The West Wing — hyllad amerikansk dramaserie om Vita husets västra flygel

Serien skapades av Aaron Sorkin. Sorkin var verkställande producent för det första avsnittet tillsammans med regissören Thomas Schlamme och John Wells. Kristin Harms och Llewellyn Wells var producenter för det första avsnittet. Michael Hissrich fungerade som medproducent.

Under den första säsongen återvände hela produktionsteamet från pilotavsnittet och Ron Osborn och Jeff Reno tillkom som konsultproducenter och Rick Cleveland som en andra samproducent med Robert W. Glass som biträdande producent. Glass lämnade produktionsteamet efter bara fem avsnitt. Osborn och Reno slutade efter nio avsnitt. Paul Redford fungerade som story editor under hela den första säsongen. Lawrence O'Donnell, Jr. arbetade som ansvarig story editor under andra halvan av säsongen.

Med den andra säsongen blev Kevin Falls medproducent. Cleveland lämnade produktionsteamet och Redford och O'Donnell befordrades till medproducenter. Peter Parnell och Patrick Caddell blev medproducenter och Julie Herlocker och Mindy Kanaskie blev biträdande producenter. O'Donnell befordrades återigen till producent fem avsnitt in i säsongen och Hissrich anslöt sig till honom tolv avsnitt in i säsongen.

Under den tredje säsongen lämnade Parnell, Caddell och Herlocker sitt uppdrag och O'Donnell var tillfälligt borta. Regissören Christopher Misiano blev övervakande producent och Patrick Ward kom ombord som biträdande producent. Redford befordrades till producent. I och med det trettonde avsnittet av den tredje säsongen blev regissören Alex Graves ytterligare en övervakande producent och Eli Attie anslöt sig till författarstaben som story editor.

Under den fjärde säsongen lämnade Hissrich tillfälligt sin tjänst. Misiano och Graves blev medproducenter tillsammans med Falls. Attie blev befordrad till chefstalesman och Debora Cahn blev författare. I säsongens fjortonde avsnitt befordrades Redford till övervakande producent och Kanaskie, Ward och Attie befordrades till medproducenter.

Under den femte säsongen lämnade både Sorkin och Schlamme sina uppdrag som exekutiva producenter. Schlamme förblev knuten till serien som verkställande konsult. John Wells förblev ensam verkställande producent och showrunner. Den medverkande producenten Kevin Falls lämnade också serien. O'Donnell återinträdde i produktionsteamet som konsultproducent. Wells lade också till Carol Flint, Alexa Junge, Peter Noah och John Sacret Young som konsultproducenter. Andrew Stearn kom ombord som producent och Attie befordrades till producent. Cahn blev story editor och Josh Singer ersatte henne som staff writer. I och med det tionde avsnittet blev Flint, Junge, Noah och Sacret Young övervakande producenter.

I och med den sjätte säsongen blev Misiano och Graves befordrade till exekutiva producenter. Redford och Junge lämnade produktionsteamet och Dylan K. Massin blev medproducent. Cahn befordrades till verkställande story editor och Singer ersatte henne som story editor. Lauren Schmidt fyllde rollen som författare. I det fjärde avsnittet lämnade Llewellyn Wells, en av de ursprungliga medlemmarna i teamet, sin tjänst. Debora Cahn befordrades till medproducent i och med det fjortonde avsnittet.

Under den sjunde säsongen befordrades Noah och O'Donnell igen, den här gången som ytterligare exekutiva producenter. Attie blev övervakande producent. Hissrich återvände till sin roll som producent för den sista säsongen.

I West Wing användes en bred ensemble för att skildra de många positioner som ingår i den federala regeringens dagliga arbete. Presidenten, First Lady och presidentens ledande personal och rådgivare utgör kärnbesättningen. Många sekundära karaktärer, som förekommer med jämna mellanrum, kompletterar handlingen som i allmänhet kretsar kring denna kärngrupp.

Varje huvudrollsinnehavare tjänade ungefär 75 000 dollar per avsnitt, och Sheens senast bekräftade lön var 300 000 dollar. Rob Lowe hade också en sexsiffrig lön, enligt uppgift 100 000 dollar, eftersom hans karaktär ursprungligen var tänkt att ha en mer central roll. Skillnaderna i löner mellan skådespelarna ledde till mycket offentliga kontraktstvister, särskilt mellan Janney, Schiff, Spencer och Whitford. Under kontraktsförhandlingarna 2001 hotades de fyra av Warner Bros. med stämningar om kontraktsbrott, men genom att gå samman kunde de övertala studion att mer än fördubbla deras löner. Två år senare krävde de fyra återigen en fördubbling av sina löner, några månader efter att Warner Bros. hade undertecknat nya licensavtal med NBC och Bravo.

John Spencer, som spelade Leo McGarry, dog av en hjärtattack den 16 december 2005 - ungefär ett år efter att hans karaktär fick en nästan dödlig hjärtattack i serien. Ett kort minnesmeddelande från Martin Sheen visades före "Running Mates", det första nya avsnittet som sändes efter Spencers död. Förlusten av Spencers karaktär togs upp i serien från och med avsnittet "Election Day", som sändes den 2 april 2006.

För många av rollerna hade man ursprungligen funderat på olika artister. Bradley Whitford säger i en intervju på DVD:n med säsong 1 att han ursprungligen fick rollen som Sam, även om Josh var den roll som Whitford hade velat ha och som han hade provspelat för. Dessutom hade Joshs karaktär skrivits specifikt för honom av Aaron Sorkin. I samma intervju uppger Janel Moloney att hon ursprungligen hade provspelat för rollen som C.J. och att den roll hon slutligen fick, Donna, inte var tänkt att bli en återkommande karaktär. Andra skådespelare som allvarligt övervägdes var Alan Alda och Sidney Poitier för presidenten, Judd Hirsch för Leo, Eugene Levy för Toby och CCH Pounder för C.J.

