Ecgfrith av Northumbria

Tidigt liv

Ecgfrith var en yngre son till kung Oswiu av Northumbria och hans hustru Enfleda. Hon var dotter till kung Edwin av Northumbria. Han föddes omkring år 646. År 655 var han tio år gammal när Penda av Mercia tog honom som gisslan. År 660, vid femton års ålder, gifte sig Ecgfrith med Etheldreda, dotter till kung Anna av East Anglia. Hon var änka till prinspetens Tondberht av södra Gyrwas. Trots att hon hade varit gift hade hon behållit sin oskuld. Efter giftermålet med Ecgfrith vägrade hon att fullborda sitt andra äktenskap och förblev oskuld. Hon uppmuntrades av biskop Wilfrid att förbli celibatär. Detta orsakade friktion mellan Ecgfrith och biskop Wilfrid.

Kung av Northumbria

År 660, kort efter sin fars död, blev Ecgfrith kung av Northumbria. Ecgfrith bad biskop Wilfrid att övertyga drottningen om att kungariket behövde en arvinge. Han betalade biskopen i guld och med ett stort antal landshyddor för att övertyga henne, men Etheldreda ändrade sig inte. Äktenskapet upplöstes före slutet av år 672. Ethelreda fick tillåtelse att bli nunna. Hon drog sig tillbaka till Coldingham Priory och ett år senare blev hon abbedissa i Ely, som hon själv hade byggt. Ecgfrith gifte sig som sin andra hustru med Eormenburg. Hon och biskop Wilfrid blev bittra fiender.

År 672 gjorde pikterna uppror och kastade ut den kung som nordumbrianerna hade satt på tronen. Ecgfrith skickade sin armé till Pictland (Skottland) för att straffa dem. Han besegrade pikterna och utsåg sin ealdorman Beornheth att regera över dem. År 674 anföll Wulfhere av Mercia och hans allierade Northumbria. Wulfhere försökte återta Lindsey. Men Ecgfrith besegrade Wulfhere och tvingade honom att betala tribut. Wulfhere efterträddes som kung av Mercia av sin bror Aethelred år 675. Ecgfrith såg till att hans syster Osthryth gifte sig med Aethelred. Men 679 besegrade Aethelred Ecgfrith i ett slag vid floden Trent. För att förhindra en blodfejd mellan de två kungafamiljerna ingrep Theodore, ärkebiskopen av Canterbury, för att förhindra ytterligare blodsutgjutelse. Han säkrade en vapenvila mellan Northumbria och Mercia som varade i 50 år. Ecgfrith riktade sedan sin uppmärksamhet mot britterna i Rheged. Han drev ut dem från norra England och in på Irland. Där blev de legosoldater för de irländska kungarna och började också plundra den engelska kusten. År 684 ledde Ecgfrith sina arméer mot kungariket Brega, norr om nuvarande Dublin på Irland. Han vann en seger och återvände till Northumbria. Vid denna tidpunkt kan han ha blivit alltför självsäker. År 685 angrep Ecgfrith återigen pikterna, men den här gången besegrades han och dödades. Den 20 maj 685 drogs hans styrkor in i ett bakhåll vid Nechtansmere nära Forfar i Skottland. Ecgfrith och hans andra hustru Eormenburg hade inga barn. Ecgfrith efterträddes av sin halvbror Aldfrith. Drottning Eormenburg drog sig tillbaka till Carlisle abby.

Ecgfrith och kyrkan

År 674 hade Ecgfrith gett Benedict Biscop, en adelsman från Northumbria, femtio hides av mark vid floden Wear mynning. Detta skulle användas för att bygga det första av två stora kloster. År 682 gav kung Ecgfrith Benedict ytterligare fyrtio hides mark för ett andra kloster. Det skulle ligga vid floden Trents mynning vid Jarrow. De två klostren administrerades som ett enda samhälle och kom att kallas Monkwearmouth-Jarrow Abbeys. De blev ett centrum för lärande och det var där Bede skrev de flesta av sina verk. Ecgfrith var med vid invigningen av Jarrow-klostret 685 ungefär en månad före sin död.

Från och med 669 var biskop Wilfrid direkt involverad i varje gåva av mark och pengar till kyrkan från den nordumbriska kungen och drottningarna. Han blev mycket mäktig och rik i processen. År 671 började han bygga en stor kyrka som finansierades av plundring och konfiskerade brittiska kyrkogårdar. Men efter att drottning Etheldreda dragit sig tillbaka till sitt kloster förlorade han det mesta av sitt rika beskydd. Den nya drottningen, Eormenburg, hade ingen kärlek till Wilfrid. Stephen of Ripon, författaren till det åttonde århundradet Vita Sancti Wilfrithi ("Life of Saint Wilfrid") anklagade henne för att vara svartsjuk och inte ha den rätta respekten för biskopen. År 678 fördrev kung Ecgfrith biskop Wilfrid från Northumbria. Bede gav ingen förklaring till varför Wilfrid fördrevs, men klargjorde att hans sympatier låg hos biskopen.