The Walking Dead är baserad på serietidningen med samma namn. Den berättar historien om en liten grupp människor som lever i en zombieapokalyps. Större delen av handlingen utspelar sig i närheten av Atlanta, Georgia. Gruppen letar efter en säker plats som inte ligger nära de mycket stora grupperna av dödliga zombier. Zombierna kallas "walkers" i serien. Walkers äter allt levande som de kan fånga. De smittar också allt de biter. Det första avsnittet handlar främst om de problem som gruppen har när de försöker behålla sin mänsklighet och ändå överleva.
Gruppen leds av Rick Grimes. Han var sheriffassistent innan zombierna. Gruppen måste alltid ta itu med den skräck och fara som vandrarna utgör. De måste också hantera förändringar i sin grupp när nya människor ansluter sig till dem och andra dödas.
Säsong 1 (2010)
Första säsongen handlar om Rick Grimes som försöker hitta sin familj och föra dem i säkerhet. Serien börjar med att Rick vaknar upp ur en koma. Han vaknar upp i en värld som är överkörd av de levande döda ("walkers"). Rick lämnar sjukhuset. Han går till sitt hem och får reda på att hans fru och son inte är där. Rick får höra ett rykte från en annan överlevande. Han går till polisstationen och hämtar vapen. Han beger sig till Atlanta. Han får veta att Centers for Disease Control and Prevention har skapat en "säker zon" i staden. Han tror att det är dit hans familj skulle ha åkt. Under sin resa ser Rick de skador på både samhälle och infrastruktur som katastrofen orsakat. När han kommer till Atlanta ser han att staden är överkörd av de odöda. Det är inte längre en säker zon.
Några kilometer utanför staden har Ricks fru Lori och son Carl gömt sig för vandrarna tillsammans med Shane Walsh. Shane var en vicesheriff som arbetade med Rick. Han var också hans bästa vän. Shane och Lori befinner sig i ett läger med en liten grupp överlevande. Rick träffar Glenn i staden. Glenn hjälper honom att lämna Atlanta och tar honom till lägret där han hittar Lori och Carl. Rick tar befälet över gruppen tillsammans med Shane. En del av gruppen går tillbaka till Atlanta för att hämta vapen. Medan de är där har de en konflikt med andra överlevande. När gruppen återvänder till sitt läger upptäcker de att många vandrare nu finns där. En i deras grupp är skadad och behöver medicinsk behandling. Gruppen väljer att åka tillbaka till Atlanta och försöka få hjälp av CDC.
Endast en person är kvar i CDC. Denna person är dr Edwin Jenner. Alla andra har antingen lämnat eller tagit livet av sig. Dr Jenner berättar för gruppen att hans forskning om infektionen inte har lett till något botemedel. CDC-byggnaden är inte den säkra plats som gruppen trodde att den skulle vara. Nästa dag startar säkerhetsprotokollen när det inte finns tillräckligt med bränsle till generatorerna. En explosion kommer att förstöra CDC. Explosionen är till för att hindra att alla dödliga sjukdomar i CDC flyr. Dr Jenner berättar för gruppen att fransmännen kanske har hittat ett botemedel. Han tror att detta är möjligt eftersom de överlevde längst i sina laboratorier. Dr Jenner väljer att stanna kvar i CDC och dö i explosionen. En medlem av gruppen, Andrea, försöker också stanna kvar. Hennes syster Amy hade just dött och Andrea ville inte leva längre. Dale stannar hos henne. Han säger till henne att om hon inte ger sig av kommer han inte heller att ge sig av. För att hindra honom från att dö väljer Andrea att ge sig av med gruppen. Innan gruppen ger sig av viskar dr Jenner något i Ricks öra. Gruppen ger sig av precis när CDC exploderar.