The West Wing, liksom många seriedramer, sträcker ut handlingen över flera avsnitt eller hela säsonger. Förutom dessa större handlingslinjer innehåller varje avsnitt även mindre berättelser som vanligtvis börjar och slutar inom ett avsnitt.

I de flesta avsnitt följer president Bartlet och hans stab genom särskilda lagstiftningsfrågor eller politiska frågor. Handlingen kan sträcka sig från förhandlingar bakom stängda dörrar med kongressen ("Five Votes Down") till personliga frågor som sex ("Pilot", "Take out the Trash Day") och personligt narkotikamissbruk (en viktig handling under den första och andra säsongen). Ett typiskt avsnitt följer presidenten och hans personal under en dag och följer i allmänhet flera olika intriger som är sammanlänkade genom en idé eller ett tema. En stor, helt sammanhängande uppsättning av Vita huset gör det möjligt för producenterna att skapa bilder med mycket få klipp och långa, kontinuerliga huvudbilder av personalmedlemmar som går och pratar i korridorerna. Dessa "walk and talks" blev ett varumärke för serien. De två sista säsongerna innebar en förändring i berättelsen, där fokus i serien delades upp mellan intriger i den västra flygeln med president Bartlet och hans kvarvarande ledande medarbetare och intriger som kretsade kring resten av huvudrollsinnehavarna på kampanjbanan inför valet 2006.

• Under den första säsongen är administrationen i mitten av sitt första år och har fortfarande svårt att komma till rätta och göra framsteg i lagstiftningsfrågor.
• Den andra säsongen bjuder på skandaler när Vita huset skakas av anklagelser om brottsligt beteende och presidenten måste bestämma sig för om han ska ställa upp för en andra mandatperiod.
• Den tredje och fjärde säsongen tar en djupgående titt på valkampanjen och på spöket av både utländsk och inhemsk terrorism.
• I den femte säsongen börjar presidenten få fler problem på den utländska fronten, medan han på hemmaplan måste ta upp kampen med den nyvalda talmannen i representanthuset om den federala budgetens framtid.
• Den sjätte säsongen handlar om jakten på att ersätta Bartlet i nästa val och följer flera kandidater från båda partierna i deras primärvalskampanjer, medan presidenten själv försöker bygga upp sitt arv, men hans förmåga att regera äventyras av sin sjukdom.
• I den sjunde säsongen måste presidenten möta en läcka av konfidentiell information om ett hemligt NASA-program inifrån Vita huset, samtidigt som de demokratiska och republikanska kandidaterna kämpar för att ersätta honom i det allmänna valet.

Serien utvecklades efter framgången med teaterfilmen The American President från 1995, där Aaron Sorkin skrev manus och Martin Sheen spelade Vita husets stabschef. Oanvända delar av handlingen från filmen och ett förslag från Akiva Goldsman inspirerade Sorkin att skapa The West Wing. ^[]

Enligt DVD-kommentaren hade Sorkin för avsikt att koncentrera serien på Sam Seaborn och de andra ledande tjänstemännen, med presidenten i en osynlig eller sekundär roll. Bartlet fick dock gradvis mer tid på skärmen och hans roll utökades allt eftersom serien fortskred. De positiva reaktionerna från kritiker och allmänhet på Sheens prestation höjde hans karaktärs profil och minskade Lowes betydelse. Enligt Sorkin började dessutom handlingslinjerna fokusera mindre på Sam och mer på Josh Lyman, den biträdande stabschefen. Denna förändring är en av anledningarna till att Lowe slutligen lämnade serien under den fjärde säsongen. Under de fyra första säsongerna skrev Sorkin nästan varje avsnitt av serien och återanvände ibland delar av handlingen, avsnittstitlar, karaktärsnamn och skådespelare från sitt tidigare arbete, Sports Night, en sitcom där han började utveckla sin karaktäristiska dialogstil med rytmiska, rappa och intellektuella skämt. Thomas Schlamme, som är medproducent och regissör, var en av de främsta förespråkarna för "walk and talk", en kontinuerlig bild som följs framför karaktärerna när de går från en plats till en annan och som blev en del av den visuella stilen i The West Wing. Sorkins hektiska skrivschema ledde ofta till kostnadsöverskridanden och förseningar, och han valde att lämna serien efter den fjärde säsongen efter att ha haft allt större personliga problem, bland annat en arrestering för innehav av illegala droger. Thomas Schlamme lämnade också serien efter den fjärde säsongen. John Wells, den återstående exekutiva producenten, tog över rodret efter deras avgång.

Programmet sändes i sin seriefinal söndagen den 14 maj 2006. Det hade drabbats av en betydande nedgång i tittarsiffrorna efter att ha placerats i samma tidsintervall som ABC:s topp 20-succé Extreme Makeover: Home Edition och CBS:s topp 30-succé Cold Case.

The West Wing ger en sällsynt inblick i Vita husets inre arbete, och seriens legitimitet, politiska inriktning och filmiska förtjänster har skapat stor diskussion.

Realism

The West Wing är inte helt korrekt i sin skildring av den verkliga West Wing, men tidigare medarbetare i Vita huset är överens om att serien "fångar känslan [av West Wing], utan tusen odramatiska detaljer".

Tidigare pressekreterare i Vita huset Dee Dee Myers och expert på opinionsundersökningar Patrick Caddell har varit konsulter för serien från början och hjälpt författare och skådespelare att skildra West Wing på ett korrekt sätt. Andra före detta medarbetare i Vita huset, som Peggy Noonan och Gene Sperling, har varit konsulter under korta perioder.

