Garret FitzGerald

Tidigt liv

FitzGerald föddes 1926 i Dublin i en mycket politiskt aktiv familj. Hans far var den irländske revolutionären, poeten, publicisten och politikern (1888-1947) Desmond FitzGerald. Hans mor, före detta Mabel Washington McConnell, var en nationalist och republikan av protestantisk härkomst från Ulster. ^[]

Han utbildades vid Jesuit Belvedere College och University College Dublin (UCD). Han var en intelligent student och bland sina jämnåriga vid UCD fanns hans framtida politiska rival Charles Haughey, som också kände Joan O'Farrell (Liverpoolfödd dotter till en brittisk arméofficer), en studiekamrat som FitzGerald skulle gifta sig med 1947.

Han blev senare advokat vid King's Inns of Ireland.

 

Tidigt politiskt liv

FitzGerald var ivrig att gå in i politiken och även om flera medlemmar av Fianna Fáil (inklusive Charles Haughey) föreslog att han skulle ansluta sig till dem, gick han in i partipolitiken under Fine Gaels fana. Han valdes in i Seanad Éireann 1965 och byggde snart upp sin politiska profil. FitzGerald valdes in i Dáil Éireann i parlamentsvalet 1969 för valkretsen Dublin South-East.

 

Utrikesminister

Efter parlamentsvalet 1973 kom Fine Gael till makten i en koalitionsregering med Labour Party, med Liam Cosgrave som premiärminister. FitzGerald hoppades att han skulle ta över som finansminister, men posten gick till Richie Ryan och FitzGerald blev utrikesminister.

Irland var inte längre medlem i Commonwealth of Nations, men hade 1973 anslutit sig till Europeiska ekonomiska gemenskapen (EEG), numera känd som Europeiska unionen (EU). FitzGerald, med sina nyskapande åsikter, sin energi och sitt flytande franska språk, gav Irland en ställning i europeiska frågor som översteg landets storlek och såg till att det första irländska ordförandeskapet i Europeiska rådet 1975 blev en stor framgång.

 

Ledare för Fine Gael

1977 led den nationella koalitionen av Fine Gael och Labour ett katastrofalt valnederlag i parlamentsvalet. Liam Cosgrave avgick som partiledare och FitzGerald valdes med acklamation till hans efterträdare.

Under FitzGerald ökade Fine Gael snabbt i stöd och popularitet. Efter valet i november 1982 hade Fine Gael bara fem mandat färre än Fianna Fáil (deras närmaste marginal någonsin fram till 2011; ibland var Fianna Fáil nästan dubbelt så stort), och Fine Gael var i Oireachtas större än Fianna Fáil, som hade varit den dominerande kraften i irländsk politik i 40 år.

 

Premiärminister 1981-82

Vid parlamentsvalet 1981 fick Fine Gael 65 mandat och bildade en minoritetsregering tillsammans med Labour Party och med stöd av ett antal oberoende ledamöter.^[] FitzGerald valdes till premiärminister den 30 juni 1981.

FitzGerald stod inför två viktiga problem under sin första period: Nordirland och den försämrade ekonomiska situationen. Vid ett tillfälle då han träffade släktingar till de hungerstrejkande i H-blocket bröt två av Thomas McElwees systrar, Mary och Nora, ihop och lämnade mötet. Mary sade till media utanför att "han gör ingenting, han ber om förslag". FitzGerald beordrade sedan Gardaí att avlägsna familjerna från mötet.

I det efterföljande parlamentsvalet i februari 1982 förlorade Fine Gael endast två platser, men förlorade ändå makten.^[] Ett tredje parlamentsval inom 18 månader, i november 1982, resulterade dock i att FitzGerald återvände till premiärministern för andra gången och ledde en koalition mellan Fine Gael och Labour med en fungerande majoritet. ^[]

Premiärminister 1982-87

Konstitutionell reform

Som premiärminister för andra gången förespråkade FitzGerald en liberalisering av det irländska samhället. Hans försök att införa skilsmässa misslyckades i en folkomröstning, även om han liberaliserade Irlands preventivmedelslagar.

Ett kontroversiellt Pro-Life Amendment (antiabortklausul), som skulle erkänna "rätten till liv för det ofödda barnet, med vederbörlig hänsyn till moderns lika rätt till liv", lades till i den irländska konstitutionen - mot FitzGeralds inrådan - i en nationell folkomröstning 1983.

Nordirland

FitzGerald inrättade 1983 New Ireland Forum, som samlade representanter för de konstitutionella politiska partierna i republiken och det nationalistiska SDLP från Nordirland. Forumet var ett incitament för att återuppta seriösa förhandlingar mellan den irländska och den brittiska regeringen, vilket resulterade i det anglo-irländska avtalet från 1985.

Även om avtalet förkastades och kritiserades av unionisterna, sades det utgöra grunden för att utveckla förtroende och gemensamma åtgärder mellan den irländska och brittiska regeringen, vilket med tiden skulle leda till Downing Street-deklarationen från 1993 och därefter till republikanernas och lojalisternas eldupphör.

Inbördes stridigheter och minskande stöd

I januari 1987 drog sig Labourpartiets medlemmar ur regeringen på grund av meningsskiljaktigheter om budgetförslagen.^[] FitzGerald fortsatte som premiärminister och ledde en Fine Gael-minoritetsregering och föreslog de stränga budgetnedskärningar som Labour hade blockerat i ungefär fyra år.^[] Fianna Fáil återvände till makten i mars 1987, efter att Fine Gael hade förlorat stort i parlamentsvalet 1987, och Charles Haughey valdes till premiärminister. ^[]

 
FitzGerald (till höger) och USA:s president Ronald Reagan (till vänster) 1986  

Perioden efter premiärministern

FitzGerald drog sig tillbaka som ledare för Fine Gael omedelbart efter valet av Charles Haughey till premiärminister, och drog sig helt tillbaka från politiken vid parlamentsvalet 1992. Hans hustru Joan dog före honom 1999. Efter det skrev FitzGerald en veckokrönika varje lördag i The Irish Times och föreläste flitigt om offentliga angelägenheter både hemma och utomlands.

År 2009 hade FitzGerald fått en ny ministerbil, den första och enda som staten köpt sedan den ekonomiska recessionen drabbade landet 2008.

 

Död

Den 5 maj 2011 rapporterades det att FitzGerald var allvarligt sjuk på ett sjukhus i Dublin. Taoiseach Enda Kenny hälsade och kallade honom en "institution". Han sattes i respirator. Den 19 maj avled han 85 år gammal av lunginflammation på Mater Private Hospital i Dublin.

 

Regeringar ledda av FitzGerald

• Irlands 17:e regering (1981-1982)
• Irlands 19:e regering (1982-1987)