Säsong 2 (2011-2012)
Den andra säsongen börjar med att Rick och hans grupp lämnar CDC. De tycker att de ska åka till Fort Benning. När de är på väg dit upptäcker de att I-85 är blockerad av många tomma fordon. Gruppen genomsöker några av fordonen och tar med sig saker som kan vara användbara. Medan de letar rör sig en mycket stor grupp vandrare längs vägen mot dem. De måste gömma sig under fordonen så att vandrarna inte ser dem. Sophia blir sedd av en vandrare och springer in i skogen för att komma undan den. Efter att vandrarna försvunnit börjar gruppen leta efter Sophia. Under sökandet blir Carl skjuten av en man som jagar ett rådjur. Otis, mannen som sköt Carl, tar med sig Rick och Shane till en stor gård. Gården ägs av en veterinär vid namn Hershel Greene. Hershel tar bort kulan från Carl. Gruppen går till gården medan Carl läker. Hemligheter och frågor om vem som ska leda gruppen orsakar problem. Under denna tid hanteras många relationer och gruppen fortsätter att leta efter Sophia. Glenn inleder ett romantiskt förhållande med en av Hershels döttrar, Maggie. Han får reda på att Hershels lada är full av vandrare. Några av dessa är Hershel´s familjemedlemmar. Hershel tror att de bara är sjuka och att de kan botas en dag. När Shane släpper ut vandrarna ur ladan och gruppen skjuter dem alla. Efter att den sista vandraren dödats lämnar en sista vandrare ladan. Det är Sophia. Hon blir sedan skjuten av Rick.
Hershel berättar för Rick och hans grupp att de måste lämna gården. Rick och Glenn letar efter Hershel. De hittar honom på en lokal taverna. Han dricker stora mängder alkohol. Efter att ha försökt få Hershel att gå tillbaka till gården kommer två andra män in i baren. De är med en annan grupp överlevande. Mötet går inte bra och båda männen dödas i en skottlossning. Andra medlemmar av gruppen som de döda männen var med kommer och letar efter dem. De hittar Rick, Hershel och Glenn i baren och börjar skjuta på dem. Ljudet från vapnen lockar till sig en stor grupp vandrare. Medan de försöker komma undan från vandrarna lämnar den andra gruppen en av dem, Randal, kvar. Rick vill inte lämna Randal för att bli dödad av vandrarna. Han täcker hans ögon och tar med honom till gården. När de väl fått honom till gården tror de att han kan leda resten av sin grupp till gården. Rick vill driva Randall långt bort och släppa honom fri. Medan han och Shane gör detta blir de attackerade av vandrare när Rick och Shane hamnar i slagsmål. Innan vandrarna attackerade berättar Randall för Rick och Shane att han kände Maggie. Han vet var gården ligger. Rick tycker att platsen för gården bör vara en hemlighet för att hålla dem säkra. Eftersom Randal vet var den ligger tar de med honom tillbaka till gården tills de vet vad de ska göra med honom. Rick och Shane pratar om att de förmodligen måste döda Randal. Tillbaka på gården försöker Hershels dotter Beth ta livet av sig. När hon ser så många människor i sin familj dö vill hon inte leva i den här världen längre. Gruppen pratar om vad de ska göra med Randal. Endast Dale tycker att de inte ska döda honom. Medan de pratar om Randal tar Carl en pistol från Daryls motorcykel och går in i skogen. Han ser en vandrare med benen fast i lera. Istället för att skjuta den börjar han kasta stenar på den. Efter ett tag kommer vandraren loss från leran men Carl springer iväg. Senare på kvällen går Rick och Shane iväg för att döda Randal. När de gör detta kommer Carl in i ladan och säger till Rick att han ska skjuta honom. Detta får Rick att stanna upp och försöka hitta ett annat sätt att hantera problemet. Strax efter detta blir Dale svårt skadad av en walker och kommer snart att dö. Det är samma walker som Carl sprang ifrån tidigare. Dale blir sedan skjuten i huvudet av Daryl. Detta gör slut på hans lidande och hindrar honom från att komma tillbaka som en walker. Shane går till byggnaden där de förvarar Randal. Han släpper honom fri och tar med honom ut i skogen. Shane berättar för Randal att han vill lämna Ricks grupp och ansluta sig till Randals grupp. Istället leder Shane Randal från gården och dödar honom genom att bryta nacken på honom. Gruppen ser att Randal är borta och börjar leta efter honom. Shane går tillbaka till lägret och berättar för dem att Randal hade kommit loss, attackerat honom och tagit hans pistol. Daryl, Glenn, Rick och Shane ger sig ut och letar efter honom. De delar upp sig i två grupper. Daryl och Glenn är den ena gruppen och Rick och Shane är den andra. Daryl och Glenn hittar Randall. Han har blivit en vandrare. De tittar på hans kropp och ser att han aldrig blev biten. De förstår att de döda kan komma tillbaka utan att bli bitna. Shane använder sökandet efter Randall för att försöka döda Rick. Hans plan fungerar inte och Rick dödar Shane. Bara några minuter senare förvandlas Shane till en vandrare och reser sig upp. Carl skjuter honom.