I en dokumentärspecial under den tredje säsongen jämfördes seriens skildring av West Wing med den verkliga situationen. Många före detta invånare i West Wing applåderade seriens skildring av West Wing, däribland rådgivaren David Gergen, pressekreterare Dee Dee Myers, utrikesminister Henry Kissinger, stabschefen Leon Panetta, vice stabschefen Karl Rove och de tidigare presidenterna Gerald Ford, Jimmy Carter och Bill Clinton.

Medan kritikerna ofta berömde The West Wing för sitt skrivande, kritiserade andra serien för att vara orealistiskt optimistisk. En stor del av denna kritik kom från karaktärernas naivitet. Tv-kritikern Heather Havrilesky frågade "Vilken sten kröp dessa moraliskt rena varelser fram under och, ännu viktigare, hur går man från oskyldig tusenfoting till anställd i Vita huset utan att bli smutsig eller desillusionerad av politikens smutsiga verklighet på vägen?".

Sociala konsekvenser

Trots hyllningar för seriens sanningshalt menade Sorkin att "vårt ansvar är att fängsla dig så länge som vi har bett om din uppmärksamhet". Matthew Miller, tidigare rådgivare i Vita huset, påpekade att Sorkin "fängslar tittarna genom att göra den mänskliga sidan av politiken mer verklig än livet - eller åtminstone mer verklig än den bild vi får från nyheterna". Miller noterade också att genom att porträttera politiker med empati skapade serien en "subversiv konkurrent" till den cyniska synen på politik i media. I uppsatsen "The West Wing and the West Wing" instämde författaren Myron Levine och konstaterade att serien "presenterar en i huvudsak positiv syn på offentlig verksamhet och ett sunt korrektiv till anti-Washington-stereotyper och allmänhetens cynism".

Staci L. Beavers, docent i statsvetenskap vid California State University, San Marcos, har skrivit en kort essä om The West Wing som pedagogiskt verktyg, som handlar om huruvida The West Wing kan användas som pedagogiskt verktyg. Hon drog följande slutsats: "Även om seriens syfte är vinstdrivande underhållning har West Wing stor pedagogisk potential". Enligt henne gav The West Wing större djup åt den politiska processen, som vanligtvis bara presenteras i form av stillastående talepunkter i program som Face the Nation och Meet the Press. Men fördelarna med ett visst argument kan döljas av tittarens åsikt om karaktären. Beavers noterade också att karaktärer med motsatta åsikter ofta framställdes som "onda människor" i tittarens ögon. Dessa karaktärer tilldelades oönskade egenskaper som inte hade något att göra med deras politiska åsikter, t.ex. att de var romantiskt involverade med huvudpersonens kärleksintresse. Beavers anser att en kritisk analys av seriens politiska åsikter kan vara en värdefull erfarenhet för tittaren.

En av de märkligare effekterna av serien inträffade den 31 januari 2006, när West Wing påstods ha bidragit till att Tony Blairs regering besegrades i det brittiska underhuset, under den så kallade "West Wing Plot". Planen påstods ha kläckts efter att en konservativ parlamentsledamot sett avsnittet "A Good Day", där demokrater blockerar ett lagförslag som syftar till att begränsa stamcellsforskningen genom att gömma sig på ett kontor tills den republikanske talmannen kallar till omröstning.

"Den vänstra flygeln"

The West Wing kallades ibland för "The Left Wing" av kritiker på grund av dess skildring av en idealisk liberal administration och dess påstådda demonisering av konservativa. Chris Lehmann, chefredaktör för Washington Post Bookworld, karakteriserade serien som en revisionistisk titt på Clintons presidentskap: ett försök att befästa Clintons arv och få Amerika att glömma Whitewater- och Lewinsky-skandalerna. Å andra sidan har vissa republikaner beundrat programmet sedan starten, till och med innan Sorkin lämnade programmet och den förändring mot mitten som blev följden. I sin artikel "Real Liberals versus West Wing" från 2001 skrev Mackubin Thomas Owens följande,

Journalisten Matthew Miller skrev att "även om programmet verkligen har en liberal inriktning i vissa frågor, ger det en sannare och mer mänsklig bild av människorna bakom rubrikerna än de flesta av dagens journalister i Washington".

Filmteknik och reaktioner

Under sin första säsong fick The West Wing uppmärksamhet av kritiker i tv-kretsen och vann nio Emmy-priser, vilket är ett rekord. Serien har hyllats för sina höga produktionsvärden och upprepade gånger erkänts för sina filmiska prestationer. Med en budget på 6 miljoner dollar per avsnitt anser många att varje veckas show är en liten långfilm. Många i tv-kretsen anser dock att seriens verkliga genialitet var Sorkins snabba och kvicka manuskript.

The West Wing är känd för att ha utvecklat de långa Steadicam-spårbilderna med "walk-and-talk" där man visar karaktärer som går i korridorer medan de deltar i långa samtal. I en typisk "walk-and-talk"-inspelning leder kameran två karaktärer genom en korridor medan de talar med varandra. En av dessa karaktärer brukar avbryta och den kvarvarande karaktären får sedan sällskap av en annan karaktär som inleder ett nytt samtal medan de fortsätter att gå. Dessa "walk-and-talks" skapar en dynamisk känsla för vad som annars skulle vara en lång utläggningsdialog, och har blivit ett vanligt inslag i dialogintensiva scener i tv-serier.

Utmärkelser

Under sitt första år fick The West Wing nio Emmys, vilket är rekordet för flest Emmys för en serie under en enda säsong. Serien fick också Emmy Award för bästa dramaserie 2000, 2001, 2002 och 2003, vilket innebar att Hill Street Blues och L.A. Law fick flest vinster i denna kategori. Var och en av de sju säsongerna var nominerad till priset. The West Wing ligger på åttonde plats när det gäller antalet Emmy Awards som vunnits av en serie.

