till bentisk (nära botten) när den förlorar sina gälar. Det är inte känt hur ofta den tappar bort sina gälar eller hur snabbt de ersätts.

Reproduktion

Baskinghajar är ovoviviparösa, vilket innebär att de unga embryona utvecklas i en gulesäck inuti honan, men de är inte knutna till en placenta. Man tror att honorna kan fördröja dräktigheten så att de kan förbli dräktiga i 1-3 år. Parningen sker på försommaren och honorna flyttar ofta till mycket grunt vatten när de är redo att föda ungarna. Hon kan få upp till 6 ungar som är upp till 1,5 meter långa. Den mogna åldern är mellan 6 och 13 år. Baskinghajar börjar para sig när de är omkring 15 till 20 fot långa.

Migration

Baskerhajar är mycket vandringsbenägna. Utanför Nordamerikas Atlantkust dyker den upp i den södra delen av sitt utbredningsområde (North Carolina till New York) på våren, flyttar norrut (New England och Kanada) på sommaren och försvinner på hösten och vintern. Utanför Förenade kungarikets sydvästra kust, i nordöstra Atlanten, livnär sig den havslevande hajen på ytan av kustvattnet under sommaren. Dessa hajar är frånvarande från november till mars, vilket tyder på att de vandrar bortom kontinentalsockeln under vintermånaderna. Detta förklaras av den stora mängden zooplankton (baskinghajens huvudsakliga föda) som finns i dessa vatten under senvåren och försommaren. Under vandringen bildar baskinghajen grupper beroende på storlek och kön.

Parasiter

Många människor har sett enskilda Baskinghajar hoppa upp ur vattnet. Detta beteende är inte helt klarlagt, men vissa tror att hajen kanske försöker göra sig av med parasiter eller andra djur som remoras och havsnejonöga, som ofta sitter fast på baskingshajens hud. Nejonögonen kan inte skära sig igenom den tandpansarförsedda huden, men de kan vara tillräckligt irriterande för att orsaka en reaktion som att hoppa eller gnugga sig mot ett föremål för att bli av med dem. Kakorhajen har också varit känd för att angripa Baskinghajen genom att använda sina sugkoppsliknande läppar och sitt muskulösa svalg för att borra bort köttbitar på utsidan av hajen.

Den har jagats för sin stora lever, som har sålts i Japan, och har bränts och använts i lampor av fiskare i Storbritannien, medan oljan har använts för att tillverka kosmetika. På grund av den långa tid det tar för den att mogna och den långsamma reproduktionshastigheten är den baskande hajen sårbar för överfiske, och de målinriktade populationerna återhämtar sig mycket långsamt efter målinriktat fiske. I dag kommer det största hotet från efterfrågan på fenor till hajfinsoppa och från oavsiktliga bifångster i fiskeindustrin. Även om det är svårt att säga exakt, har det rapporterats att populationen av baskande hajar har minskat med 80 % sedan 1950.