Ett mycket stort antal vandrare i skogen hör ljudet från Carls pistol. De börjar alla gå i den riktningen. Rick och Carl springer till ladan. Rick säger till Carl att han ska sätta eld på ladan när vandrarna kommer in. Rick och Carl lämnar ladan från en övre nivå medan vandrarna brinner. Med vandrare över hela gården äger en stor strid rum. Jimmy och Patricia dödas och Andrea lämnas kvar. Resten kör iväg från gården. Andrea springer in i skogen. Hon blir jagad av många vandrare. Hon dödar många av dem och räddas senare av en kvinna med huva. Denna kvinna, Michonne, bär på ett svärd för att döda vandrare. Hon har också två vandrare med sig. Dessa två vandrare har fått båda sina armar och sina underkäkar avskurna. Michonne leder de armlösa vandrarna runt med kedjor runt halsen. De överlevande möts alla tillbaka på motorvägen där de förlorade Sophia. De kör iväg men måste snart slå läger när Ricks fordon inte har mer bränsle. Rick säger till dem att "det här är ingen demokrati längre" efter att han berättat för dem vad Dr. Jenner berättade för honom. Jenner berättade för honom att alla överlevande är infekterade. Ett stort fängelse visas i be bakgrunden när avsnittet slutar.
Säsong 3 (2012-2013)
Gruppen har varit på resande fot i flera månader och Lori är långt in i sin graviditet. Rick hittar ett fängelse som sågs i slutscenen i säsong 2. De bestämmer sig för att åka till fängelset och stanna där. De dödar vandrarna utanför och går sedan in för att döda några fler. Hershel blir biten i benet och Rick måste skära av det. Gruppen möter fångar som hade varit i fängelsets cafeteria i månader. Fångarna hade ingen aning om vad som hade hänt i världen sedan utbrottet började och Rick berättar för dem om det. Några av fångarna försöker döda medlemmar av gruppen och därför dödar Rick Tomas och lämnar Andrew att dö medan Oscar och Axel sätts i ett annat block långt ifrån gruppen. Andrew lever fortfarande och ringer ett larm som lockar vandrare till fängelset. En enorm strid utspelar sig. T-Dog dödas av vandrare som försöker skydda Carol. Lori håller på att föda sitt barn medan detta händer. Maggie skär upp henne för att ta ut barnet men Lori dör. Carl tvingas då att skjuta sin mor i huvudet. Rick hittar Andrew och blir nästan dödad när Oscar skjuter Andrew, dödar honom och räddar Rick. Efter attacken tar Maggie och Carl med sig barnet till Rick. Rick får reda på att Lori har dött och börjar gråta.
Efter att Lori har dött börjar Rick få syner av henne. Samtidigt hittas Andrea och Michonne av Merle, som är Daryls bror. Merle tar med dem till en stad som heter Woodbury. Ledaren i Woodbury är en man som alla kallar The Governor. Michonne litar inte på Woodbury och går till fängelset där Rick är. I fängelset möter Michonne Rick och hans grupp. Glenn och Maggie är tillfångatagna av Woodbury, så Michonne tar Ricks grupp till Woodbury för att rädda dem. I striden dör människor på båda sidor, men fängelsegruppen hittar ett sätt att fly. Guvernören säger till Woodbury att Rick och hans grupp är terrorister.