Serien delar Emmy Award-rekordet för flest nomineringar för skådespeleri av ordinarie skådespelare i en enskild serie under ett år. (Både Hill Street Blues och L.A. Law har också det rekordet). För säsongen 2001-2002 nominerades nio skådespelare till Emmy Awards. Allison Janney, John Spencer och Stockard Channing vann vardera en Emmy (för huvudrollsinnehavare, birollsskådespelare och birollsskådespelerska). De övriga nominerade var Martin Sheen (huvudrollsinnehavare), Richard Schiff, Dule Hill och Bradley Whitford (birollsinnehavare) samt Janel Moloney och Mary-Louise Parker (birollsinnehavare). Samma år nominerades Mark Harmon, Tim Matheson och Ron Silver i kategorin gästskådespelare (men ingen av dem vann priset). Detta gav serien ett Emmy Award-rekord för flest skådespelarnomineringar totalt (inklusive kategorin gästskådespelare) under ett och samma år, med 12 skådespelarnomineringar.

Tjugo Emmys delades ut till författare, skådespelare och medarbetare. Allison Janney är rekordhållare för flest vinster för en skådespelare, med totalt fyra Emmys.

Förutom Emmy-priserna vann serien två Screen Actors Guild Awards (SAG), 2000 och 2001, för enastående prestation av en ensemble i en dramaserie. Martin Sheen är den enda skådespelaren som har vunnit en Golden Globe, och han och Allison Janney är de enda skådespelarna som har vunnit ett SAG-pris (för bästa skådespelare och bästa skådespelerska). Både 1999 och 2000 tilldelades The West Wing Peabody Award för utmärkta sändningar.

I tabellen visas de olika skådespelarna som vunnit priser:

W.G. "Snuffy" Walden fick en Emmy Award för temamusik till huvudtiteln år 2000 för "The West Wing Opening Theme".

Många skådespelare har nominerats till Emmy för sitt arbete i The West Wing men har inte vunnit, däribland Martin Sheen - som nominerades varje år under alla sju säsonger av serien utan att få priset - samt Janel Moloney, som nominerades två gånger, och Dulé Hill, Rob Lowe och Mary-Louise Parker, som alla nominerades en gång. Matthew Perry, Oliver Platt, Ron Silver, Tim Matheson och Mark Harmon har också fått Emmy-nomineringar för sina gästroller i serien.

I West Wing diskuteras ofta aktuella eller nya politiska frågor i stor utsträckning. Efter det verkliga valet av den republikanske presidenten George W. Bush år 2000 undrade många om den liberala serien skulle kunna behålla sin relevans och aktualitet. Men genom att utforska många av de frågor som Bushadministrationen ställdes inför från en demokratisk synvinkel fortsatte serien att tilltala en bred publik av både demokrater och republikaner.

I avsnittet "The Midterms" i den andra säsongen förmanar president Bartlet den fiktiva radioprataren Dr. Jenna Jacobs för hennes åsikter om homosexualitet vid en privat sammankomst i Vita huset. Dr Jacobs är en karikatyr av radiopersonligheten Dr Laura Schlessinger, som starkt ogillar homosexualitet. Många av presidentens bibelhänvisningar i hans kommentarer till dr Jacobs verkar ha kommit från ett öppet brev till dr Schlessinger som cirkulerade på nätet i början av maj 2000.

Bartlet-administrationen drabbas av en skandal under den andra och tredje säsongen som har jämförts med Monica Lewinsky-affären. President Bartlet fick 1992 diagnosen relapsing-remitting multipel skleros (MS). Skandalen kretsar kring president Bartlets underlåtenhet att avslöja sin sjukdom för väljarna under valet. Han undersöks av en oppositionskongress för att ha lurat allmänheten och accepterar slutligen kongressens misstroendeförklaring. Grupper som förespråkar multipel skleros har berömt serien för dess korrekta skildring av MS-symptomen och för att den betonar att sjukdomen inte är dödlig. National MS Society kommenterade detta:

Efter attackerna den 11 september 2001 sköts starten av den tredje säsongen upp en vecka, liksom de flesta amerikanska tv-premiärer det året. Ett manus till ett specialavsnitt skrevs snabbt och inspelningen började den 21 september. Avsnittet "Isaac and Ishmael" sändes den 3 oktober och tar upp den allvarsamma verkligheten med terrorism i Amerika och världen i stort, även om det inte innehåller någon specifik hänvisning till den 11 september. Även om "Isaac and Ishmael" fick en blandad kritik, visade det på seriens flexibilitet när det gäller att ta upp aktuella händelser. I inledningen av avsnittet förklarar de medverkande i serien att det inte ingår i The West Wing-kontinuiteten.

Attackerna den 11 september inträffar inte i The West Wing, men landet hamnar i en variant av kriget mot terrorismen. Kriget börjar under seriens tredje säsong när en plan att spränga Golden Gate Bridge avslöjas. Som svar på detta beordrar presidenten att terroristledaren Abdul ibn Shareef ska mördas. Den här handlingen har likheter med den verkliga amerikanska invasionen av Afghanistan samt USA:s relationer med Saudiarabien, eftersom den för upp Mellanöstern i förgrunden i USA:s utrikesrelationer och lyfter fram terrorismen som ett allvarligt hot i The West Wing-universumet. I säsongerna 3, 4 och 5 verkar den fiktiva terrorgruppen Bahji fungera som ett fiktivt stand-in för det verkliga Al Qaida, men i säsongerna 6 och 7 nämner karaktärerna själva Al Qaida som ett hot, trots att det inte finns någon klart uttalad historia av terroristattacker från Al Qaida i The West Wing-kontinuiteten (även om Nancy McNally hänvisar till Osama Bin Laden som ett potentiellt hot i början av säsong 2).

I mitten av den fjärde säsongen konfronteras Bartlets Vita Hus med folkmordet i det fiktiva afrikanska landet Equatorial Kundu som jämfördes med folkmordet i Rwanda 1994. Resultatet blev en ny utrikespolitisk doktrin för Bartlets administration och ett militärt ingripande för att stoppa våldet, vilket skedde efter mycket tveksamhet och motvilja mot att kalla konflikten för ett folkmord. I verkligheten ingrep inte Clintonadministrationen i Rwanda, vilket fick serier av händelser att framstå som ett moraliskt imperativ.

I den sjätte och sjunde säsongen utforskar The West Wing en läcka av topphemlig information från en högt uppsatt medarbetare i Vita huset. Denna läcka har jämförts med händelserna kring Valerie Plame-affären. I handlingen skadas den internationella rymdstationen och kan inte längre producera syre för astronauterna att andas. Eftersom det inte finns några andra räddningsmetoder att tillgå påminns presidenten om att det finns en topphemlig militär rymdfärja. Efter presidentens passivitet läcker historien om rymdfärjan till en reporter från Vita huset, Greg Brock (analogt med Judith Miller), som publicerar historien i New York Times. Brock vill inte avslöja sin källa och hamnar i fängelse för att han inte gör det, precis som Miller. För att stoppa utredningen, där myndigheterna misstänker stabschefen C.J. Cregg, erkänner Toby Ziegler att han läckte informationen, och presidenten tvingas avskeda honom. Som jämförelse kan nämnas att Plame-affären ledde till att Lewis Libby, vicepresidentens stabschef, arresterades och dömdes. Libby dömdes dock för mened i sitt vittnesmål inför en åtalsjury. Ingen dömdes för att ha "avslöjat" Plame. (Richard Armitage, en tjänsteman i Bushs utrikesdepartement, erkände att han läckte information om Plame till journalister men åtalades aldrig för något brott). Libbys fängelsestraff på två och ett halvt år omvandlades senare av president Bush, även om den andra delen av hans straff (250 000 dollar i böter) står kvar tills Libbys överklaganden skulle behandlas.

Andra frågor som undersökts i The West Wing är bland annat:

• Nordkoreas och Irans kärnvapenambitioner
• Spända förbindelser och ett tillstånd av brinkmanship mellan Indien och Pakistan
• Lagstiftning om det centralamerikanska frihandelsavtalet
• Bildandet av Minutemanprojektet
• Fredsskapande och terrorism i Israel, på Västbanken och i Gazaremsan, inklusive tre amerikaners död i attacken mot en diplomatkonvoj i Gazaremsan och fredsförhandlingar i Camp David, liknande toppmötet i Camp David 2000.
• Folkmordet i Darfur, Sudan
• Aids i Afrika söder om Sahara
• Fredsprocessen i Nordirland
• Kriget mot narkotika och konflikten i Colombia
• Kontroverser om intelligent design i skolorna
• Brinkmanship och potentiell konflikt mellan Folkrepubliken Kina och Republiken Kina om Taiwans politiska status (inklusive en situation som liknar den tredje krisen i Taiwansundet när Kina håller militärövningar som svar på ROC:s första demokratiska val).
• Ett hatbrottsmord, liknande Matthew Shepards död.
• Nedstängning av den federala regeringen
• Defense of Marriage Act från 1996 (som det hänvisas direkt till, tillsammans med de fiktiva Marriage Recognition och Sanctity of Marriage Acts).
• Antraxattacker mot Bartlet-administrationen
• En mystisk kärnvapendetonation i Indiska oceanen, liknande Vela-incidenten.
• Bombning av flerbostadshus i Moskva, vilket ledde till anklagelser om att den ryske presidenten iscensatte attackerna.
• Federala medel för konst.
• Isla Perejil-krisen, som involverade Marocko och Spanien 2002, skildras i avsnittet Disaster Relief i den femte säsongen, där Grekland och Albanien slåss om kontrollen över en öde ö som endast bebos av getter (som Perejil är).

Inrikes

Alla samtida inhemska regeringstjänstemän i The West Wing-universumet har varit fiktiva. President Bartlet har gjort tre utnämningar till den fiktiva Högsta domstolen och har ett komplett kabinett, även om namnen och mandatperioderna för alla medlemmar inte har avslöjats. Vissa kabinettsmedlemmar, t.ex. försvarsministern, förekommer oftare än andra. Många andra regeringstjänstemän, såsom borgmästare, guvernörer, domare, representanter och senatorer, har också nämnts och setts.

Fiktiva platser i USA har skapats för att på ett löst sätt representera vissa platser:

San Andreo

San Andreo är en fiktiv stad i Kalifornien. Den ligger nära San Diego. Den har 42 000 invånare. San Andreo Nuclear Generating Station ligger där.

En nära smälta vid kärnkraftverket blir fokus för en överraskning i oktober för den republikanske senatorn Arnold Vinick i presidentvalet 2006, på grund av Vinicks starka ställningstagande för kärnkraft och avslöjanden om hans aktiva lobbyverksamhet för byggandet av kärnkraftverket. Detta ansågs vara en nyckelfaktor för Vinicks knappa nederlag i valet mot den demokratiskt nominerade kongressledamoten Matt Santos.