Daryl återförenas med sin bror Merle efter slaget och väljer att lämna Ricks grupp tillsammans med Merle. Han ändrar sig senare och går tillbaka till fängelsegruppen. Rick åker till sin hemstad för att hämta vapen och tänker på sin moral när han ser Morgan igen. Andrea övertalar guvernören att tala med Rick och ingå ett avtal om fred; i hemlighet planerar guvernören en attack och Merle riskerar sitt liv för att stoppa attacken. Andrea flyr från Woodbury men fångas av guvernören. Han låser in henne i ett rum med en walker och attackerar fängelset. De stoppas av Ricks grupp och guvernören dödar sitt eget folk för att de inte kämpade. Guvernören flyr och Ricks grupp återvänder till Woodbury för att hämta in de överlevande men kommer för sent för att rädda Andrea.
Säsong 4 (2013-2014)
Flera månader senare har fängelsegemenskapen blivit större. Många människor i fängelset blir sjuka i influensa samtidigt. Influensan dödar många människor som kommer tillbaka som vandrare. Rick skickar bort Carol för att hon har mördat två sjuka invånare. Vandrare attackerar fängelsets staket och bryter det men stoppas efteråt. Guvernören träffar familjen Chambler och de ansluter sig till en annan grupp överlevande som leds av Martinez, som var i Woodbury tidigare. Guvernören dödar Martinez och tar ledningen av gruppen för att attackera fängelset. Rick erbjuder sig att dela med sig av fängelset, men guvernören kallar Rick för en lögnare och dödar Hershel. Guvernören slåss mot Rick och dödas av Michonne, men fängelset tas över av vandrare och Ricks grupp splittras.
De överlevande delas upp i små grupper och ser skyltar längs järnvägslinjerna som säger att det finns en säker plats vid Terminus. Glenn och Tara Chambler ansluter sig till en grupp människor som inkluderar Eugene Porter - som säger att han vet hur man stoppar vandrarna om han kan ta sig till Washington, D.C. De möter Maggie och är de första att ta sig till Terminus. Carol hjälper två systrar som hon lärt sig att använda vapen i hemlighet. Efter att en av dem har dödat den andra dödar Carol den levande systern. Beth Greene förs bort från Daryl av okända personer. Daryl träffar och ansluter sig till ett gäng som senare säger att de vill döda Rick. Daryl hjälper Rick samt Carl och Michonne att besegra dem. Därefter når de Terminus. De välkomnas först av invånarna i Terminus, men tvingas lämna ifrån sig sina vapen och låses in i en järnvägsvagn.
Säsong 5 (2014-2015)
Ricks grupp får reda på att invånarna i Terminus är kannibaler. Carol använder vandrare för att attackera Terminus så att de andra kan fly. Återförenade möter de snart Gareth och en liten grupp överlevande från Terminus som försöker äta upp Ricks grupp men besegras. Abraham och Rosita fortsätter sitt uppdrag att ta Eugene till Washington, D.C. De får sällskap av Glenn, Maggie och Tara. Efter att ha ställts inför ett antal problem säger Eugene att han hittade på historien om ett botemedel för att få skydd. Daryl och Carol följer en märkt bil till Atlanta, där Beth har hållits på ett närliggande sjukhus som styrs av opålitliga poliser. Carol blir bortförd och Daryl får resten av sin grupp att hjälpa till. De fångar poliser för att göra ett byte, men ett kort stillestånd slutar med att Beth dödas.
Den återförenade gruppen fortsätter mot Washington D.C. och träffar Aaron som erbjuder dem skydd på Alexandria Safe Zone, ett samhälle som leds av Deanna Monroe. Då de känner att de skyddade invånarna inte kan överleva mot vandrare eller andra överlevande diskuterar Rick och Carol att ta över samhället medan andra börjar ta ledarroller. En rad problem skrämmer invånarna, och under ett möte som bestämmer Ricks öde dödar han en invånare som av misstag dödade Deannas man. Ricks vän Morgan anländer för att se avrättningen.