Hartsfield's Landing

Hartsfield's Landing är en fiktiv stad i New Hampshire. Det sägs vara ett mycket litet samhälle med endast 63 invånare, varav 42 är registrerade väljare, som röstar en minut efter midnatt på dagen för primärvalet i New Hampshire, timmar före resten av delstaten, och som exakt har förutspått vinnaren i varje presidentval sedan William Howard Taft 1908. Den är baserad på de verkliga New Hampshire-samhällena Hart's Location och Dixville Notch, som i verkligheten röstar före resten av delstaten under primärvalen, och även löst på begreppet "bellwether states" i amerikanska presidentval.

Kennison State University

Kennison State är ett fiktivt universitet i Iowa som användes som plats för ett bombdåd i början av den fjärde säsongen.

Utländska

Även om det finns flera verkliga ledare i seriens universum har de flesta utländska länder fiktiva ledare. Bland de verkliga personer som nämns i The West Wing finns Muammar al-Gaddafi, Yassir Arafat, Fidel Castro, drottning Elizabeth II, kung Bhumibol Adulyadej, kung Carl Gustaf, Thabo Mbeki och Osama bin Laden. När ett fredsavtal utarbetades mellan Israel och den palestinska myndigheten i början av seriens sjätte säsong var dock ordföranden för den palestinska myndigheten den fiktiva Nizar Farad, inte Arafat. (Vid den tiden i den verkliga världen var Arafat död och en efterträdare, Rawhi Fattuh, hade valts).

Hela länder uppfinns som sammansatta bilder som förkroppsligar många av de problem som plågar verkliga nationer i vissa delar av världen:

Qumar

Qumar, en fiktiv oljerik stat i Mellanöstern som sponsrar terrorister, är en källa till problem för Bartlets administration. Enligt kartor i programmet ligger Qumar i södra Iran, direkt på andra sidan det viktiga Hormuzsundet. Efter attackerna den 11 september blev det den viktigaste platsen för seriens underhandlingar om terrorism.

Jabal Nafusah (som också är namnet på en verklig libysk stad) verkar vara den största staden och huvudstaden, enligt de kartor som visas över landet. Qumar är en absolut monarki som styrs av en sultan och hans familj. Landet är ett före detta brittiskt protektorat. Nationen presenterades för första gången i den tredje säsongen där den nämndes som en nära allierad till USA. Qumar fortsätter i serien att vara en amerikansk allierad, även om sultanen och andra tjänstemän var mycket bekymrade över Bartletadministrationens mord på försvarsminister Abdul ibn Shareef och en bombkampanj och invasion som följde på Zoey Bartlets bortförande av Qumari-extremister (som påstås vara en hämnd för mordet på Shareef). Till följd av flygattackerna skadades gasledningar, vilket ledde till ekonomiska problem för landet och dess europeiska allierade.

Under det sista avsnittet av säsongen "The Cold" visar en karta från ett situationsrum tydligt Persiska viken, men utelämnar Qumar.

Ekvatorial Kundu

Equatorial Kundu är en fiktiv afrikansk nation som drabbats av aids och ett inbördeskrig som liknar folkmordet i Rwanda 1994.

När Kundu nämns för första gången i säsong 2 leds den av president Nimbala som avrättas i slutet av avsnittet. I januari 2003 i seriens tidslinje ("Inauguration, Part I") inleder den Arkutu-ledda regeringen med president Nzele (som beskrivs som en "sadistisk galning") en etnisk rensningskampanj mot Induye i Bitanga, där 200 personer dödas. Våldet sprider sig snart utanför Bitanga och ut på landsbygden. I president Josiah Bartlets andra invigningstal ("Inauguration Over There") tillkännager han den nya Bartletdoktrinen för våldsanvändning: Amerika skall ingripa närhelst humanitära intressen står på spel. Med denna nya doktrin skickar Bartlet en brigad från 82:a luftburna divisionen, 101:a luftburna divisionen och en marinenhet, en styrka på totalt 11 000 soldater, till Kundu ("The California 47th"). I avsnittet "Twenty Five" är de amerikanska styrkorna fortfarande verksamma i Kundu.

I sitt ursprungliga utseende är Kundu's plats något tvetydig. President Nimbala och hans medhjälpare verkar tala setswana, ett bantuspråk som talas i Sydafrika och Botswana, vilket skulle innebära att det är en plats i södra Afrika. Säsong 4:s framträdande verkar mer bestämt placera landet i Västafrika, nära Elfenbenskusten och Ghana. Dess huvudstad är Bitanga, där det finns en stor flygplats, en TV- och en radiostation.

Fiktiv tidslinje

Generellt sett försöker The West Wing skapa en alternativ verklighet, där det finns en subtilt annorlunda uppsättning historiska sanningar på 1970-, 1980- och 1990-talen. I synnerhet försöker serien antyda att den sista "riktiga" presidenten i dess tidslinje är Richard Nixon, och att skissera de viktigaste aktörernas karriärer i ljuset av detta beslut. Det finns dock tillfällen då mer samtida presidenter antyds.

Genom en analys av tidslinjen kan man dock anta att medan Richard Nixon var den sista presidenten som hade en verklig presidentperiod, var Ronald Reagan den sista verkliga presidenten. Detta är presidenterna och deras mandatperioder i West Wing-universumet:

• Richard Nixon (R - 1969-1974)
• Gerald Ford (R - 1974-1975)
• Jimmy Carter (D - 1975-1979)
• Ronald Reagan (R - 1979-1987)
• D. Wire Newman (D - 1987-1991)
• Owen Lassiter (R - 1991-1999)
• Josiah "Jed" Bartlet (D - 1999-2007)
• Glen Allen Walken (R - 8-10 maj 2003)

• Matt Santos (D - 2007-2015)

Förvrängd från verkligheten

Fiktiva presidenter som tjänstgjorde mellan Nixon och Bartlet är bland annat demokraten D. Wire Newman (James Cromwell), som tjänstgjorde under en mandatperiod, och republikanen Owen Lassiter, som tjänstgjorde under två mandatperioder.

Leo McGarry nämns som arbetsmarknadsminister i den administration som var i tjänst 1993 och 1995. I den första säsongen berättar en avgående domare i Högsta domstolen för president Bartlet att han hade velat gå i pension i fem år, men väntade "på en demokrat". I avsnittet "Debate Camp" i säsong fyra visas en tillbakablick till dagarna strax före Bartlets tillträde, då Donna Moss träffar sin republikanske föregångare Jeff Johnson, som klargör att den avgående republikanska administrationen har suttit i åtta år. I säsong sex säger Leo att republikanerna har varit "utan makt i åtta år", och republikanerna på sitt konvent säger att "åtta (år) är nog".

Tidsförloppet i programmet i förhållande till den verkliga världen är något tvetydigt när det gäller händelser av kortare varaktighet (t.ex. omröstningar, kampanjer). Sorkin har i en DVD-kommentar till avsnittet "18th and Potomac" i den andra säsongen påpekat att han har försökt undvika att knyta The West Wing till en specifik tidsperiod. Trots detta nämns verkliga årtal ibland, vanligtvis i samband med val och president Bartlets tvåperiodsadministration.

Presidentvalen i serien hålls 2002 och 2006, vilket är samma år som mellanårsvalen i verkligheten. Tidtabellen för valen i The West Wing stämmer överens med tidtabellen i den verkliga världen fram till början av den sjätte säsongen, då det verkar som om ett år har gått förlorat. Till exempel visas tidsfristen för anmälan till primärvalet i New Hampshire, som normalt sett skulle infalla i januari 2006, i ett avsnitt som sänds i januari 2005.

I en intervju uppgav John Wells att serien började ett och ett halvt år efter Bartlets första mandatperiod och att valet för att ersätta Bartlet hölls vid rätt tidpunkt.

I avsnittet "Access" i säsong 5 nämns att Casey Creek-krisen inträffade under Bartlets första mandatperiod, och på nätverksfilmerna från krisen står datumet november 2001.

Presidentvalet 1998

Bartlets första kampanj för presidentposten behandlas aldrig i någon större utsträckning i serien. Bartlet vann valet med 48 procent av folkets röster, 48 miljoner röster och en marginal på 303-235 i elektorskollegiet. Bartlet ställdes inför tre debatter med sin republikanska motståndare, som antas vara Lewis D. Eisenhower, vicepresident under Owen Lassiter och en nära släkting till den tidigare presidenten Dwight D. Eisenhower. Det nämns att Bartlet vann den tredje och sista debatten, som hölls åtta dagar före valdagen i St. Louis, Missouri, och att detta bidrog till att svänga ett jämnt val till hans fördel. Josh Lyman sade dagarna före valet att "Bartlet slog mot tegelväggar" då resultatet verkade för nära för att kunna avgöras, innan resultatet bröt ut till hans fördel. Leo McGarry sa samma sak i "Bartlet for America" när han sade "Det var åtta dagar kvar och vi var för nära för att avgöra".

Kampanjen för den demokratiska nomineringen behandlas utförligt. I avsnitten "In the Shadow of Two Gunmen" och "Bartlet for America" används återblickar för att berätta hur Bartlet besegrade Texas-senatorn John Hoynes (Tim Matheson) och Washingtons senator William Wiley i kampen om den demokratiska nomineringen. Återblickarna avslöjar också hur Leo McGarry övertalade Bartlet, som då var guvernör i New Hampshire, att ställa upp i presidentvalet och hur Bartlet slutligen valde John Hoynes som sin valberedare.

2002 års presidentval

Presidentvalet i West Wing 2002 ställer Bartlet och vicepresident John Hoynes mot Floridas guvernör Robert Ritchie (James Brolin) och hans kandidater, Jeff Heston. Bartlet möter ingen känd opposition för att bli omvald, även om den demokratiske senatorn Stackhouse inleder en kort oberoende kampanj för presidentposten. Ritchie, som ursprungligen inte förväntades kämpa för nomineringen, framträder från ett fält med sju andra republikanska kandidater genom att vädja till partiets konservativa bas med enkla, "hemtrevliga" ljudinslag.

Bartlets stab överväger att ersätta vicepresident John Hoynes på valsedeln med bland annat ordföranden för stabscheferna, amiral Percy Fitzwallace (John Amos). När det står klart att Ritchie kommer att bli republikanernas kandidat avfärdar Bartlet idén och förklarar att han vill ha Hoynes på plats nummer två på grund av "fyra ord", som han skriver ner och ger sina medarbetare att läsa: "För att jag kan dö."

Under hela säsongen räknar man med att det kommer att bli en jämn kamp, men Bartlet gör en fantastisk insats i den enda debatten mellan kandidaterna, vilket ger Bartlet en jordskredsseger i både folk- och elektorsrösterna.

Presidentvalet 2006

En påskyndning av The West Wing's tidslinje, delvis på grund av att många skådespelares kontrakt löpte ut och en önskan att fortsätta programmet med lägre produktionskostnader, resulterade i att mellanårsvalen 2004 utelämnades och att ett val utelämnades under den sjunde säsongen. I den sjätte säsongen beskrivs de demokratiska och republikanska primärvalen utförligt. Den sjunde säsongen täcker upptakten till det allmänna valet, valet och övergången till en ny administration. Tidslinjen saktar ner för att koncentrera sig på det allmänna valet. Valet, som normalt hålls i november, äger rum i två avsnitt som ursprungligen sändes den 2 och 9 april 2006.

Kongressledamoten Matt Santos (D-TX) (Jimmy Smits) nomineras i den fjärde omröstningen på Demokraternas nationella konvent under den sjätte säsongsfinalen. Santos planerade att lämna kongressen innan han rekryterades av Josh Lyman för att kandidera till presidentposten. Santos fick låga ensiffriga opinionssiffror i Iowa Caucus och var praktiskt taget utesluten i primärvalet i New Hampshire innan ett sista desperat direktupprop på TV fick honom att hamna på tredje plats med 19 % av rösterna. Josh Lyman, Santos kampanjledare, övertalar Leo McGarry att bli Santos kandidaturpartner.

Senator Arnold Vinick (R-CA) (Alan Alda) får den republikanska nomineringen och besegrar bland annat Glen Allen Walken (John Goodman) och pastor Don Butler (Don S. Davis). Till en början vill Vinick att Butler ska bli hans kandidatexpert. Butler vill dock inte komma i fråga på grund av Vinicks inställning till abort. Istället väljs West Virginias guvernör Ray Sullivan (Brett Cullen) som Vinicks kandidater. Vinick framställs under hela den sjätte säsongen som praktiskt taget oslagbar på grund av sin popularitet i Kalifornien, en typiskt demokratisk delstat, sina moderata åsikter och sitt breda tvärpolitiska intresse. Vinick får dock problem med de livräddarvänliga medlemmarna i sitt parti eftersom han är en kandidat som förespråkar abort, och han får kritik för sitt stöd för kärnkraft efter en allvarlig olycka vid ett kaliforniskt kärnkraftverk.

På valkvällen drabbas Leo McGarry av en kraftig hjärtattack och förklaras död på sjukhuset, medan vallokalerna fortfarande är öppna på västkusten. Santos kampanj offentliggör informationen omedelbart, medan Arnold Vinick vägrar att använda Leos död som en "fotpall" för att ta sig till presidentposten. Santos går ut som vinnare i sin hemstat Texas, medan Vinick vinner sin hemstat Kalifornien. Valet kommer att utspela sig i Nevada, där båda kandidaterna behöver en seger för att säkra presidentposten. Vinick säger upprepade gånger till sin personal att han inte kommer att låta sin kampanj kräva en omräkning av rösterna om Santos förklaras som vinnare. Josh Lyman ses ge Santos samma råd, även om Santos kampanj skickar ner ett team av advokater till Nevada. Santos förklaras som valets vinnare, efter att ha vunnit Nevada med 30 000 röster, med en valmöjlighet på 272-266.

Santos organiserar sin administration och väljer Josh Lyman som stabschef, som i sin tur kallar sin tidigare kollega Sam Seaborn till biträdande stabschef. I behov av erfarna kabinettsmedlemmar väljer Santos Arnold Vinick som utrikesminister, eftersom han anser att den äldre statsmannen är en av de bästa strategerna som finns och respekteras av utländska ledare.

President Bartlets sista handling som USA:s president är att benåda Toby Ziegler. Serien avslutas med att Bartlet återvänder till New Hampshire. Efter att ha tagit farväl av sina närmaste medarbetare säger före detta president Bartlet till president Santos: "Gör mig stolt, herr president", varpå Santos svarar: "Jag ska göra mitt bästa, herr president".

Enligt den verkställande producenten Lawrence O'Donnell Jr. var det ursprungligen tänkt att Vinick skulle vinna valet. Men Spencers död tvingade honom och hans kollegor att överväga den känslomässiga påfrestning som skulle bli resultatet av att Santos förlorade både sin medkandidat och valet. Det beslutades slutligen att de sista avsnitten skulle skrivas om av John Wells. Andra uttalanden från John Wells har dock motsagt O'Donnells påståenden om en tidigare planerad Vinick-seger. Manuset som visar Santos seger skrevs långt före John Spencers död. År 2008 sade O'Donnell till kameran: "Vi planerade faktiskt från början att Jimmy Smits skulle vinna, det var vår ... bara ... plan för hur allt detta skulle fungera, men Vinick-karaktären kom in så starkt i serien och var så effektiv att det blev en riktig tävling ... och det blev en riktig tävling i författarrummet i West Wing".

Likheter med det amerikanska presidentvalet 2008

Likheter mellan det fiktiva valet 2006 och det verkliga valet 2008 i USA. presidentvalet har uppmärksammats i medierna: Den unga demokratiska minoritetskandidaten (Matthew Santos i serien, Barack Obama i verkligheten) har en uppslitande men framgångsrik primärvalskampanj mot en mer erfaren kandidat (Bob Russell i serien, Hillary Clinton i verkligheten) och väljer en erfaren Washington-insider som sin medkandidat (Leo McGarry i serien, Joe Biden i verkligheten), Medan republikanernas tävling avgörs tidigt under primärvalssäsongen med en åldrande, avvikande senator från en väststat som kandidat (Arnold Vinick i serien, John McCain i verkligheten), som besegrar en ordinerad präst som närmaste konkurrent (pastor Butler i serien, Mike Huckabee i verkligheten) och som sedan väljer en socialt konservativ medhjälpare från en liten republikansk stat (West Virginias guvernör Ray Sullivan i serien, Alaskas guvernör Sarah Palin i verkligheten).

Författaren Eli Attie ringde David Axelrod för att prata om Obama efter Obamas tal på Democratic National Convention 2004 och säger att han "hämtade inspiration från [Obama] när han ritade karaktären [Santos]", medan skådespelaren Jimmy Smits säger att Obama "var en av de personer som jag såg ut att hämta inspiration från". Författaren och producenten Lawrence O'Donnell säger att han delvis modellerade Vinick efter McCain. Obamas stabschef Rahm Emanuel sägs ligga till grund för Josh Lymans karaktär, som blev Santos stabschef.